Greater Rhea

ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ പുൽമേടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിലൊന്നാണ് ഗ്രേറ്റർ റിയ (Greater Rhea). ശാസ്ത്രീയമായി Rhea americana എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവ ഒട്ടകപ്പക്ഷികളുമായി സാമ്യമുള്ളവയാണെങ്കിലും, ജനിതകപരമായി അവയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ അർജന്റീന, ബ്രസീൽ, പരാഗ്വേ, ഉറുഗ്വേ, ബൊളീവിയ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. പ്രകൃതിയിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഏകദേശം 120 മുതൽ 150 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഇവ, ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വലിയ ശരീരവും നീളമുള്ള കാലുകളും ഏത് പ്രതികൂല സാഹചര്യത്തെയും നേരിടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഗ്രേറ്റർ റിയകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ്.

ഗ്രേറ്റർ റിയയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലും (Grey) വെള്ള (White) നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ ഒരു റിയയ്ക്ക് ഏകദേശം 120 മുതൽ 150 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കഴുത്തും കാലുകളും വളരെ നീളമുള്ളതാണ്, ഇത് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പത്തിനനുസരിച്ച് ചെറുതാണ്, എന്നാൽ ഓടുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ ഈ ചിറകുകൾ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തലയിൽ തൂവലുകൾ കുറവാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം കൂടി വലിപ്പവും ഇരുണ്ട നിറവുമുണ്ടാകാം. ഇവയുടെ കാലുകളിൽ മൂന്ന് വിരലുകളാണുള്ളത്, ഇത് കഠിനമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച ഗ്രിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന തുറന്ന പുൽമേടുകളിൽ അതിജീവിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.

ഗ്രേറ്റർ റിയകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ തുറന്ന പുൽമേടുകൾ, സവന്നകൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ എന്നിവയിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവ ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളെക്കാൾ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളെയാണ്, കാരണം അവിടെ ശത്രുക്കളെ ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ കാണാനും വേഗത്തിൽ ഓടി രക്ഷപ്പെടാനും സാധിക്കും. കൃഷിഭൂമികളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരാറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, നീന്താനും മികച്ച കഴിവുള്ളവയാണ്. മരങ്ങൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ പുല്ലുകൾ ധാരാളമായി വളരുന്നതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട വാസസ്ഥലം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ പുതിയ മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങൾ തേടി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ റിയകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ് (Omnivore). ഇവ പ്രധാനമായും പുല്ലുകൾ, ഇലകൾ, വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, തവളകൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ ശക്തമാണ്, അതിനാൽ തന്നെ കടുപ്പമുള്ള സസ്യഭാഗങ്ങൾ പോലും എളുപ്പത്തിൽ ദഹിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ആഹാരത്തെ തേടി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളിൽ എത്തുമ്പോൾ വിളകൾ നശിപ്പിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാണികളെ തിന്നുന്നതിലൂടെ കർഷകർക്ക് ഒരു പരിധിവരെ ഇവ ഗുണകരവുമാണ്. വെള്ളം ധാരാളമായി കുടിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ, അതിനാൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ റിയകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഒരു ആൺ പക്ഷിക്ക് ഒന്നിലധികം പെൺ പക്ഷികളുമായി ബന്ധമുണ്ടാകും. ആൺ പക്ഷിയാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലും ഇലകളും വിരിച്ചാണ് കൂട് ഒരുക്കുന്നത്. പെൺ പക്ഷികൾ ഈ കൂട്ടിൽ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഒരു കൂട്ടിൽ തന്നെ പല പെൺ പക്ഷികൾ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. മുട്ടയിട്ടു കഴിഞ്ഞാൽ അവയെ അടയിരുന്ന് വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും ആൺ പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 35 മുതൽ 40 ദിവസം വരെ ആൺ പക്ഷി മുട്ടകൾക്ക് മുകളിൽ ഇരിക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നതും ആൺ പക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ഗ്രേറ്റർ റിയകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടി രക്ഷപ്പെടുന്നു. മണിക്കൂറിൽ 60 കിലോമീറ്റർ വരെ വേഗതയിൽ ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഓടുമ്പോൾ ഇവ തങ്ങളുടെ ചിറകുകൾ വിരിച്ചുപിടിച്ച് ദിശ മാറ്റാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് നല്ല കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയുമുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങാൻ മടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളാണിവ, അത്യാവശ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ ഇവ നീന്തി അക്കരെയെത്താറുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. പെൺ പക്ഷികൾ പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് ഇവരുമായി അടുത്ത് ഇടപെടുന്നത്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഗ്രേറ്റർ റിയകൾ 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നതും, വേട്ടയാടലും, കൃഷിഭൂമികളിലെ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. അർജന്റീനയിലും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ മാംസത്തിനും തൂവലുകൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള വേട്ടയാടൽ വലിയൊരു ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളുടെ വംശനാശം തടയാൻ സാധിക്കൂ.

1. ഇവ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും മണിക്കൂറിൽ 60 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഓടാൻ സാധിക്കും.
3. ആൺ പക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും.
4. ഒരു കൂട്ടിൽ പല പെൺ പക്ഷികൾ മുട്ടയിടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് നീന്താൻ വളരെ കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ഓടുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ റിയകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ആദ്യമായി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ തുറന്ന പുൽമേടുകളിൽ സന്ദർശിക്കുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ഇവ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഓടിപ്പോകും. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും ഉചിതം. വളരെ അകലെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം അടുത്ത് ചെന്നാൽ അവ ഭയപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന നിറങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം വീഡിയോയിലോ ഫോട്ടോയിലോ പകർത്താൻ മികച്ച ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുക.

ഗ്രേറ്റർ റിയ (Greater Rhea) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ പുൽമേടുകളുടെ സൗന്ദര്യവും വന്യതയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പറക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, അതിജീവനത്തിന്റെ പാഠങ്ങൾ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നവയാണിവ. ഇവയുടെ പ്രജനന രീതിയും, സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും, അതിജീവന ശേഷിയും ഗവേഷകർക്ക് ഇന്നും അത്ഭുതമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഗ്രേറ്റർ റിയകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ബോധവൽക്കരണം നടത്തുന്നതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് വരുംതലമുറകൾക്ക് കൂടി ആവശ്യമാണ്. നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം, വനങ്ങളെയും പുൽമേടുകളെയും സംരക്ഷിക്കാം, അതുവഴി ഗ്രേറ്റർ റിയകളെപ്പോലുള്ള മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംകാലത്തേക്കും നിലനിർത്താം. ഈ ലേഖനം നിങ്ങൾക്ക് ഗ്രേറ്റർ റിയയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകി എന്ന് കരുതുന്നു.