Common Grackle

കോമൺ ഗ്രാക്കിൾ (Common Grackle) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Quiscalus quiscula എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും സാധാരണമായി കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇക്ടെറിഡേ (Icteridae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കൊണ്ടും ബുദ്ധിപരമായ പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും പെർച്ചർ (Perching birds) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിലും നഗരപ്രദേശങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും ഇവ ധാരാളമായി വസിക്കുന്നു. ഒരു വലിയ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷി വർഗങ്ങളുമായി ചേർന്ന് ജീവിക്കാറുണ്ട്. കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നവയാണ്, കൂടാതെ ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റ രീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരേസമയം മനോഹരവും എന്നാൽ അക്രമണകാരിയുമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 28 മുതൽ 34 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, എന്നാൽ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ലോഹനിറത്തിലുള്ള തിളക്കം (Iridescent) അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. തലഭാഗത്ത് വയലറ്റ് കലർന്ന നീലനിറവും ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ വെങ്കല നിറവും കാണാം. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണ്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. കൂടാതെ, ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് അല്പം നീളം കൂടുതലും വായുവിൽ പറക്കുമ്പോൾ വഞ്ചി ആകൃതിയിലുള്ള (V-shape) രൂപവും ലഭിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന ഇവയുടെ ചടുലമായ നീക്കങ്ങൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു കോമൺ ഗ്രാക്കിളിനെ ദൂരെ നിന്ന് കാണുമ്പോൾ വെറും കറുത്ത പക്ഷിയാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, അടുത്തുനിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ വർണ്ണവൈവിധ്യം അതിശയിപ്പിക്കുന്നതാണ്.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾ വിവിധ തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങൾ, തുറന്ന വയലുകൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, നഗരപ്രാന്തങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാൻ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളുമായി ഇണങ്ങിപ്പോകാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, അതുകൊണ്ടാണ് നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലും വീടുകൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുകയും സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുകയും ചെയ്യുന്നു. വനനശീകരണം നടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും അതിജീവിക്കാൻ ആവശ്യമായ പൊരുത്തപ്പെടൽ ശേഷി ഈ പക്ഷികൾക്കുണ്ട് എന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾ സർവ്വഭോജികളാണ് (Omnivorous). ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വിപുലമാണ്. പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവ കഴിക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ധാന്യവയലുകളിൽ ഇവ വലിയ തോതിൽ എത്താറുണ്ട്. എന്നാൽ, പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി കീടങ്ങൾ, മണ്ണിരകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെയും ഭക്ഷിക്കുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ തവളകൾ, മീനുകൾ, എലികൾ, മറ്റ് പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് നിലത്ത് കുത്തിയിരുന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല, ഇത് നഗരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ കാരണമാകുന്നു.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഇവർ പലപ്പോഴും കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പെൺപക്ഷിയാണ് കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചകോടിയിലോ വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള പൊത്തുകളിലോ ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, ചെളികൾ, ചില്ലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഏകദേശം 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകളും കാണാം. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം പെൺപക്ഷി മുട്ട അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അച്ഛനും അമ്മയും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സംരക്ഷണാത്മകമായ പെരുമാറ്റം കാണിക്കാറുണ്ട്, കൂടാതെ തങ്ങളുടെ കൂടിന് സമീപത്തേക്ക് വരുന്ന ശത്രുക്കളെ ആക്രമിക്കാനും ഇവ മടിക്കാറില്ല.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾ വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരും സാമൂഹികവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ക്രമത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച മനോഹരമാണ്. മനുഷ്യരോട് കാര്യമായ ഭയമില്ലാത്ത ഇവർ പലപ്പോഴും ആളുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്; ലോഹങ്ങൾ ഉരസുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. പെരുമാറ്റത്തിൽ അല്പം അക്രമണകാരികളാണെങ്കിലും, സ്വന്തം ഇനത്തിൽപ്പെട്ടവരോട് സഹകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിൽ ഇവർ മിടുക്കരാണ്. ശത്രുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയും ഇവർക്കുണ്ട്.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ വളരെ കൂടുതലാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ പലപ്പോഴും ഇവയ്ക്ക് ഗുണകരമായിട്ടാണ് മാറുന്നത്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ വിളകൾ നശിപ്പിക്കുന്നു എന്ന കാരണത്താൽ ചിലപ്പോൾ ഇവയെ കീടങ്ങളായി കണക്കാക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ വലിയ തോതിൽ ബാധിക്കുന്നില്ല എന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവന ശേഷി വ്യക്തമാക്കുന്നു.

1. കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകൾക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അനുകരിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ വാലുകൾ പറക്കുമ്പോൾ 'V' ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
3. ഇവ ഒരേസമയം പലതരം ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന സർവ്വഭോജികളാണ്.
4. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മനോഹരമായ ലോഹനിറം ലഭിക്കുന്നു.
5. ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. പ്രജനന കാലത്ത് കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ അക്രമണകാരികളാകാറുണ്ട്.

കോമൺ ഗ്രാക്കിളിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില ലളിതമായ നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്കും പാർക്കുകൾക്കും അടുത്താണ്. സൂര്യപ്രകാശം നേരിട്ട് കിട്ടുന്ന സമയത്ത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഇവയുടെ തൂവലുകളിലെ ലോഹനിറം (Iridescent) വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം സൂക്ഷ്മമായി മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് കാട്ടിൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. കൂടാതെ, ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്നതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും മികച്ച സമയമാണ്.

കോമൺ ഗ്രാക്കിൾ (Common Grackle) എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യത്തെയും പൊരുത്തപ്പെടലിനെയും വിളിച്ചോതുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അവയുടെ തിളക്കമുള്ള തൂവലുകളും ബുദ്ധിപരമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശമാണ്. കോമൺ ഗ്രാക്കിളുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ, മനുഷ്യർക്ക് പ്രകൃതിയുമായി എത്രത്തോളം ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ഇവ. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതെ നിലനിൽക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ തുടക്കക്കാർക്കും വിദഗ്ധർക്കും ഒരുപോലെ ആസ്വാദ്യകരമായ അനുഭവമാണ് ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടത് പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, കോമൺ ഗ്രാക്കിൾ എന്നത് കേവലം ഒരു പക്ഷി മാത്രമല്ല, അത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യമായ ഒരു കണ്ണിയാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാനും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്താനും നമ്മൾ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.