Common Starling

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗ് (Common Starling), ശാസ്ത്രീയമായി Sturnus vulgaris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ സ്റ്റേർണിഡേ (Sturnidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട മനോഹരമായ പക്ഷികളാണ്. യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലും ആണ് ഇവയുടെ ഉത്ഭവമെങ്കിലും, ഇന്ന് ലോകത്തിന്റെ മിക്ക ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ (Perching birds) എന്ന ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ ബുദ്ധിശക്തിയുള്ളതും സാമൂഹികമായി ഒത്തൊരുമിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്. വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയതാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും കൃഷിയിടങ്ങളിലും നഗരപ്രദേശങ്ങളിലും കൂട്ടമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും വളരെ സങ്കീർണ്ണവും എന്നാൽ പഠിക്കാൻ കൗതുകകരവുമാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾക്ക് ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. വെയിലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പച്ചയും വയലറ്റ് നിറവും കലർന്ന ഒരു ലോഹ തിളക്കം ലഭിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ ചെറിയ വെളുത്ത പുള്ളികൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. പ്രായമാകുമ്പോൾ ഈ വെളുത്ത പുള്ളികളുടെ എണ്ണം കുറയാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് കൊക്കിന്റെ നിറം ഇരുണ്ടതായിരിക്കുമെങ്കിലും, വസന്തകാലത്ത് ഇവ മഞ്ഞ നിറത്തിലേക്ക് മാറുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് കലർന്ന ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണെങ്കിലും, സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ചാൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കോണാകൃതിയിലുള്ള ആകൃതിയാണുള്ളത്, ഇത് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾ വളരെ പൊരുത്തപ്പെടാൻ ശേഷിയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ കാടുകൾ, പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, നഗരങ്ങൾ, ഗ്രാമങ്ങൾ തുടങ്ങി ഏത് കാലാവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വൻമരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലും കെട്ടിടങ്ങളുടെ വിടവുകളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച നിർമ്മിതികളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുകയും, രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഒരിടത്ത് ഒത്തുചേർന്ന് വിശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾക്ക് അനുസരിച്ച് മാറാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നത് കൊണ്ട് തന്നെ, ഇവയെ കാർഷികമേഖലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പക്ഷിയായും കണക്കാക്കുന്നു.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം കാലത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു. പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെയാണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൃഷിക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നത് കൊണ്ട് ഇവ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പൂന്തേൻ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത് പ്രാണികൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുമ്പോൾ, ശൈത്യകാലത്ത് പഴങ്ങളും വിത്തുകളും കൂടുതലായി കഴിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ മണ്ണിൽ നടന്ന് കൊക്ക് കൊണ്ട് മണ്ണ് കുത്തിമറിച്ചാണ് പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ കൂട് മനോഹരമാക്കാനും പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാനും ശ്രമിക്കുന്നു. മരപ്പൊത്തുകൾ, കെട്ടിടങ്ങളുടെ വിടവുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ കൃത്രിമമായി ഉണ്ടാക്കിയ പക്ഷിക്കൂടുകൾ എന്നിവയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. വൈക്കോൽ, ഉണങ്ങിയ പുല്ല്, തൂവലുകൾ, മറ്റ് മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ നാല് മുതൽ ആറ് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല നിറമാണ്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം കണ്ടെത്തുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ആഹാരം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. മൂന്നാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ മനോഹരമാണ്, നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരേ താളത്തിൽ ആകാശത്ത് ഒരേ ദിശയിൽ പറക്കുന്നത് കാണാൻ കൗതുകകരമാണ്. ഇതിനെ 'മർമറേഷൻ' (Murmuration) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യന്റെ ശബ്ദങ്ങളും മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങളും അനുകരിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകളെ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ആഗോളതലത്തിൽ വളരെ കൂടുതലാണ്. മനുഷ്യവാസമേഖലകളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണി കുറവാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക നടപടികൾ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകൾക്ക് മനുഷ്യന്റെ സംസാരം അനുകരിക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയായ 'മർമറേഷൻ' ലോകപ്രശസ്തമാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് ഒരു വർഷത്തിൽ രണ്ട് തവണ വരെ തൂവലുകൾ മാറാൻ സാധിക്കും.
4. ലോകത്തിന്റെ എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം.
5. കൃഷിക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നു നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും എളുപ്പത്തിൽ കാണാം. സന്ധ്യാസമയത്താണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചലനങ്ങൾ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ സാധിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ നിറമാറ്റങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുമെങ്കിലും, കുറച്ചു സമയം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ മണ്ണിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ അനുകരണത്തിൽ മിടുക്കരാണ്.

കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗ് എന്നത് പ്രകൃതിയിലെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളും സാമൂഹിക ജീവിതവും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ കാണുന്ന സാധാരണ പക്ഷിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ജീവിതം ഏറെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. കോമൺ സ്റ്റാർലിംഗുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമ്മൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കൂടി സംരക്ഷിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം. അവയുടെ ശബ്ദവും പറക്കലും ഇനിയും ഏറെ കാലം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ നമുക്ക് പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാം.