Indian Spotted Creeper

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പർ (Salpornis spilonota) പക്ഷി ലോകത്തിലെ വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ്. മരങ്ങളിൽ വലിഞ്ഞുകയറുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, 'ക്രീപ്പർ' കുടുംബത്തിൽ പെട്ട പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും മരത്തടികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവും കാരണം ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട കാടുകളിലും ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരത്തിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു കയറാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നായ ഈ പക്ഷി, പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ, മനുഷ്യ സാമീപ്യം അധികം ഇഷ്ടപ്പെടാത്തവരാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇന്നും നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പർ ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ട് (Dark Brown) ആണ്. ഇതിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പുള്ളികൾ (White spots) ചിതറിക്കിടക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ മികച്ച മറവി (Camouflage) നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതാണ്, ഇത് മരത്തൊലികൾക്കിടയിലുള്ള വിള്ളലുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ അള്ളിപ്പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ഉറപ്പുമുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കവും മൂർച്ചയേറിയ കാഴ്ചശക്തിയുമുണ്ട്. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ വിരലുകളും കൂർത്ത നഖങ്ങളും ഉള്ളതിനാൽ മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഇല്ലെങ്കിലും, ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവയുടെ നിറത്തിന്റെ തീവ്രതയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കടും നിറത്തിലുള്ള വരകളും പുള്ളികളും ഉള്ളതിനാൽ മരത്തൊലിയോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും വരണ്ട ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും, ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ചില പ്രദേശങ്ങളിലും, മധ്യ ഇന്ത്യയിലെ വനമേഖലകളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള വലിയ മരങ്ങളിലും ഇവയെ ഇടയ്ക്കിടെ കാണാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ പുറംതൊലിയിൽ വളരുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും ഭക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമുള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഇവ ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് മരങ്ങൾ ഉള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളങ്ങൾ. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Insectivorous). മരത്തൊലികളിലെ വിള്ളലുകൾ, അഴുകിയ ഭാഗങ്ങൾ, ഇലകൾക്കിടയിലുള്ള ചെറിയ വിടവുകൾ എന്നിവയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഉറുമ്പുകൾ, ചിലന്തികൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക്, മരത്തൊലിക്കുള്ളിലേക്ക് ഇറക്കി പ്രാണികളെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ തേടുമ്പോൾ ഇവ മരത്തടിയിലൂടെ ചുറ്റിത്തിരിയുന്നത് കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇവ സസ്യഭക്ഷണം കഴിക്കാറില്ല, പൂർണ്ണമായും മാംസാഹാരത്തെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ്.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വർഷത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക സമയത്താണ് നടക്കുന്നത്. ഇണചേരൽ സമയത്ത് ഇവ മരത്തടികളിൽ വളരെ മനോഹരമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മരത്തിന്റെ പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലുള്ള വിള്ളലുകളിലോ ചിലന്തിവലകളും പായലും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. കൂടുകൾ പുറമെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ മരത്തൊലിയുടെ ഭാഗമാണെന്ന് തോന്നുംവിധം വളരെ വിദഗ്ധമായാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഇവ മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ തവിട്ട് പുള്ളികളുണ്ടാകും. അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങുന്നത് വരെ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് ഇവ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ നിശബ്ദമായി പെരുമാറുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറുകൾ വളരെ സജീവവും എന്നാൽ നിശബ്ദവുമായ പക്ഷികളാണ്. മരത്തടിയിലൂടെ സർപ്പിളമായി (Spiral) മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. താഴേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതിനേക്കാൾ മുകളിലേക്ക് കയറാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി കൂട്ടം ചേരാറുള്ളൂ. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതാണ്, അതിനാൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. സമാധാനപരമായ സ്വഭാവമുള്ള ഇവ അധികം ദൂരേക്ക് പറക്കാറില്ല.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ കാടുകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇടപെടാതെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം.

1. മരത്തൊലികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവ മരത്തടിയിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ശൈലിയുള്ളവയാണ്.
3. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് മരത്തിൽ അള്ളിപ്പിടിക്കാൻ പ്രത്യേക ശക്തിയുണ്ട്.
4. ഇവ പൂർണ്ണമായും പ്രാണികളെ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. മനുഷ്യ സാമീപ്യം ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണിവ.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ ശാന്തമായി നടക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. മരത്തടികളിൽ കടും തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. രാവിലെ സമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സാധ്യതയുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ ഗുണം ചെയ്യും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്തും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ് ഈ പക്ഷിയെ കാണാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ വഴി.

ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. മരത്തടികളിലെ ജീവിതവുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ വലിപ്പവും നിറവും എല്ലാം തന്നെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മികച്ച ഡിസൈനാണ്. വനമേഖലകൾ കുറഞ്ഞുവരുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ. നാം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അമൂല്യമായ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് ഭാവിയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പറിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും, അവയെക്കുറിച്ച് മറ്റുള്ളവരോട് പങ്കുവെക്കുന്നതും ഈ ജീവിവർഗ്ഗത്തെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷിയുടെ സൗന്ദര്യവും അതിന്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രത്യേകതകളും തിരിച്ചറിയണം. വരും തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്. ഇന്ത്യൻ സ്പോട്ടഡ് ക്രീപ്പർ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചകങ്ങളാണ്. അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.