Common Barn-owl

കോമൺ ബർൺ ഔൾ (Tyto alba) ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഏറ്റവും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു നിശാപക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'ടൈറ്റോ ആൽബ' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ മുഖരൂപത്തിനും നിശബ്ദമായ പറക്കലിനും പേരുകേട്ടതാണ്. സാധാരണയായി മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപം കാണപ്പെടുന്ന ഇവ ഒരു പ്രത്യേക തരം മൂങ്ങ വർഗ്ഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള മുഖം ഇവയെ മറ്റ് മൂങ്ങകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. കാർഷിക മേഖലകളിൽ എലികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്, അതിനാൽ ഇവയെ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായി കണക്കാക്കുന്നു. പാശ്ചാത്യ സംസ്കാരങ്ങളിൽ ഇവയെ പലപ്പോഴും നിഗൂഢതയുടെ പ്രതീകമായി കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് അവിസ്മരണീയമാണ്. ശാന്തമായ രാത്രികളിൽ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പലപ്പോഴും ഭയമുളവാക്കുന്നതാണെങ്കിലും, യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇവ മനുഷ്യർക്ക് ദോഷകരമല്ലാത്ത ജീവികളാണ്.

കോമൺ ബർൺ ഔളുകൾക്ക് ഏകദേശം 33 മുതൽ 39 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം വെളുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും സ്വർണ്ണനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖം ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ളതും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഒരു മുഖംമൂടി ധരിച്ചത് പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളവയാണ്, ഇത് രാത്രിയിലെ കാഴ്ചശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ബർൺ ഔളുകൾക്ക് ചെവികൾ പുറത്തേക്ക് കാണാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾ നീളമുള്ളതും നഖങ്ങൾ മൂർച്ചയുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇരയെ പിടികൂടാൻ വളരെ സഹായകമാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് വലിപ്പം അല്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വളരെ മൃദുവായ ഘടനയാണുള്ളത്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാകാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പ്രത്യേകതകൾ കാരണം ഇവയ്ക്ക് ഇരയെ വളരെ പെട്ടെന്ന് പിടികൂടാൻ സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വേട്ടയാടലിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്.

കോമൺ ബർൺ ഔളുകൾക്ക് വിശാലമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്. സാധാരണയായി തുറന്ന പ്രദേശങ്ങൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, പുൽമേടുകൾ, തരിശുഭൂമികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ കെട്ടിടങ്ങൾ, പഴയ ഗോഡൗണുകൾ, പള്ളികൾ, മരപ്പൊത്തുകൾ എന്നിവയിൽ ഇവ കൂടുവെക്കാറുണ്ട്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മിക്കവാറും എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരുഭൂമികളിലും അതീവ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറില്ലെങ്കിലും, മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിൽ ഇവ വളരെ സജീവമാണ്. പരിസ്ഥിതിയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചാലും അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാർഷിക മേഖലകളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത് എലികളുടെ സാന്നിധ്യം ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

കോമൺ ബർൺ ഔളുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും എലികൾ, ചുണ്ടെലികൾ, മറ്റ് ചെറിയ സസ്തനികൾ എന്നിവയാണ്. കൃഷിഭൂമികളിലെ എലികളെ വേട്ടയാടുന്നതിനാൽ ഇവ കർഷകർക്ക് വലിയ സഹായമാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇടയ്ക്കിടെ ചെറിയ പക്ഷികളെയും പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ തീഷ്ണമാണ്, ഇത് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടികൂടിയ ശേഷം അവയെ പൂർണ്ണമായി വിഴുങ്ങുന്നതാണ് ഇവയുടെ ശീലം. പിന്നീട് ദഹിക്കാത്ത ഭാഗങ്ങൾ (എല്ലുകൾ, രോമം) ചെറിയ ഉരുളകളായി ഇവ പുറന്തള്ളാറുണ്ട്. ഇത്തരം ഉരുളകൾ പരിശോധിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി പറന്ന് ഇരയെ പിടികൂടുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്.

