Humboldt Penguin

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിൻ (Spheniscus humboldti) ദക്ഷിണ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽ പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. പെറുവിലെയും ചിലിയിലെയും തണുത്ത സമുദ്രജലപ്രവാഹമായ ഹംബോൾട്ട് കറന്റിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത പക്ഷികളാണെങ്കിലും വെള്ളത്തിനടിയിൽ അസാമാന്യ വേഗതയിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. സാധാരണയായി തീരദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണം ഇന്ന് കുറഞ്ഞുവരികയാണ്, അതിനാൽ ഇവയെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകൾക്ക് ഏകദേശം 56 മുതൽ 72 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. മുതുകുഭാഗം കറുപ്പ് നിറത്തിലും വയറുഭാഗം വെളുപ്പ് നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാടുണ്ട്, ഇത് കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത നിറവുമായി വേർതിരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറമാണ്. നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ചിറകുകൾ തുഴകൾ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ശക്തമായ കാലുകളും പാദങ്ങളും കരയിൽ നടക്കാനും പാറകളിൽ കയറാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിൽ വളരെ സാന്ദ്രതയുള്ളവയാണ്, ഇത് തണുത്ത ജലത്തിൽ ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ പെറു, ചിലി എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകളുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ഹംബോൾട്ട് കറന്റ് എന്ന തണുത്ത ജലപ്രവാഹം ഒഴുകുന്ന തീരങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ, ഗുഹകൾ, കടൽത്തീരത്തെ മണൽത്തിട്ടകൾ എന്നിവയാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സൂര്യപ്രകാശം നേരിട്ട് ഏൽക്കാത്ത ഗുഹകളോ പാറയിടുക്കുകളോ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. തണുത്ത സമുദ്രജലവും ധാരാളം മത്സ്യങ്ങൾ ലഭ്യമാകുന്ന പ്രദേശങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതം.

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. അഞ്ചോവികൾ (anchovies), സാർഡിനുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ കടൽ മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. സമുദ്രത്തിനടിയിൽ വെച്ച് വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്തിയാണ് ഇവ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 30 മുതൽ 50 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ വരെ ഇവയ്ക്ക് മുങ്ങി മത്സ്യവേട്ട നടത്താൻ കഴിയും. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ മറ്റ് ചെറിയ കടൽ ജീവികളെയും കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകൾ സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകളിലോ ഗുഹകളിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മണ്ണും പക്ഷികളുടെ കാഷ്ഠവും (guano) ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. വർഷത്തിൽ രണ്ട് തവണ വരെ ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം 40 ദിവസത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം മുട്ട വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ചാരനിറത്തിലുള്ള രോമങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റം കാണിക്കുന്ന ജീവികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുകയും ഭക്ഷണം തേടുകയും ചെയ്യുന്നത്. കരയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ള നീന്തൽക്കാരാണ്, എന്നാൽ കരയിൽ ഇവ അല്പം മന്ദഗതിയിലാണ് നടക്കുന്നത്. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ ജാഗ്രത കൂടുതലാണ്, ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടി രക്ഷപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യരോട് അല്പം ഭയത്തോടെയാണ് ഇവ പെരുമാറുന്നത്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകളെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം (എൽ നിനോ പോലുള്ള പ്രതിഭാസങ്ങൾ) എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാനുപയോഗിക്കുന്ന ഗുവാനോ (guano) ഖനനം ചെയ്യുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

1. ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകൾക്ക് മണിക്കൂറിൽ 30 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ നീന്താൻ കഴിയും.
2. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ കറുത്ത പാടുകൾ ഓരോ പെൻഗ്വിനും വ്യത്യസ്തമായിരിക്കും.
3. ഇവയ്ക്ക് ലവണാംശം കൂടിയ കടൽവെള്ളം കുടിക്കാനും ശരീരത്തിൽ നിന്ന് ഉപ്പ് പുറന്തള്ളാനും കഴിയും.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പറക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും വെള്ളത്തിനടിയിൽ തുഴയാൻ വളരെ ശക്തമാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് ശക്തമായ കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്, വെള്ളത്തിനടിയിൽ മത്സ്യങ്ങളെ കൃത്യമായി കാണാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു.

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പെറു അല്ലെങ്കിൽ ചിലിയിലെ തീരദേശ സംരക്ഷിത കേന്ദ്രങ്ങൾ സന്ദർശിക്കണം. ദൂരദർശിനി (Binoculars) കൈയ്യിൽ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. പ്രജനനകാലത്ത് കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത് ഒഴിവാക്കുക. സമുദ്രയാത്രകൾ നടത്തുമ്പോൾ പെൻഗ്വിനുകളെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ മികച്ചൊരു അനുഭവമായിരിക്കും ഇത്.

ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിൻ ഭൂമിയിലെ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ്. ഇവയുടെ അസാമാന്യമായ നീന്തൽ കഴിവും സാമൂഹികമായ ജീവിതരീതിയും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. എന്നാൽ ഇവ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ അവഗണിക്കാൻ കഴിയാത്തതാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം ജീവികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെക്കുറിച്ചും സമുദ്രമലിനീകരണത്തെക്കുറിച്ചുമുള്ള അവബോധം വളർത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാണ്. നമ്മുടെ ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഈ പെൻഗ്വിനുകളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്ന് തന്നെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ഹംബോൾട്ട് പെൻഗ്വിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള ആദ്യ ചുവടുവെപ്പാണ്.