Crested Guan

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ (Crested Guan) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Penelope purpurascens എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി 'ക്രാസിഡേ' (Cracidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു വലിയ വനപക്ഷിയാണ്. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ വലിപ്പവും തവിട്ടുനിറം കലർന്ന കറുപ്പ് നിറവും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രധാനമായും മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന പക്ഷിയാണെങ്കിലും, ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ നിലത്തിറങ്ങി ഇരതേടാറുണ്ട്. 'അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്' വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് വിചിത്രമായ ഒരു ശബ്ദമുണ്ട്, ഇത് വനത്തിനുള്ളിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലൂടെ കാടിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇവ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് അത്ര പരിചിതമല്ലാത്ത ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 70 മുതൽ 85 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് ഉള്ളത്. ചിറകുകളിലും കഴുത്തിന്റെ ഭാഗത്തും വെള്ള നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ തലയിൽ എടുത്തുപറയേണ്ട ഒരു 'ക്രെസ്റ്റ്' അഥവാ കൊടി പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ ഉണ്ട്, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലും കാലുകൾക്ക് ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറവുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മം നീലയോ ചാരനിറമോ ആയിരിക്കും. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ വാലിന് നല്ല നീളവും വീതിയുമുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മധ്യ അമേരിക്കയിലെയും വടക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെയും മഴക്കാടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1800 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളും അരുവികൾക്ക് സമീപമുള്ള സ്ഥലങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഇഷ്ടമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന ഇവ, പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇരതേടാനായി ഭൂമിയിലേക്ക് ഇറങ്ങാറുണ്ട്. കാടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ സംരക്ഷിത വനമേഖലകളിലാണ് ഇപ്പോൾ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. വിവിധ തരം പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, പൂക്കൾ, ഇളം ഇലകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് താഴെ വീണുകിടക്കുന്ന പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ പഴങ്ങളിലെ കുരുക്കൾ കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ പുറന്തള്ളാൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് കാട്ടിൽ പുതിയ ചെടികൾ വളരാൻ കാരണമാകുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ചെറിയ സംഘങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷ്യലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

പ്രജനനകാലത്ത് ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ചെറിയ ചില്ലകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം പെൺപക്ഷി അടയിരുന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അമ്മയോടൊപ്പം നടക്കാനും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും പഠിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ കൂടുകൾക്ക് കാവൽ നിൽക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് ലഭിക്കുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല. ഇവയുടെ പ്രധാന പെരുമാറ്റം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുക എന്നതാണ്. പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ അത്ര വേഗതയുള്ളതല്ലെങ്കിലും മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ നീങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാമൂഹികമായി പെരുമാറുന്ന ഇവ, പരസ്പരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തെ ഒരുമിച്ച് നിർത്തുന്നു.

നിലവിൽ ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, കാടുകളുടെ നാശവും വേട്ടയാടലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നുണ്ട്. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വലുതായതുകൊണ്ട്, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ തൂവലുകൾക്ക് എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്ന ശബ്ദമുണ്ട്.
3. ഇവ കാടിന്റെ 'മാലിന്യ നിർമ്മാർജ്ജകരെ' പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ വേർതിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടി നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടം.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പ്രഭാതത്തിൽ തന്നെ വനത്തിൽ എത്തുക. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. നിശബ്ദമായി വനത്തിലൂടെ നടക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ഇവ ഇരിക്കുന്ന മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുക. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിന്നാൽ ഇവയെ അടുത്തുനിന്നും കാണാൻ സാധിക്കും.

ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ (Crested Guan) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കൻ കാടുകളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായ ഈ പക്ഷികൾ കാടിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റവും ജീവിതരീതികളും ഇനിയും കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾക്ക് വിധേയമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. വനനശീകരണം കുറയ്ക്കാനും പരിസ്ഥിതിയെ സ്നേഹിക്കാനും ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ കൂടുതൽ പേരിലേക്ക് എത്തിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങൾ നമുക്ക് കൂടുതൽ അടുത്തറിയാം. ക്രെസ്റ്റഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളുടെ കാവൽക്കാരായി എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ.