Wattled Guan

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ (Wattled Guan), ശാസ്ത്രീയ നാമം Aburria aburri, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ക്രാസിഡേ (Cracidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ രൂപം കൊണ്ടും ശബ്ദം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ, അപ്‌ലാൻഡ് ഗ്രൗണ്ട് ബേർഡ്സ് എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 65 മുതൽ 75 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചകങ്ങളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കടും കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും കഴുത്തിലെ ചുവന്ന തൊങ്ങലും ഇവയുടെ മുഖമുദ്രയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ഗംഭീരമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഏകദേശം 65 മുതൽ 75 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, എന്നാൽ ഇതിൽ പച്ചയോ നീലയോ കലർന്ന തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഭാഗം കഴുത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള തൊങ്ങലാണ് (Wattle). ഈ പ്രത്യേകത മൂലമാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. തലയിൽ ചെറിയൊരു കറുത്ത തൊപ്പിയുള്ളതുപോലെ തോന്നിക്കുന്ന തൂവലുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമോ കടും നിറമോ ആയിരിക്കും. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ചിറകുകൾക്ക് നീളമുള്ളതും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച വേഗത നൽകുന്നതുമാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ ഈ ചുവന്ന തൊങ്ങലുകൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളോട് ചേർന്നുള്ള തണുപ്പുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെനസ്വേല മുതൽ പെറു വരെയുള്ള രാജ്യങ്ങളിലെ മലനിരകളിലെ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 300 മുതൽ 2500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുള്ള വനങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ മുകളിലെ കൊമ്പുകളിൽ വിശ്രമിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ നിലത്തിറങ്ങാറുള്ളൂ. വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ സാന്ദ്രതയും ജലലഭ്യതയും ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ് (Frugivores). പഴങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വനത്തിലെ വിവിധയിനം മരങ്ങളിൽ ഉണ്ടാകുന്ന പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവ തേടി നടക്കുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് പഴങ്ങൾ കൊത്തിയെടുത്ത് കഴിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. വല്ലപ്പോഴും ചെറിയ പ്രാണികളെയോ പുഴുക്കളെയോ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതിലൂടെ വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. വനത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിന് ഈ പക്ഷി അനിവാര്യമാണ്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ കൂട്ടമായിട്ടോ ജോഡികളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വനത്തിലെ ഫലവർഗ്ഗങ്ങളുടെ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാന്റെ പ്രജനനകാലം അതീവ രസകരമാണ്. സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ സുരക്ഷിതമായ കൊമ്പുകളിൽ ചെറിയ കമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനനകാലത്ത് സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് പെൺപക്ഷി ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ അധികം വൈകാതെ തന്നെ അവയ്ക്ക് മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സാധിക്കും. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. വനത്തിലെ ഉയർന്ന മരങ്ങളിലെ കൂടുകൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷ നൽകുന്നു.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് പറന്നുപോകാൻ ഇവ ശ്രമിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, അപൂർവ്വമായി മാത്രം കേൾക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരു തരം ഗർജ്ജനം പോലുള്ള ശബ്ദമാണിത്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സാമൂഹികമായ ഇടപെടലുകൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് വലിയ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

നിലവിൽ വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സമിതി (IUCN) ഇവയെ 'ലഘുവായ ഭീഷണി' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുകയും വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ബോധവൽക്കരണം നടത്തുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് സഹായിക്കും.

1. കഴുത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചുവന്ന തൊങ്ങലുകൾ ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്.
2. ഇവ വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
3. അപൂർവ്വമായി മാത്രം നിലത്തിറങ്ങുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
4. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്.
5. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വിചിത്രവും കേൾക്കാൻ കൗതുകകരവുമാണ്.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആൻഡിയൻ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ പുലർച്ചെ തന്നെ എത്താൻ ശ്രമിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ശബ്ദം കേട്ടാൽ പറന്നുപോകും. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. വനത്തിലെ മരങ്ങളുടെ മുകൾ ഭാഗത്തേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് ഗുണകരമാകും. പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് നിങ്ങളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ (Aburria aburri) തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഈ പക്ഷി വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വനസംരക്ഷണത്തിന് തുല്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികൾ. വരും തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ തന്നെ നാം ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കണം. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും മാത്രമേ വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാനെ പോലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുകയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പിന്തുണ നൽകുകയും വേണം. വാട്ടിൽഡ് ഗ്വാൻ വെറുമൊരു പക്ഷിയല്ല, അത് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ജീവന്റെ തുടിപ്പാണ്.