Lesser Rhea

ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ പാറ്റഗോണിയൻ പുൽമേടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ പ്രത്യേകതയാർന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ലെസ്സർ റിയ (Lesser Rhea). ശാസ്ത്രീയമായി Rhea pennata എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ പെടുന്നു. ഓസ്ട്രിച്ചുകളുമായി സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും വലിപ്പത്തിൽ അവയേക്കാൾ ചെറുതാണ് ലെസ്സർ റിയ. തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഈ കഴിവ് വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർക്കിടയിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ലെസ്സർ റിയയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ലെസ്സർ റിയയുടെ ശാരീരിക ഘടന അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 90 മുതൽ 100 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ ആണുള്ളത്, അവയിൽ വെള്ളനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് പുൽമേടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ശക്തമായ കാലുകളാണുള്ളത്. ഈ കാലുകൾക്ക് മണിക്കൂറിൽ 60 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ വരെ ഓടാൻ കഴിവുണ്ട്. ചിറകുകൾ വലുതാണെങ്കിലും പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കില്ല, പകരം വേഗത്തിൽ ഓടുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കഴുത്ത് നീളമേറിയതും തല ചെറിയതുമാണ്. വലിയ കണ്ണുകൾ ദൂരെയുള്ള ശത്രുക്കളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പരുക്കൻ സ്വഭാവമുണ്ട്, ഇത് കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ റിയ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളായ അർജന്റീന, ചിലി, ബൊളീവിയ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ പുൽമേടുകളിലും പീഠഭൂമികളിലുമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടൽനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ കാണാം. കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളും തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യതയ്ക്കായി ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും കൃഷിയിടങ്ങളുടെ വ്യാപനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. സുരക്ഷിതമായ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സൗകര്യമുള്ള വിശാലമായ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ലെസ്സർ റിയകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. പുല്ലുകൾ, ഇലകൾ, വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും പല്ലികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പരിസ്ഥിതിയിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ദഹനത്തിനായി ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ ചെറിയ കല്ലുകൾ വിഴുങ്ങാറുണ്ട്, ഇത് വയറ്റിൽ ഭക്ഷണം അരയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ജലാശയങ്ങൾ ആവശ്യമില്ല, പലപ്പോഴും സസ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഈർപ്പം ഇവയുടെ ദാഹം തീർക്കാൻ സഹായിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവർ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ റിയയുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഒരു ആൺ പക്ഷിക്ക് ഒന്നിലധികം പെൺ പക്ഷികളുമായി ഇണചേരാം. മുട്ടയിട്ട ശേഷം ആൺ പക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും. പെൺ പക്ഷികൾ ഒരു വലിയ കുഴി ഉണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുന്നു. ആൺ പക്ഷി ഈ മുട്ടകൾക്ക് മുകളിൽ ഇരുന്നു അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 30 മുതൽ 40 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കുന്ന കാലയളവ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അവ നടക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും പ്രാപ്തരാകുന്നു. ആൺ പക്ഷി വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. മറ്റ് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ ആൺ പക്ഷി ധീരമായി പോരാടുന്നു.

ലെസ്സർ റിയകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ഓടി രക്ഷപ്പെടുന്നു. ഓടുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വിരിച്ചു പിടിക്കുന്നത് ദിശ പെട്ടെന്ന് മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവ നീന്താൻ കഴിവുള്ളവരുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ പ്രജനന കാലത്ത് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ പോരാടാറുണ്ട്. വളരെ നിശബ്ദരായ പക്ഷികളാണെങ്കിലും അപകടം മണക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. മനുഷ്യരോട് അമിതമായ ഭയം കാണിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്.

ലെസ്സർ റിയ നിലവിൽ 'നിയർ ത്രെറ്റൻഡ്' (Near Threatened) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അമിതമായ വേട്ടയാടൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കൃഷിഭൂമിയുടെ വിപുലീകരണം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണം. പലയിടത്തും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ മുട്ടകളും തൂവലുകളും വേട്ടക്കാർ ലക്ഷ്യമിടാറുണ്ട്. സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നതും വേട്ടയാടൽ കർശനമായി തടയുന്നതും ഇവയുടെ വംശനാശം തടയാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നിരവധി പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറിൽ 60 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിയും.
2. ആൺ പക്ഷിയാണ് മുട്ട അടയിരിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ നോക്കുന്നതും.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും നന്നായി നീന്താൻ അറിയാം.
4. ദഹനത്തിനായി ഇവ ചെറിയ കല്ലുകൾ ഭക്ഷണത്തോടൊപ്പം വിഴുങ്ങുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് ശത്രുക്കളെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന വലിയ കണ്ണുകളുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്.

ലെസ്സർ റിയയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ ആണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവികമായ പെരുമാറ്റത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നശിപ്പിക്കാതെ, ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും ഉചിതം. പരിചയസമ്പന്നരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ലെസ്സർ റിയ (Lesser Rhea) എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കൻ പുൽമേടുകളുടെ സൗന്ദര്യവും ആരോഗ്യവും നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷിയാണെങ്കിലും, ഓട്ടത്തിലെ വേഗതയും അതിജീവനത്തിനായുള്ള കഴിവുകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവ ഇന്ന് വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലാണെന്നത് സങ്കടകരമായ സത്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും വന്യജീവി പരിപാലനവും ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യമാണ്. ലെസ്സർ റിയയെ പോലുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ട കടമയാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബഹുമാനിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. നമുക്ക് കൈകോർക്കാം, ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെയും നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെയും വരുംതലമുറയ്ക്കായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം.