Great Auk

ഗ്രേറ്റ് ഓക്ക് (Great Auk), ശാസ്ത്രീയമായി Pinguinus impennis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, പക്ഷിശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദുഃഖകരമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ്. പറക്കാൻ കഴിയാത്തതും പെൻഗ്വിനുകളോട് സാമ്യമുള്ളതുമായ ഈ സമുദ്രപക്ഷി വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ തണുത്ത തീരങ്ങളിൽ വിഹരിച്ചിരുന്ന ഒരു ജീവിവർഗമായിരുന്നു. പതിത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തോടെ മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ വേട്ടയാടലിനെത്തുടർന്ന് ഈ പക്ഷികൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായി. ആധുനിക കാലത്തെ പെൻഗ്വിനുകളുമായി ഇവയ്ക്ക് ജനിതക ബന്ധമില്ലെങ്കിലും, അവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും സമാനമായിരുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ അതീവ വിദഗ്ദ്ധരായിരുന്ന ഇവ, കരയിൽ വളരെ സാവധാനം മാത്രം സഞ്ചരിച്ചിരുന്നവരാണ്. ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ മനുഷ്യൻ പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഇടപെടലുകളിൽ എത്രത്തോളം അശ്രദ്ധരായിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ വംശനാശം പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്ക് ഏകദേശം 75 മുതൽ 85 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പക്ഷികളായിരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറവും അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറവുമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഈ നിറവ്യത്യാസം സമുദ്രത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിച്ചിരുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്തതും വശങ്ങളിൽ വെള്ള വരകളുള്ളതുമായിരുന്നു. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ ചെറുതായിരുന്നു, എന്നാൽ വെള്ളത്തിനടിയിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഈ ചിറകുകൾ തുഴകൾ പോലെ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെള്ളനിറത്തിലുള്ള വലിയ പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിച്ചു. ശക്തമായ കാലുകളും പാദങ്ങളും ഉണ്ടെങ്കിലും കരയിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ അവശത അനുഭവിക്കുന്നതായി തോന്നിയിരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന പൂർണ്ണമായും സമുദ്രത്തിലെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതായിരുന്നു. കടുപ്പമുള്ള തൂവലുകൾ തണുത്ത സമുദ്രജലത്തിൽ നിന്ന് ഇവയ്ക്ക് സംരക്ഷണം നൽകിയിരുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. കാനഡയിലെ ന്യൂഫൗണ്ട്‌ലാൻഡ്, ഗ്രീൻലാൻഡ്, ഐസ്‌ലാൻഡ്, നോർവേ, ബ്രിട്ടീഷ് ദ്വീപുകൾ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളായിരുന്നു. തണുത്ത സമുദ്രജലവും ധാരാളം മത്സ്യങ്ങൾ ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളുമായിരുന്നു ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് വരികയും പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ബാക്കി സമയങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇവ സമുദ്രത്തിൽ തന്നെയായിരുന്നു ചെലവഴിച്ചിരുന്നത്. മനുഷ്യർ അമിതമായി വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങിയതോടെ, ഇവ സുരക്ഷിതമായ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലേക്ക് മാറി താമസിക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടവും മനുഷ്യന്റെ കടന്നുകയറ്റവും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണമായി മാറി.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ പൂർണ്ണമായും മാംസാഹാരികളായിരുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പ്രധാനമായും ക്യാപെലിൻ (Capelin) പോലുള്ള മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ വേട്ടയാടിയിരുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്ക് മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ചിറകുകൾ തുഴകളായി ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് ഡൈവ് ചെയ്താണ് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ആഴങ്ങളിൽ പോയി മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ മറ്റ് ചെറിയ സമുദ്രജീവികളെയും ഭക്ഷിച്ചിരുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും ബാധിച്ചിരുന്നു എന്നത് ഒരു പ്രധാന വസ്തുതയാണ്.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ വർഷത്തിൽ ഒരു തവണ മാത്രമാണ് മുട്ടയിട്ടിരുന്നത്. സാധാരണയായി മെയ് മാസത്തിലായിരുന്നു പ്രജനന കാലം. ഒരു പെൺ പക്ഷി ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുണ്ടായിരുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിലെ ചെറിയ വിടവുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ തീരത്തെ മണലിലോ ആയിരുന്നു ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. മുട്ടയ്ക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ കറുത്ത പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. മുട്ടയിട്ട ശേഷം ആണും പെണ്ണും മാറി മാറി മുട്ട അടയിരിക്കുകയായിരുന്നു പതിവ്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മാതാപിതാക്കൾ വലിയ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തിയിരുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുമായിരുന്നു. എന്നാൽ മനുഷ്യർ ഈ ഒത്തുചേരലുകൾ മുതലെടുത്ത് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങി. ഇത് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന്റെ വേഗത വർദ്ധിപ്പിച്ചു. വളരെ കുറഞ്ഞ പ്രത്യുൽപാദന നിരക്ക് കാരണം ഇവയ്ക്ക് വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ സാധിച്ചില്ല.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളായിരുന്നു. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ ഒട്ടും വേഗത്തിൽ നടക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല, അതിനാൽ കരയിൽ ഇവ അങ്ങേയറ്റം ദുർബലരായിരുന്നു. എന്നാൽ വെള്ളത്തിൽ ഇവ അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവരായിരുന്നു. ഇവയ്ക്ക് പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യനെ കണ്ടാൽ ഭയപ്പെടാത്ത സ്വഭാവം ഇവയ്ക്ക് വിനയായി. വേട്ടക്കാർക്ക് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ പിടിക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നു. സംഘമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഇവ, പ്രജനന സമയത്ത് വലിയ കോളനികളായി താമസിച്ചിരുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജീവിതരീതികൾ ഇവയെ ഒരു മികച്ച വേട്ടക്കാരനാക്കി മാറ്റിയിരുന്നെങ്കിലും, കരയിലെ പ്രതിരോധമില്ലായ്മ ഇവയുടെ നാശത്തിന് കാരണമായി.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ നിലവിൽ വംശനാശം സംഭവിച്ച (Extinct) പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. 1844-ൽ ഐസ്‌ലാൻഡിലെ എൽഡി എന്ന ദ്വീപിലാണ് അവസാനമായി ഇവയെ കണ്ടത്. അമിതമായ വേട്ടയാടൽ, തൂവലുകൾക്കും മാംസത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള കൊലപാതകങ്ങൾ, മ്യൂസിയങ്ങൾക്കായി സ്പെസിമെനുകൾ ശേഖരിക്കാനുള്ള ശ്രമം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായത്. ഇന്ന് ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ പുരാവസ്തു ഗവേഷണങ്ങളെയും മ്യൂസിയങ്ങളിലെ അവശേഷിപ്പുകളെയും മാത്രമേ ആശ്രയിക്കാൻ കഴിയൂ.

1. ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾക്ക് പറക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു.
2. ഇവ പെൻഗ്വിനുകൾക്ക് സമാനമായ ശാരീരിക ഘടനയുള്ളവയായിരുന്നു.
3. അവസാന ഗ്രേറ്റ് ഓക്കിനെ 1844-ൽ ഐസ്‌ലാൻഡിൽ വച്ച് കൊല്ലപ്പെട്ടു.
4. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വിപണിയിൽ വലിയ ഡിമാൻഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു.
5. ഇവയെ 'അറ്റ്‌ലാന്റിക്കിലെ പെൻഗ്വിൻ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകൾ ഇപ്പോൾ വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കില്ല. എന്നാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വംശനാശം സംഭവിച്ച മറ്റ് പക്ഷികളെക്കുറിച്ചും നിലവിലുള്ള സമുദ്രപക്ഷികളെക്കുറിച്ചും പഠിക്കാൻ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്. സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ പോകുമ്പോൾ കാണുന്ന പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ അറിവ് നൽകും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക. വംശനാശത്തിന്റെ കാരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും.

ഗ്രേറ്റ് ഓക്ക് എന്ന പക്ഷി മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ആഗ്രഹങ്ങളുടെയും പ്രകൃതിയോടുള്ള അവഗണനയുടെയും ഒരു വലിയ ഉദാഹരണമാണ്. ഒരു കാലത്ത് വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക്കിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് ഉണ്ടായിരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഏതാനും ദശകങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് മാഞ്ഞുപോയി. ഇവയുടെ വംശനാശം നമുക്ക് നൽകുന്ന പാഠം വളരെ വലുതാണ്. ഏതൊരു ജീവിവർഗവും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ, അതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം മനുഷ്യനാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവിയും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ഭാഗമാണ്. ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകളെ നമുക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയില്ല, എന്നാൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഓരോ പൗരന്റെയും കടമയാണ്. ഗ്രേറ്റ് ഓക്കുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ വരുംതലമുറകൾക്ക് പ്രകൃതിയുടെ വില മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷികളുടെ കഥകൾ കേവലം ചരിത്രമല്ല, മറിച്ച് വർത്തമാനകാലത്തെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കുള്ള മുന്നറിയിപ്പുകളാണ്.