Common Gull-billed Tern

കോമൺ ഗൾ-ബിൽഡ് ടേൺ (Common Gull-billed Tern), ശാസ്ത്രീയമായി Gelochelidon nilotica എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും കടൽത്തീരങ്ങളിലും ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തരം കടൽ പക്ഷിയാണ്. ലാരിഡേ (Laridae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ സവിശേഷമായ കൊക്കുകൾ കൊണ്ടാണ് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്. 'ഗൾ-ബിൽഡ്' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതിയാണ്; മറ്റ് ടേൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂടുതൽ കട്ടിയുള്ളതും ഗൾ (Gull) പക്ഷികളുടേതിന് സമാനവുമാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ, മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പറക്കുന്നതിലും ഇര പിടിക്കുന്നതിലും അതീവ സമർത്ഥരാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്.

കോമൺ ഗൾ-ബിൽഡ് ടേൺ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 33 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം വെളുപ്പാണ്, ചിറകുകൾക്കും പുറംഭാഗത്തിനും ചാരനിറം (Grey) കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു തൊപ്പി പോലെ കാണപ്പെടും. എന്നാൽ പ്രജനന കാലം അല്ലാത്തപ്പോൾ തലയിൽ കറുത്ത നിറം കുറയുകയും കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ മാത്രം അവശേഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് പൂർണ്ണമായും കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും, കാലുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറവുമാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ വളരെ വേഗത്തിലും കൃത്യതയോടും കൂടി പറക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും ശരീരത്തിൽ ചെറിയ പുള്ളികളും കാണാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തീരദേശ മേഖലകളിലും, ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളിലും, ഉൾനാടൻ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ മറ്റ് ടേൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് കരയോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പലപ്പോഴും കടൽത്തീരങ്ങളിൽ നിന്നും ദൂരെയായി ഉൾനാടൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. മണൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ, ഉപ്പുപാടങ്ങൾ, തീരദേശത്തെ ചതുപ്പുകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ ഇഷ്ടവാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് താമസിക്കുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.

ഗൾ-ബിൽഡ് ടേണുകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി മറ്റ് ടേൺ പക്ഷികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമാണ്. ചെറിയ മീനുകൾക്ക് പുറമെ പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, തവളകൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ സസ്തനികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാനും, നിലത്തുനിന്നും ചെറിയ ജീവികളെ കൊത്തിയെടുക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ബലം ഇത്തരം ഇരകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കുന്നതിനേക്കാൾ, ഉപരിതലത്തിൽ നിന്നും ഇരയെ റാഞ്ചിയെടുക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവ കൂടുതൽ പിന്തുടരുന്നത്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണുമ്പോൾ അവിടെയുള്ള കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ കർഷകർക്ക് ഇവ ഗുണകരമാകാറുണ്ട്.

പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വലിയ കോളനികളായി കൂടുകൂട്ടുന്നു. മണൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലോ, ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലോ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിലാണ് കൂടൊരുക്കുന്നത്. കൂടുകൾ സാധാരണയായി ചെറിയ കമ്പ്, പുല്ല്, കടൽപ്പാസികൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും കറുത്ത പുള്ളികളും കാണാം. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ അധികം വൈകാതെ തന്നെ അവയ്ക്ക് നടക്കാനും നീന്താനും സാധിക്കും. ഏകദേശം നാല് മുതൽ അഞ്ച് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി പറക്കുന്നതും ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പലപ്പോഴും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ കൂട്ടമായി ഒച്ചവെച്ച് അവയെ തുരത്താൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. മറ്റ് ടേൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ കൂടുതൽ സമയം കരയിൽ ചെലവഴിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടി ദേശാടനം ചെയ്യാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായ ഈ പെരുമാറ്റം അവയുടെ അതിജീവനത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട സാഹചര്യത്തിലല്ല. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മലിനീകരണം, മനുഷ്യരുടെ അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ കൂടുകൾ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ മനുഷ്യർ പ്രവേശിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുന്നത് പ്രജനന വിജയത്തിന് സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതി ഗൾ പക്ഷികളോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്.
2. മറ്റ് ടേൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ കരയിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് പ്രാണികളെ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പിടിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'നൈലോറ്റിക്ക' എന്നാണ്.

ഗൾ-ബിൽഡ് ടേണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീരദേശ മേഖലകളിലും ഉപ്പുപാടങ്ങളിലും പോകുന്നതാണ് ഉചിതം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കാൻ സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയുള്ള സമയം ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്. പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ അകലം പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകാതിരിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ രസം നൽകും. പക്ഷികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ക്യാമറയുടെ സൂം ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

കോമൺ ഗൾ-ബിൽഡ് ടേൺ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ സുന്ദരമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്നതാണ്. കടൽത്തീരങ്ങളുടെയും ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെയും ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നാം ഓരോരുത്തരും ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതും ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. കോമൺ ഗൾ-ബിൽഡ് ടേൺ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് അവയോടുള്ള നമ്മുടെ സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് തീർച്ചയാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് ഒറ്റക്കെട്ടായി പ്രവർത്തിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും.