Little Pied Cormorant

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റ് (Little Pied Cormorant) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Microcarbo melanoleucos എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പവും തിളക്കമുള്ള കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആസ്ട്രേലിയ, ന്യൂസിലാൻഡ്, ഇന്തോനേഷ്യ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്നു. ജലാശയങ്ങളുടെ തീരത്തുള്ള മരങ്ങളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഒരു മികച്ച നീന്തൽക്കാരനും മുങ്ങൽ വിദഗ്ധനുമായ ഈ പക്ഷി, ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ അതീവ സമർത്ഥനാണ്. ശാന്തമായ തടാകങ്ങൾ മുതൽ വേലിയേറ്റമുള്ള കടൽതീരങ്ങൾ വരെ ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റ് ഏകദേശം 55 മുതൽ 65 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. എന്നാൽ അടിവയറ്റിലും കഴുത്തിന്റെ മുൻഭാഗത്തും വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞനിറത്തിൽ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ളതും അഗ്രഭാഗം അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്. കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കടും നിറമാണുള്ളത്, കൂടാതെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ ജലത്തിൽ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന ചർമ്മം (Webbed feet) കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ശരീരഘടന വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതായി തോന്നും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും ജലത്തിനടിയിലൂടെ അതിവേഗം നീന്താൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും കാണപ്പെടുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. നദികൾ, തടാകങ്ങൾ, അണക്കെട്ടുകൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വേലിയേറ്റമുള്ള കടൽതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ജലാശയങ്ങളിലും ഇവ സ്ഥിരതാമസമാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും കൂട്ടമായി ചേക്കേറുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ഇരയെ എളുപ്പത്തിൽ പിടിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള ആഴം കുറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥലം. കൂടാതെ, പ്രജനന കാലയളവിൽ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാൻ അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷം ഇവ തേടാറുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറഞ്ഞ ശുദ്ധജലവും ഉപ്പുവെള്ളവും ഒത്തുചേരുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. തങ്ങളുടെ മികച്ച നീന്തൽ കഴിവ് ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിയിറങ്ങി ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ കൂടാതെ ഞണ്ടുകൾ, കൊഞ്ച്, ജലജീവികളായ ചെറിയ തവളകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മണിക്കൂറുകളോളം വെള്ളത്തിനടിയിൽ ചെലവഴിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഇവ, ഇരയെ കണ്ടെത്തിയാൽ അതിവേഗം കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പിടികൂടുന്നു. സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് ഇവ ഇരതേടുന്നത്. ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്ന കാഴ്ച വളരെ സാധാരണമാണ്. ഇത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ഉണങ്ങാനും ശരീരതാപം ക്രമീകരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

പ്രജനന കാലയളവിൽ ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റുകൾ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ മുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലോ കമ്പുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം പങ്കിടുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ പലപ്പോഴും മറ്റ് ജലപക്ഷികളോടൊപ്പം ചേർന്നായിരിക്കും സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളാകാനും സാധ്യതയുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഇരതേടുകയും രാത്രിയിൽ മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ഉറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം ഭൂരിഭാഗവും വെള്ളത്തിനടിയിലായിരിക്കും. അപായ സൂചനകൾ ലഭിച്ചാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. കൂടാതെ, ചിറകുകൾ ഉണക്കാൻ വെയിലത്ത് നിൽക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ ഭയമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണെങ്കിലും അമിതമായി അടുത്ത് ചെന്നാൽ ഇവ പറന്നുപോകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം സാധാരണയായി വളരെ കുറവാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റുകൾ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ലോകമെമ്പാടും സുസ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. ശുദ്ധജലസ്രോതസ്സുകളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ വർദ്ധനവിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ കഴിയും.
2. ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം ചിറകുകൾ ഉണക്കാൻ വെയിലത്ത് നിൽക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളം നനയാതിരിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവില്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ് ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 30 സെക്കൻഡ് വരെ വെള്ളത്തിനടിയിൽ നിൽക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, കൂട്ടമായാണ് ജീവിക്കുന്നത്.
6. ഇവയുടെ കൊക്ക് ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന വിധത്തിൽ അഗ്രഭാഗം വളഞ്ഞതാണ്.

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം പോകുന്നത് നല്ലതാണ്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൂടാതെ, ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി നിൽക്കുന്ന സമയത്ത് ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നത് മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ നൽകും. ജലാശയങ്ങളിലെ മരങ്ങളിൽ ഇവയുടെ കൂടുകൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും രസകരമായ അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ ശാന്തമായിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ലിറ്റിൽ പീഡ് കോർമോറന്റ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായാണ് ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ മലിനമാക്കാതെയും പക്ഷികൾക്ക് ആഹാരം ലഭിക്കുന്ന ജലാശയങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചും നമുക്ക് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള ജീവജാലങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു ജലാശയത്തിന് സമീപം പോകുമ്പോൾ, തീർച്ചയായും ശ്രദ്ധിക്കുക, ഒരുപക്ഷേ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി നിങ്ങളെ നോക്കി ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്നുണ്ടാകാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.