Lesser Scaup

ലെസ്സർ സ്കോപ്പ് (Lesser Scaup), ശാസ്ത്രീയമായി Aythya affinis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു ഡക്ക് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷിയാണ്. ഇവയെ പ്രധാനമായും തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, മറ്റ് ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സമീപത്താണ് കാണാറുള്ളത്. ഡൈവിംഗ് ഡക്കുകൾ (Diving Ducks) എന്നറിയപ്പെടുന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ അതീവ സമർത്ഥരാണ്. ഒരു കുളവാത്ത് അല്ലെങ്കിൽ കാട്ടുതാറാവ് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക്, പ്രജനനകാലത്ത് ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയിൽ കാണുന്ന പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള തിളക്കം വളരെ ആകർഷകമാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആർട്ടിക് മുതൽ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താൽപ്പര്യമുള്ള പക്ഷികളാണ് ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകൾ. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികളും ജീവിതശൈലിയും പഠിക്കുന്നത് ജലപക്ഷികളുടെ പരിണാമത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 38 മുതൽ 45 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാൻ അവയുടെ ശരീരത്തിലെ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 38 മുതൽ 45 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തലയും നെഞ്ചും വാലുമാണുള്ളത്, എന്നാൽ ചിറകുകൾക്കും ശരീരത്തിന്റെ വശങ്ങൾക്കും വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ തലയിൽ പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ഒരു തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി തോന്നും. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറമാണ് കൂടുതൽ, ചുണ്ടിന് ചുറ്റുമായി വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാട കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്, ഇത് ദൂരത്തുനിന്നുപോലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ നീലകലർന്ന ചാരനിറത്തിലായിരിക്കും, അറ്റത്ത് കറുത്ത നിറവും കാണാം. ഇവയുടെ ശരീരം ഒതുക്കമുള്ളതും വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ മുങ്ങാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ചിറകുകൾ വീശുമ്പോൾ കാണുന്ന വെളുത്ത നിറം ഇവയെ പറക്കുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്, ഇത് മോള്ട്ടിംഗ് പ്രക്രിയയുടെ ഭാഗമാണ്.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവയിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഇവ തെക്കോട്ട് യാത്ര ചെയ്ത് കൂടുതൽ ചൂടുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കും ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങളിലേക്കും ചേക്കേറുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ആഴം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ ഭക്ഷണം ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്നതുമായ ജലാശയങ്ങളാണ് പ്രിയം. തടാകങ്ങളുടെ തീരത്തുള്ള സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും മറ്റ് ഡക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളോടൊപ്പം ഒരേ ജലാശയത്തിൽ കഴിയാറുണ്ട്. ജലത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം കുറഞ്ഞാലും അതിജീവനശേഷി കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ, എന്നാൽ ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥയിലാണ് ഇവ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തഴച്ചുവളരുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷക വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ജലസസ്യങ്ങളും ചെറിയ ജീവികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്തപ്പി ചെടികളുടെ വേരുകൾ, വിത്തുകൾ, ഇലകൾ എന്നിവ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ മീനുകൾ, ഞണ്ടുകൾ, കൊഞ്ച്, വിവിധതരം ജലജീവികൾ, പ്രാണികളുടെ ലാർവകൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങാറുണ്ട്. ഡൈവിംഗ് ഡക്കുകൾ ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ വെള്ളത്തിന് അടിത്തട്ടിലുള്ള ഭക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ കൂടുതൽ ദൂരം സഞ്ചരിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ അമിതമായ പായൽ വളർച്ച നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലുമാണ്. ഇവ തടാകങ്ങളുടെയോ കുളങ്ങളുടെയോ സമീപത്തുള്ള പുൽമേടുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് പെൺ പക്ഷിയാണ്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ചെടികളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്, ഇതിനുള്ളിൽ സ്വന്തം തൂവലുകൾ കൊണ്ട് മെത്ത ഒരുക്കുന്നു. സാധാരണയായി 8 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം പച്ചയോ മഞ്ഞയോ കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷി മാത്രമാണ് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നത്, ഏകദേശം 21 മുതൽ 25 ദിവസം വരെ സമയമെടുക്കും മുട്ട വിരിയാൻ. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾ ഈ സമയത്ത് പെൺ പക്ഷിയെയും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നില്ല. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം തേടാൻ പഠിക്കുന്നത് വരെ അമ്മ പക്ഷി അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനും ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ വേഗത്തിൽ പറന്നുയരാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയാണ് നടക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾ പ്രജനനകാലത്ത് പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി രക്ഷപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നടക്കുന്നത് അത്ര എളുപ്പമല്ല, അതിനാൽ ഇവ ഭൂരിഭാഗം സമയവും വെള്ളത്തിൽ ചിലവഴിക്കുന്നു. വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണിവ, എന്നാൽ പ്രജനനകാലത്ത് തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ അഗ്രസീവ് ആയേക്കാം.

നിലവിൽ ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകളെ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ തോതിൽ കുറയുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെയും പ്രജനന സ്ഥലങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്നു. സംരക്ഷിത ജലാശയങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ ഇത്തരം കാര്യങ്ങളിൽ കൃത്യമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 20 അടി വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ സാധിക്കും.
2. ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയിലെ പർപ്പിൾ നിറം വെളിച്ചത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നതായി തോന്നും.
3. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്.
4. പെൺ പക്ഷികൾ മുട്ടയിട്ട ശേഷം സ്വന്തം തൂവലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നടക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടായതിനാൽ മിക്കവാറും സമയം വെള്ളത്തിൽ തന്നെ ചിലവഴിക്കുന്നു.
6. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ദേശാടനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യമായി, ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യതയുള്ള തടാകങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും കണ്ടെത്തുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരത്തുനിന്നും ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളായതിനാൽ, പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങളോ ശബ്ദങ്ങളോ ഉണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദരായി ഇരിക്കുക. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായിരിക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ അസ്വസ്ഥതയ്ക്ക് കാരണമാകുന്ന രീതിയിൽ അടുത്ത് ചെല്ലാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത രീതിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ലെസ്സർ സ്കോപ്പ് (Lesser Scaup) എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ഇവയുടെ കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്ന നിറങ്ങളും, വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന രീതിയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശം നൽകുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ തുടങ്ങി തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങൾ വരെ നീളുന്ന ഇവയുടെ ദേശാടന യാത്രകൾ വളരെ കൗതുകകരമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ വലിയ പങ്കുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ മാലിന്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കാനും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. ലെസ്സർ സ്കോപ്പുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് ജലപക്ഷികളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ അറിവ് നൽകുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനസംരക്ഷണവും ജലസംരക്ഷണവും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പഠനവിഷയമാണ് ഈ ചെറിയ താറാവുകൾ. അതിനാൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.