Great Auk

கிரேட் ஆக் (Great Auk) என்பது வரலாற்றில் வாழ்ந்த ஒரு அற்புதமான, பறக்க முடியாத கடல் பறவை ஆகும். அறிவியல் ரீதியாக Pinguinus impennis என்று அழைக்கப்படும் இந்த பறவை, அல்கிடே (Alcidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. ஒரு காலத்தில் வட அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் குளிர்ச்சியான பகுதிகளில் இவை பெருமளவில் காணப்பட்டன. இவை பார்ப்பதற்கு பென்குயின்களைப் போலத் தோன்றினாலும், உயிரியல் ரீதியாக பென்குயின்களுடன் தொடர்புடையவை அல்ல. மனிதர்களின் பேராசை மற்றும் வேட்டை காரணமாக, 19-ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில் இந்த இனம் முற்றிலுமாக அழிந்து போனது. இந்த பறவையின் வாழ்வியல் மற்றும் அதன் அழிவிற்கான காரணங்கள் இன்றும் சூழலியல் ஆய்வாளர்களுக்கு ஒரு பாடமாக உள்ளது. கடலில் மிக வேகமாக நீந்தும் திறன் கொண்ட இவை, நிலத்தில் மிகவும் மெதுவாகவே நடக்கும். மனிதர்கள் இவற்றை உணவுக்காகவும், அவற்றின் இறகுகளுக்காகவும் கொடூரமாக வேட்டையாடினர். இன்று அருங்காட்சியகங்களில் உள்ள எலும்புக்கூடுகள் மற்றும் பாதுகாக்கப்பட்ட மாதிரிகள் மட்டுமே இந்த இனத்தின் அடையாளமாக எஞ்சியுள்ளன.

கிரேட் ஆக் பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான உடல் அமைப்பிற்காக அறியப்படுகின்றன. இவை சுமார் 75 முதல் 85 செ.மீ உயரம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு நீந்துவதற்கு ஏற்றவாறு மிகவும் நேர்த்தியாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவற்றின் உடலில் மேல்பகுதி அடர் கருப்பு நிறத்திலும், வயிற்றுப்பகுதி வெண்மை நிறத்திலும் காணப்பட்டது. இந்த நிற அமைப்பு கடலில் நீந்தும்போது எதிரிகளிடமிருந்து தப்பிக்கவும், இரையை வேட்டையாடவும் உதவியது. இவற்றின் இறக்கைகள் மிகவும் சிறியவை, எனவே இவற்றால் பறக்க முடியாது. ஆனால், அதே இறக்கைகளைப் பயன்படுத்தி அவை கடலில் மிக வேகமாக நீந்தின. இவற்றின் அலகு தடிமனாகவும், கருப்பு நிறத்திலும், வெள்ளை நிற வரிகளுடனும் காணப்பட்டது. இவற்றின் கண்கள் சிறியவை, குளிரைத் தாங்கும் வகையில் தடித்த தோலையும் அடர்த்தியான இறகுகளையும் கொண்டிருந்தன. இவற்றின் பாதங்கள் உடலின் பின்புறத்தில் அமைந்திருந்ததால், நிலத்தில் நடக்கும்போது நிமிர்ந்து நின்று தள்ளாடி நடக்கும் பழக்கம் கொண்டிருந்தன.

கிரேட் ஆக் பறவைகள் வட அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் குளிர்ச்சியான கடற்கரை பகுதிகளில் வாழ்ந்தன. குறிப்பாக கனடா, கிரீன்லாந்து, ஐஸ்லாந்து, நார்வே மற்றும் பிரித்தானிய தீவுகளின் கடற்கரை பாறைப் பகுதிகளில் இவை குடியேறின. இவை பெரும்பாலும் திறந்த கடல் பகுதிகளிலேயே தங்கள் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியைக் கழித்தன. இனப்பெருக்க காலங்களில் மட்டுமே இவை நிலத்திற்கு வந்தன. குறிப்பாக பாறைகள் நிறைந்த தீவுகள் மற்றும் பாதுகாப்பான கடற்கரை ஓரங்களை இவை இனப்பெருக்கத்திற்காகத் தேர்ந்தெடுத்தன. அட்லாண்டிக் கடலின் கடும் குளிரையும், பனிக்கட்டிகளையும் தாங்கி வாழும் திறனை இவை பெற்றிருந்தன. மனித நடமாட்டம் இல்லாத, பாதுகாப்பான பாறை இடுக்குகளில் இவை தங்களை மறைத்துக்கொண்டு வாழ்ந்தன. கடலில் உணவு தேடும்போது ஆழமான பகுதிகளுக்குச் செல்லும் திறன் கொண்டவை.

