ആമുഖം
ഹോൺഡ് പഫിൻ (Horned Puffin) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Fratercula corniculata എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ആർട്ടിക്, വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്ര മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. അൾസിഡേ (Alcidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, പഫിൻ വർഗ്ഗത്തിലെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലുള്ള ചെറിയ മാംസളമായ വളർച്ചയാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഹോൺഡ്' അഥവാ 'കൊമ്പുള്ള' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്. സമുദ്രത്തിലെ അതികഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക ശാരീരിക ഘടനയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും സമുദ്രവുമായുള്ള അവിഭാജ്യ ബന്ധവും പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും ദ്വീപുകളിലും കൂടുകൂട്ടുന്ന ഇവ, മികച്ച നീന്തൽക്കാരുമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ശാരീരിക രൂപം
ഹോൺഡ് പഫിനുകൾക്ക് ഏകദേശം 35 മുതൽ 38 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. ഇവയുടെ പുറംഭാഗം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലും, അടിവയറും കഴുത്തിന്റെ മുൻഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കൊക്കിന് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞയും ചുവപ്പും നിറങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു, ഇത് അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലുള്ള ചെറിയ കറുത്ത മാംസളമായ വളർച്ചയാണ്, ഇത് ഒരു ചെറിയ കൊമ്പ് പോലെ തോന്നിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഓറഞ്ച് കലർന്ന മഞ്ഞനിറമാണ്. നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള പാദഘടനയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ചിറകുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും, വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇത് അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ രൂപം ഒരു ചെറിയ പെൻഗ്വിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുമെങ്കിലും, ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട് എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം.
വാസസ്ഥലം
ഹോൺഡ് പഫിനുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ദ്വീപുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. അലാസ്കയുടെ തീരങ്ങൾ, അല്യൂഷ്യൻ ദ്വീപുകൾ, സൈബീരിയയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരത്തിലുള്ള കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും ഗുഹകളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്തേക്ക് മാറി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നു. കഠിനമായ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള കൊഴുപ്പുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിറഞ്ഞ മേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണത്തിനായി അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.
ഭക്ഷണം
ഹോൺഡ് പഫിനുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. സാൻഡ് ഈൽസ്, കാപെലിൻ തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. കൂടാതെ ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളും കടൽജീവികളും ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങിയിറങ്ങി ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ തങ്ങളുടെ കൊക്കിൽ ഒതുക്കി പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്ന സമയത്ത് ഇവയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്ത് കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ ഇവയുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു.
പ്രജനനവും കൂടുകളും
പ്രജനന കാലത്ത് ഹോൺഡ് പഫിനുകൾ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏപ്രിൽ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള കാലയളവിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലോ ഗുഹകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾ സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. ഏകദേശം 40 ദിവസത്തോളം മുട്ട അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ മത്സ്യങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്ന് അവയ്ക്ക് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. കോളനികളിലെ ശബ്ദായമാനമായ അന്തരീക്ഷം ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.
സ്വഭാവം
ഹോൺഡ് പഫിനുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് വലിയ കൂട്ടമായിട്ടാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ മികച്ച നീന്തൽക്കാരാണ്, എന്നാൽ കരയിൽ അല്പം മന്ദഗതിയിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ വീശുന്നു. ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണെങ്കിലും, നിരീക്ഷകരെ അലോസരപ്പെടുത്താറില്ല. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിക്കുളിക്കുന്നതും ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയില് കായുന്നതും ഇവയുടെ സാധാരണ സ്വഭാവമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമാകാറുണ്ട്.
സംരക്ഷണ നില - LC വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞവ
നിലവിൽ ഹോൺഡ് പഫിനുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, മത്സ്യബന്ധനം മൂലമുള്ള ഭക്ഷണക്ഷാമം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. എണ്ണ ചോർച്ച പോലുള്ള സമുദ്ര മലിനീകരണങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കി വരുന്നു.
രസകരമായ വസ്തുതകൾ
- ഹോൺഡ് പഫിനുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 30 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ കഴിയും.
- കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലുള്ള കൊമ്പ് പോലുള്ള വളർച്ച ഇവയുടെ മുഖ്യ ആകർഷണമാണ്.
- ഒരു പഫിന് തന്റെ കൊക്കിൽ ഒരേസമയം പത്തിലധികം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
- ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ തുഴയാൻ വളരെ കാര്യക്ഷമമാണ്.
- ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനും നീന്താനും ഒരേപോലെ കഴിവുണ്ട്.
- ഇവയുടെ ആയുസ്സ് ഏകദേശം 15 മുതൽ 20 വർഷം വരെയാണ്.
പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നുറുങ്ങുകൾ
ഹോൺഡ് പഫിനുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് അലാസ്ക തീരപ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് (മെയ്-ജൂലൈ) ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഗുണകരമാകും. പാറക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിക്കുക. സമുദ്രയാത്രകൾ നടത്തുമ്പോൾ സുരക്ഷാ മുൻകരുതലുകൾ സ്വീകരിക്കുക. ഇവയുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. കൂടാതെ, സമുദ്രപക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രാഥമിക അറിവ് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും.
ഉപസംഹാരം
ഹോൺഡ് പഫിനുകൾ സമുദ്രത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സമുദ്രവുമായുള്ള ബന്ധവും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരവും, കണ്ണിന് മുകളിലെ ആ കൊമ്പും ഇവയെ സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാക്കി മാറ്റുന്നു. എന്നാൽ, ആഗോളതാപനവും സമുദ്ര മലിനീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയായി നിൽക്കുന്നു എന്നത് വിസ്മരിക്കരുത്. മനുഷ്യരായ നമ്മൾ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരാണ്. നമ്മുടെ ചെറിയ ഇടപെടലുകൾ പോലും ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഹോൺഡ് പഫിനുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ട്. ഈ അത്ഭുത ജീവികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ഈ കാവൽക്കാരുടെ ശബ്ദം നിലയ്ക്കാതിരിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.