Grey-crested Tit

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് (Lophophanes dichrous) എന്നത് പാരീഡേ (Paridae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തലയിലെ ചാരനിറത്തിലുള്ള കിരീടം കൊണ്ട് വേറിട്ടു നിൽക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'ലോഫോഫാനസ് ഡിക്രോസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, പർവ്വതപ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ (Perching Birds) എന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളും ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം പകരുന്നവയാണ്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഉൾവനങ്ങളിലാണ് സാധാരണയായി കാണപ്പെടാറുള്ളത്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയുടെ നീളം ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. പ്രധാനമായും ചാരനിറം (Grey) കലർന്ന ശരീരപ്രകൃതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. അടിഭാഗത്തായി ബഫ് (Buff) നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്ത് എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ കിരീടം (Crest) ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്. ചെറിയ ചുണ്ടും, കറുത്ത കണ്ണുകളും, കൃത്യതയുള്ള ശരീരഘടനയും ഇവയെ മറ്റു ടിറ്റ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നല്ല കട്ടി ഉണ്ടാവുന്നത് തണുപ്പുള്ള ഹിമാലയൻ കാലാവസ്ഥയിൽ ശരീരചൂട് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടമല്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ നിറങ്ങൾ കാണാം. ചിറകുകൾക്ക് കടും ചാരനിറവും, വാലിന് അല്പം കറുപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചലനങ്ങളിൽ ഒരുതരം വേഗതയും ചാരുതയും എപ്പോഴും പ്രകടമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ പർവ്വതനിരകളുടെ താഴ്വരകളിലും ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മുതൽ 4000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും, കോണിഫറസ് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഓക്ക്, റോഡോഡെൻഡ്രോൺ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഇടതൂർന്ന കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ടെങ്കിലും, വേനൽക്കാലത്ത് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിനുള്ളിലെ ആർദ്രതയും തണുപ്പും നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വളരെ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, വിവിധതരം പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിലും മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യ മിടുക്ക് കാണിക്കുന്നു. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, കാട്ടിലെ വിവിധതരം വിത്തുകൾ, പഴങ്ങൾ, ചെടികളുടെ മൊട്ടുകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ പൂർണ്ണമായും സസ്യജന്യ ഭക്ഷണങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി മരത്തിൽ നിന്ന് മരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പറന്നുനടക്കുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ ചെറിയ ചുണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ കൊത്തിയെടുക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്ന സമയത്ത് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും.

പ്രജനന കാലത്ത് ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പക്ഷികൾ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളിലോ, മരപ്പൊത്തുകൾക്കുള്ളിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുകയും, പിന്നീട് പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും.

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് വളരെ ഊർജ്ജസ്വലവും സജീവവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ അല്ലെങ്കിൽ ജോഡികളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ ചാടിച്ചാടി നടക്കാനും തൂങ്ങിനിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്; പലതരം കിچകിച്ച് ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ച് ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ഭാഗത്തേക്ക് പറന്നുപോവുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്നതിലും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ശത്രുക്കളെ തിരിച്ചറിയുന്നതിൽ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു. സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ കിരീടം ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ജാഗ്രതയുള്ളപ്പോൾ എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കും.
2. വളരെ തണുപ്പുള്ള ഹിമാലയൻ കാലാവസ്ഥയിലും ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
3. ഈ പക്ഷികൾ പലപ്പോഴും മറ്റ് ടിറ്റ് വർഗ്ഗങ്ങളുമായി ചേർന്ന് ഇര തേടാറുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ വലിപ്പം ഒരു ചെറിയ സ്പാരോയേക്കാൾ കുറവാണ്.
5. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂട് കൂട്ടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്.
6. ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തവും ശ്രുതിമധുരവുമാണ്.

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പക്ഷികളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ഹിമാലയൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. നിശബ്ദത പാലിച്ചുകൊണ്ട് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. കാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ ഉയർന്ന ഷട്ടർ സ്പീഡ് ആവശ്യമാണ്. വനത്തിനുള്ളിലെ പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഹിമാലയൻ വനങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ നിർണ്ണായകമായ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വലിപ്പക്കുറവും ആകർഷകമായ കിരീടവും ഇവയെ പക്ഷി പ്രേമികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും പരിസ്ഥിതിയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഗ്രേ-ക്രെസ്റ്റഡ് ടിറ്റ് പോലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം ഓരോ പക്ഷിയും പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ അടയാളമാണ്. ഹിമാലയൻ യാത്രകൾക്കിടയിൽ ഒരു നിമിഷം മരങ്ങളിലേക്ക് കണ്ണോടിച്ചാൽ, ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ സൗന്ദര്യം നിങ്ങൾക്ക് ആസ്വദിക്കാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു ഹോബി മാത്രമല്ല, അത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ആത്മബന്ധം കൂടിയാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.