கிரேட் ஆக் பறவைகளின் முதன்மை உணவு கடலில் கிடைக்கும் மீன்கள் ஆகும். இவை நீரில் மிகச்சிறந்த வேட்டைக்காரர்கள். நீரில் மூழ்கி மீன்களைப் பிடிப்பதில் இவை வல்லவர்கள். குறிப்பாக கேப்லின் (Capelin) மற்றும் காட் (Cod) போன்ற சிறிய வகை மீன்களை இவை விரும்பி உண்டன. சில சமயங்களில் ஓட்டுமீன்கள் மற்றும் கடல் வாழ் உயிரினங்களையும் இவை உட்கொண்டன. நீருக்கடியில் வேகமாக நீந்தி, மீன்களைத் துரத்திப் பிடிப்பதில் இவை காட்டிய வேகம் வியக்கத்தக்கது. இவற்றின் தடிமனான அலகு மீன்களைப் பிடித்துக் கொள்வதற்கும், அவற்றை விழுங்குவதற்கும் ஏதுவாக இருந்தது. உணவிற்காக இவை கடலின் ஆழமான பகுதிகளுக்குச் சென்று பல நிமிடங்கள் நீருக்கடியில் இருக்கும் திறன் பெற்றிருந்தன.

இனப்பெருக்க காலத்தில் கிரேட் ஆக் பறவைகள் ஆயிரக்கணக்கில் பாறை நிறைந்த தீவுகளில் ஒன்று கூடின. இவை ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஒரே இடத்திற்கு மீண்டும் வந்து இனப்பெருக்கம் செய்யும் பழக்கம் கொண்டிருந்தன. இவை ஒரு நேரத்தில் ஒரே ஒரு முட்டையை மட்டுமே இட்டன. அந்த முட்டை பாறைகளின் இடுக்குகளில் அல்லது தட்டையான பாறைத் தளங்களில் பாதுகாப்பாக வைக்கப்பட்டது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் மாறி மாறி முட்டையை அடைகாத்தன. முட்டைகள் பெரியதாகவும், கருப்பு மற்றும் வெள்ளை நிற புள்ளிகளுடனும் இருந்தன. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, அவை சில வாரங்கள் வரை பெற்றோரின் பாதுகாப்பில் வளர்ந்தன. நிலத்தில் இவை மிகவும் பலவீனமாக இருந்ததால், வேட்டையாடும் விலங்குகளிடமிருந்து தப்பிக்க பாறை நிறைந்த கடினமான நிலப்பகுதிகளையே இவை தேர்ந்தெடுத்தன.

கிரேட் ஆக் பறவைகள் பொதுவாக அமைதியான மற்றும் சமூகத்தன்மை கொண்ட பறவைகள். இவை கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை. கடலில் நீந்தும்போது இவை தங்கள் சிறகுகளைப் பயன்படுத்தி மிக வேகமாக நகர்ந்தன. நிலத்தில் இவை மிகவும் மெதுவாகவே அசைந்தன, இதுவே இவற்றின் அழிவிற்கு ஒரு முக்கிய காரணமாக அமைந்தது. நிலத்தில் மனிதர்கள் நெருங்கி வரும்போது இவற்றால் வேகமாகத் தப்பிக்க முடியவில்லை. இவை தங்களுக்குள் தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்பித் தொடர்பு கொண்டன. மனிதர்களைக் கண்டால் பயப்படும் இயல்பு கொண்டிருந்தாலும், இயற்கையான சூழலில் இவை மிகவும் துணிச்சலான கடல் பறவைகளாகவே திகழ்ந்தன. நீரின் அடியில் பல நிமிடங்கள் மூச்சடக்கிக் கொள்ளும் திறன் இவற்றின் தனிச்சிறப்பாக இருந்தது.

துரதிர்ஷ்டவசமாக, கிரேட் ஆக் இனம் இன்று முற்றிலுமாக அழிந்துவிட்டது (Extinct). 19-ஆம் நூற்றாண்டின் மத்தியில், குறிப்பாக 1844-ஆம் ஆண்டில் கடைசி கிரேட் ஆக் ஜோடி கொல்லப்பட்டதாகக் கருதப்படுகிறது. மனிதர்களின் கண்மூடித்தனமான வேட்டை, உணவுத் தேவை மற்றும் இறகுகளுக்காக இவை அழிக்கப்பட்டன. ஒரு காலத்தில் லட்சக்கணக்கில் இருந்த இந்த பறவை இனம், மனிதர்களின் பேராசையால் சில தசாப்தங்களிலேயே பூமிப்பந்திலிருந்து துடைத்தெறியப்பட்டது. இன்று இந்த பறவையின் அழிவு, இயற்கை பாதுகாப்பு குறித்த விழிப்புணர்வை உலகிற்கு உணர்த்தும் ஒரு முக்கிய பாடமாக உள்ளது.

1. கிரேட் ஆக் பறக்க முடியாத பறவை என்றாலும், நீரில் மிக வேகமாக நீந்தும் திறன் கொண்டது.
2. இவை பென்குயின்கள் அல்ல, ஆனால் பென்குயின்களைப் போலவே தோற்றமளிக்கும்.
3. இவை ஒரு காலத்தில் அட்லாண்டிக் கடலின் 'பென்குயின்கள்' என்று அழைக்கப்பட்டன.
4. ஒரு நேரத்தில் இவை லட்சக்கணக்கான எண்ணிக்கையில் இருந்தன.
5. இவற்றின் முட்டைகள் மிகவும் பெரியவை மற்றும் தனித்துவமானவை.
6. மனிதர்களால் வேட்டையாடப்பட்டதே இவற்றின் அழிவிற்கு முக்கிய காரணம்.
7. இன்று இவற்றின் எலும்புக்கூடுகள் பல உலக அருங்காட்சியகங்களில் பாதுகாக்கப்படுகின்றன.

இன்று கிரேட் ஆக் பறவையை உயிருடன் காண முடியாது என்றாலும், பறவை ஆர்வலர்கள் அவற்றின் வரலாற்றை அறிந்துகொள்வது அவசியம். கிரேட் ஆக் போன்ற அழிந்துபோன பறவைகளைப் பற்றிப் படிக்க, உலகெங்கிலும் உள்ள இயற்கை வரலாற்று அருங்காட்சியகங்களுக்குச் சென்று அவற்றின் பாதுகாக்கப்பட்ட மாதிரிகளைப் பார்க்கலாம். மேலும், தற்போதைய கடல் பறவைகளான ஆக் (Auk) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த மற்ற பறவைகளை (எ.கா: பஃபின்ஸ்) பாதுகாப்பதற்கான விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தலாம். பறவை ஆர்வலர்கள் எப்போதும் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதிலும், அழிந்து வரும் உயிரினங்களைப் பாதுகாப்பதிலும் ஆர்வம் காட்ட வேண்டும். வரலாற்று ஆவணங்கள் மற்றும் ஆய்வுக் கட்டுரைகள் மூலம் இந்த பறவையின் வாழ்வியலை ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும்.

கிரேட் ஆக் பறவையின் கதை நமக்கு உணர்த்தும் பாடம் மிகவும் முக்கியமானது. இயற்கையின் ஒரு அழகான படைப்பு மனிதர்களின் பேராசையினால் எப்படி ஒரு சில ஆண்டுகளில் அழிந்துபோகும் என்பதற்கு இதுவே சாட்சி. இன்று நாம் காணும் பல பறவை இனங்கள் இதே போன்ற அச்சுறுத்தல்களைச் சந்தித்து வருகின்றன. அவற்றைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். கிரேட் ஆக் பறவை மீண்டும் வராது, ஆனால் அதன் அழிவு தந்த பாடத்தை வைத்து, தற்போதுள்ள அரிய வகை பறவைகளைக் காக்க நாம் முன்வர வேண்டும். இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் ஒவ்வொரு பறவைக்கும் ஒரு பங்கு உண்டு. கிரேட் ஆக் பறவையின் வரலாறு, எதிர்கால சந்ததியினருக்கு இயற்கையின் மதிப்பைச் சொல்லிக் கொடுக்கும் ஒரு பாடப்புத்தகமாகும். நாம் இயற்கையோடு இணைந்து வாழக் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும். அழிந்துபோன உயிரினங்களை மீண்டும் உருவாக்க முடியாது, ஆனால் இருக்கும் உயிரினங்களை அழிவிலிருந்து காக்க நம்மால் முடியும். கிரேட் ஆக் பறவைக்கு நாம் செய்யும் உண்மையான மரியாதை, இன்று பூமியில் வாழும் மற்ற உயிரினங்களை அன்புடன் பாதுகாப்பதே ஆகும்.