കോമൺ ബർൺ ഔളുകൾക്ക് പ്രജനനത്തിന് കൃത്യമായ സമയപരിധിയില്ലെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യതയനുസരിച്ച് വർഷത്തിൽ ഏത് സമയത്തും ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിലോ, പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലോ, പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ പ്രത്യേക വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിക്കാറില്ല, പകരം ഇരയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വരുന്നു. ഏകദേശം 30-34 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം 2 മാസം വരെ മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ കഴിയുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ അഗ്രസീവ് ആയി പെരുമാറാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൂടുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ തോതിൽ ശ്രമങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്.

രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന നിശാപക്ഷികളാണ് കോമൺ ബർൺ ഔളുകൾ. പകൽ സമയം ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ ഇരുണ്ട സ്ഥലങ്ങളിലോ വിശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, അതിനാൽ ഇരകൾക്ക് ഇവ വരുന്നത് മുൻകൂട്ടി അറിയാൻ കഴിയില്ല. ഇവ വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുന്ന പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം സാധാരണ മൂങ്ങകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഒരുതരം നീണ്ട അലർച്ച പോലെയാണ് അനുഭവപ്പെടുക. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് ഇവയ്ക്ക് വലിയ ബോധമുണ്ട്. മറ്റു പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തി വളരെ കൂടുതലാണ്. മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമില്ലെങ്കിലും, മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യത കൊണ്ടാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം കോമൺ ബർൺ ഔളുകളെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് വംശനാശഭീഷണി നിലവിൽ കുറവാണ്. എങ്കിലും, കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും ഭക്ഷണത്തെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. എലികളെ പിടിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന വിഷം കഴിക്കുന്ന എലികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നത് മൂലം പല മൂങ്ങകളും മരണപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്തുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുകയും, പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. കോമൺ ബർൺ ഔളിന്റെ മുഖം ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ളതാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഒട്ടും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല.
3. ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി മനുഷ്യരേക്കാൾ എത്രയോ മടങ്ങ് കൂടുതലാണ്.
4. ഇവ എലികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിദത്തമായ കീടനിയന്ത്രണം നടത്തുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.
6. ഒരു ബർൺ ഔൾ വർഷത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് എലികളെ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.
7. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വളരെ മൃദുവായ ഘടനയുണ്ട്.

കോമൺ ബർൺ ഔളുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ നിശാപക്ഷികളായതുകൊണ്ട് രാത്രിയിൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. ബൈനോക്കുലറുകളും രാത്രിയിൽ കാണാൻ കഴിയുന്ന ക്യാമറകളും കയ്യിൽ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ അലർച്ച പോലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ, പള്ളികൾ, കൃഷിഭൂമികൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ രാത്രി സമയം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിച്ച് ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നത് ഇവയെ അസ്വസ്ഥമാക്കും, അതിനാൽ പകൽ സമയം അവ വിശ്രമിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തി അവിടെ നിന്നും നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് നിങ്ങളുടെ പക്ഷി നിരീക്ഷണ അനുഭവം മെച്ചപ്പെടുത്തും.

കോമൺ ബർൺ ഔൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. നിശബ്ദമായ പറക്കലും, തീഷ്ണമായ കേൾവിശക്തിയും, വേട്ടയാടലിലെ വൈദഗ്ധ്യവും ഇവയെ ഒരു മികച്ച വേട്ടക്കാരനാക്കുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിൽ എലികളെ നിയന്ത്രിച്ച് കർഷകരെ സഹായിക്കുന്ന ഇവ പരിസ്ഥിതിയുടെ കാവൽക്കാരാണ്. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. കോമൺ ബർൺ ഔളുകളെ കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ അവസരമൊരുക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണ് കോമൺ ബർൺ ഔൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏവരും പങ്കാളികളാകണമെന്ന് അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് കോമൺ ബർൺ ഔൾ എപ്പോഴും ഒരു അത്ഭുതമായിരിക്കും.