Epaulet Oriole

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോൾ (Epaulet Oriole), ശാസ്ത്രീയമായി Icterus cayanensis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഇത്. ഇക്ടെറിഡേ (Icteridae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും മധുരമായ ശബ്ദം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പെർച്ചെർ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ കറുപ്പും മഞ്ഞയും കലർന്ന നിറങ്ങൾ വളരെ വേഗം തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിലും വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ സ്ഥാനം വളരെ വലുതാണ്. എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾക്ക് ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. ചിറകുകളിൽ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് അവയ്ക്ക് 'എപ്പാലറ്റ്' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് പുഷ്പങ്ങളിൽ നിന്നും പഴങ്ങളിൽ നിന്നും ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുള്ളതിനാൽ മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ഘടന വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതും വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കം ലഭിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ആമസോൺ തടങ്ങൾ, തുറസ്സായ വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഇടതൂർന്ന കാടുകളെക്കാൾ അല്പം തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഉയർന്ന മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടലിനും സുരക്ഷിതമായ ജീവിതത്തിനും അനുയോജ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട് എങ്കിലും, മിക്കവാറും ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പഴങ്ങളും തേനുമാണ്. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവ വളരെ വിദഗ്ധരാണ്, ഇതിലൂടെ പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിന് സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പഴങ്ങൾക്ക് പുറമെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ വേട്ടയാടുന്നത്. ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ ഇവയുടെ കൂർത്ത കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു. പലപ്പോഴും ചെറിയ കായ്കളും വിത്തുകളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് അതുകൊണ്ടാണ്.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു. ഇവ വളരെ സങ്കീർണ്ണമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ പ്രശസ്തരാണ്. തൂങ്ങിനിൽക്കുന്ന രൂപത്തിലുള്ള കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കാറുള്ളത്. മരച്ചില്ലകളിൽ നാരുകളും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നെയ്യുന്നത്. ഇത് കാറ്റിൽ നിന്നും മഴയിൽ നിന്നും മുട്ടകളെയും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതലും ഇരതേടുന്നത്. മരച്ചില്ലകളിലൂടെ ചാടിച്ചാടി നടക്കാനും വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മധുരമുള്ളതും താളാത്മകവുമാണ്. സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവ പലപ്പോഴും ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ ഇവ ഉച്ചത്തിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ് എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾ. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികൾ കടന്നുകയറുന്നത് തടയാൻ ഇവ ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

നിലവിൽ എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ വർദ്ധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഇവ അതിജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തരാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകൾ ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കിയാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിക്ക് വരും തലമുറയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ ചിറകിലെ മഞ്ഞ നിറം എപ്പാലറ്റ് (സൈനിക വേഷത്തിലെ തോളിലെ അടയാളം) പോലെ ഇരിക്കുന്നതിനാലാണ് ഈ പേര് വന്നത്.
2. ഇവയ്ക്ക് തേൻ കുടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള നീളമുള്ള നാവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് ഏകദേശം 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും.
4. ഇവ ഒരേസമയം പരാഗണത്തിനും കീടനിയന്ത്രണത്തിനും സഹായിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരെയുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പോലും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ക്യാമറയുടെ സൂം ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കാം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് എപ്പോഴും ഉചിതം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിന്നാൽ മാത്രമേ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക പെരുമാറ്റം കാണാൻ സാധിക്കൂ.

എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകൾ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളാണ്. അവയുടെ കറുത്ത ശരീരവും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള അലങ്കാരങ്ങളും കാടുകൾക്ക് കൂടുതൽ ഭംഗി നൽകുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവയെ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കാതെ നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് സാധിക്കണം. അടുത്ത തവണ ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് എപ്പാലറ്റ് ഓറിയോളുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വലിയൊരു അറിവായിരിക്കും. നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ കാഴ്ചകൾ കാണാൻ അവസരം ഒരുക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.