smew

സ്മ്യൂ (Smew) അഥവാ മെർഗെല്ലസ് അൽബെല്ലസ് (Mergellus albellus) എന്നത് താറാവ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മനോഹരമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. വടക്കൻ യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലുമാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കണ്ടുവരുന്നത്.

സ്മ്യൂ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 38 മുതൽ 44 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് വെളുത്ത നിറവും അതിൽ കറുത്ത വരകളും കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകളും കാണപ്പെടുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്കും പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തവയ്ക്കും ചാരനിറവും തലയിൽ ചെമ്പൻ നിറവുമാണ് ഉണ്ടാവുക.

ഇവ സാധാരണയായി തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, മന്ദഗതിയിൽ ഒഴുകുന്ന ജലസ്രോതസ്സുകൾ എന്നിവയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് വടക്കൻ വനമേഖലകളിലെ (Taiga) തടാകങ്ങൾ ഇവ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു.

സ്മ്യൂ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയും ജലത്തിലെ പ്രാണികളെയും ആഹാരമാക്കുന്നു. കൂടാതെ ചെമ്മീൻ പോലുള്ള ജീവികളെയും ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിപ്പിടിച്ച് ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകളിൽ മുട്ടയിടുന്നത് ഇവയെ മറ്റ് പല താറാവ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. മരംകൊത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ പൊത്തുകൾ ഇവ പലപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവരും മികച്ച മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ പോയി ഇരപിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.

നിലവിൽ സ്മ്യൂ പക്ഷികൾ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവപ്പ് പട്ടികയിൽ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. ആൺ പക്ഷികളുടെ ആകർഷകമായ വെളുത്ത നിറം മഞ്ഞുകാലത്ത് അവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന അപൂർവ്വം താറാവുകളിൽ ഒന്നാണിത്.
3. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് വായുവിലേക്ക് പറന്നുയരാൻ സാധിക്കും.
4. മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ മുനയുള്ള കൊക്കുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.

• ശൈത്യകാലത്ത് ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.
• അകലെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ല നിലവാരമുള്ള ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.
• ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിരീക്ഷിക്കുക.

പ്രകൃതിയിലെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ് സ്മ്യൂ പക്ഷികൾ. അവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും ജീവിതരീതിയും ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പും ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.