Carib Grackle

കരീബ് ഗ്രാക്കിൾ (Quiscalus lugubris) എന്നത് കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിലും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'ഇക്റ്ററിഡേ' (Icteridae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ കറുത്ത നിറവും തിളങ്ങുന്ന തൂവലുകളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, നഗരങ്ങളിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും ഒരുപോലെ കാണപ്പെടുന്നു. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഒച്ചയുണ്ടാക്കാനും കൂട്ടമായി ജീവിക്കാനും പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'ക്വിസ്കലാസ് ലുഗുബ്രിസ്' എന്നത് ഇവയുടെ കറുത്ത നിറത്തെയും ഗാംഭീര്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കരീബിയൻ മേഖലയിലെ പരിസ്ഥിതിയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ താല്പര്യമുള്ള കാര്യമാണ്.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ പക്ഷികൾക്ക് 23 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മനോഹരമായ ഒരു ഇരിഡെസെന്റ് (Iridescent) അഥവാ ലോഹനിറത്തിലുള്ള തിളക്കം അനുഭവപ്പെടും. നീലയോ പച്ചയോ ആയി തോന്നുന്ന ഈ തിളക്കം ആൺപക്ഷികളിലാണ് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ വലിപ്പം അല്പം കുറവായിരിക്കും, അവയുടെ നിറത്തിന് ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് കടും കറുപ്പ് കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും കറുത്തതുമാണ്, ഇത് ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കാൻ വളരെ സഹായകരമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമുള്ളത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ തീവ്രത നൽകുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് നീളമുള്ളതും അല്പം വിടർന്നതുമായ ആകൃതിയുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേകത നൽകുന്നു. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയായതുകൊണ്ട്, മരക്കൊമ്പുകളിലും കമ്പികളിലും ദൃഢമായി ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ കാലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകൾ പ്രധാനമായും കരീബിയൻ ദ്വീപസമൂഹങ്ങളിലും വടക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, നഗര പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനത്തിനുള്ളിലെ ഇടതൂർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ മനുഷ്യനിർമ്മിത ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതും എന്നാൽ തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളുള്ളതുമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വെള്ളത്തിന് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു, കാരണം അവിടെ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകി ജീവിക്കാൻ മടിയില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ഇവയെ നഗരങ്ങളിലെ വീടുകൾക്ക് അടുത്തും ഹോട്ടലുകൾക്ക് സമീപവും ധാരാളമായി കാണാം.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകൾ സർവ്വഭോജികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. കീടങ്ങൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല, ഇതാണ് ഇവയെ നഗരങ്ങളിലെ ജനപ്രിയ പക്ഷികളാക്കുന്നത്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവ നിലത്തും മരക്കൊമ്പുകളിലും തിരച്ചിൽ നടത്തുന്നു. കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണുമാന്തിയും ഇലകൾക്കിടയിൽ നോക്കിയും ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. കൂട്ടമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന ശീലം ഇവർക്കുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും കൂടുതൽ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകളുടെ പ്രജനനകാലം വർഷത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ചെറിയ കമ്പുകൾ, പുല്ലുകൾ, നാരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല അല്ലെങ്കിൽ പച്ച കലർന്ന നിറവും അതിൽ തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും കാണാം. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഭക്ഷണമെത്തിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. ഇവ സാമൂഹികമായി കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്; അതായത് ഒരേ മരത്തിൽ തന്നെ പല ജോഡി പക്ഷികൾ കൂടുവെക്കുന്നത് കാണാം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ പറക്കാൻ പാകമാകും.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകൾ അതീവ ബുദ്ധിമാന്മാരും സാമൂഹികവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്; സീൽക്കാരങ്ങൾ, ക്ലിക്കുകൾ തുടങ്ങിയ ഒച്ചകൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭയമില്ല. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ചിറകുകൾ വിടർത്തിയും പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയും നൃത്തം ചെയ്യുന്നത് കാണാൻ രസകരമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അല്പം ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് വരുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ തുരത്താൻ ഇവ മുൻപന്തിയിലുണ്ടാകും.

കരീബ് ഗ്രാക്കിൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലായതുകൊണ്ടും, വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നതുകൊണ്ടും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ല. മനുഷ്യർ നിർമ്മിക്കുന്ന നഗരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ വംശനാശത്തെക്കുറിച്ച് നിലവിൽ ആശങ്കകളില്ല. എന്നിരുന്നാലും, അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് എന്നും സഹായകമാണ്.

1. കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകൾക്ക് വളരെ ബുദ്ധിശക്തിയുണ്ട്, പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെയിലത്ത് മനോഹരമായ ലോഹനിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു.
3. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിൽ ഇവർക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്.
4. ഇവ ഒരേസമയം പലതരം ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്.
5. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പവും തിളക്കമുള്ള തൂവലുകളും ഉണ്ട്.
6. ഇവ ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കുന്ന സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്.

കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് കരീബിയൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ പാർക്കുകളോ തോട്ടങ്ങളോ തിരഞ്ഞെടുക്കാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ തൂവലുകളിലെ തിളക്കം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നതുകൊണ്ട് ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും. മനുഷ്യരുടെ അടുത്ത് വരാൻ മടിയില്ലാത്തതുകൊണ്ട് നിങ്ങൾക്ക് ഇവയെ വളരെ അടുത്തുകാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് അവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പവഴിയാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ ഇരിഡെസെന്റ് നിറം ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ നല്ല സൂര്യപ്രകാശമുള്ള സമയം തിരഞ്ഞെടുക്കാം.

കരീബ് ഗ്രാക്കിൾ (Quiscalus lugubris) കരീബിയൻ മേഖലയിലെ ഏറ്റവും സജീവവും ബുദ്ധിമാനുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ കറുത്ത ശരീരവും ലോഹനിറത്തിലുള്ള തിളക്കവും അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മനുഷ്യരുമായി ഇത്രയധികം ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന മറ്റൊരു പക്ഷി കുറവാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കർഷകർക്ക് ഒരു പരിധിവരെ സഹായവും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിതയുടെ അടയാളമാണ്. കരീബ് ഗ്രാക്കിളുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളെയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധത്തെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവ് നൽകുന്നു. ഇനിയും ധാരാളം പഠനങ്ങൾ നടക്കേണ്ട ഒരു വിഷയമാണിത്. ചുരുക്കത്തിൽ, കരീബ് ഗ്രാക്കിൾ എന്നത് കരീബിയൻ പക്ഷിലോകത്തെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുകയും പരിസ്ഥിതിയെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും.