Little Spiderhunter

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടർ (Little Spiderhunter) പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെയും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെയും കാടുകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'അരാക്നോതെറ ലോംഗിറോസ്ട്ര' (Arachnothera longirostra) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി 'നെക്റ്റരിനിഡേ' (Nectariniidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. തേൻ കുടിക്കി പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ രൂപവും പെരുമാറ്റവും സാധാരണ തേൻ കുടിക്കികളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. സാധാരണയായി ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികളെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക എന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്കും പ്രത്യേകതയുള്ള ശബ്ദവും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കാറുണ്ട്. കാടുകളുടെ അരികുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും സജീവമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ ശേഖരിക്കുന്നതിലും പരാഗണത്തിന് സഹായിക്കുന്നതിലും പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടർ.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടർ ചെറിയ പക്ഷികളാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ് പച്ചയാണ്, ഇത് കാട്ടിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. അടിഭാഗം മഞ്ഞനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കാണ്. ചിലന്തികളെയും ചെറിയ ഷഡ്പദങ്ങളെയും പിടികൂടാനും പൂക്കളിൽ നിന്ന് ആഴത്തിൽ തേൻ കുടിക്കാനും ഈ കൊക്ക് ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിന് ചുറ്റും നേർത്ത ഒരു വെളുത്ത വളയം കാണാം. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ചിറകുകൾക്ക് ചെറിയൊരു തവിട്ടുനിറം കലർന്ന പച്ചനിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമാണ്. ശരീരഘടനയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും ഇവയുടെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ ഇവയെ കാടിന്റെ പച്ചപ്പിൽ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വേഗതയും കൃത്യതയും വളരെ മികച്ചതാണ്.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടർ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും അർദ്ധ-നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ആണ് ജീവിക്കുന്നത്. കാടിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും, പ്രത്യേകിച്ച് വാഴത്തോട്ടങ്ങളിലും ഇഞ്ചി കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ചെടികൾ ധാരാളമുള്ളയിടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കും കുറ്റിച്ചെടികൾക്കും ഇടയിലാണ് ഇവയുടെ താമസം. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളേക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. തണലുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ അന്തരീക്ഷം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ ഈ പക്ഷികൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാകാറുണ്ട്, അതിനാൽ വനസംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടറുടെ ഭക്ഷണക്രമം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും വാഴപ്പൂക്കൾ, ഇഞ്ചിപ്പൂക്കൾ തുടങ്ങിയ വലിയ പൂക്കളിൽ നിന്നാണ് ഇവ തേൻ ശേഖരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ ചിലന്തികളും ചെറിയ ഷഡ്പദങ്ങളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ചിലന്തികളെ കൊക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുത്ത് അവയെ കഴിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിലെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്. ഇലകളുടെ അടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ അവിചാരിതമായി പരാഗണം നടക്കുകയും ഇത് സസ്യങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ഷഡ്പദങ്ങളെയും ഊർജ്ജത്തിനായി തേനിനെയും ആശ്രയിക്കുന്ന സന്തുലിതമായ ഭക്ഷണരീതിയാണ് ഇവയുടേത്.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടറുകളുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ വിചിത്രവും കൗതുകകരവുമാണ്. ഇവ വലിയ ഇലകളുടെ അടിഭാഗത്തായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. തുന്നിച്ചേർത്ത ഇലകൾക്കിടയിൽ ചിലന്തിവലകളും നാരുകളും ഉപയോഗിച്ച് ഒരു തൊട്ടിൽ പോലെയാണ് ഇവ കൂട് തുന്നുന്നത്. കൂട് തൂങ്ങിനിൽക്കുന്ന രീതിയിലായതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷ ലഭിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുണ്ടാകും. അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. കൂടുകൾ വളരെ ഭംഗിയായി തുന്നിച്ചേർക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കുകയും അതിർത്തികൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നവയും സജീവവുമാണ്. ഒരു പൂവിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു പൂവിലേക്ക് വളരെ പെട്ടെന്ന് പറന്നെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഒരൊറ്റ സ്വരത്തിൽ ആവർത്തിച്ചുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഇണകളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ഒരുതരം ചടുലത കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ തണലിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വെയിൽ ഉള്ള സമയങ്ങളിൽ കുറച്ചുകൂടി സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. സാമൂഹികമായി ഇടപെടുന്നതിനേക്കാൾ സ്വന്തം ഇണയോടൊപ്പം സമയം ചിലവഴിക്കാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടറുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത് നിലവിൽ ഇവയ്ക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. എങ്കിലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാം. കാടുകൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെയും വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തുന്നതിലൂടെയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പുവരുത്താൻ സാധിക്കും. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് വാഴപ്പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്.
2. ഇലകൾ തുന്നിച്ചേർത്ത് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
3. ചിലന്തികളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്.
4. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
5. ഈ പക്ഷികൾ സസ്യങ്ങളുടെ പരാഗണത്തിന് വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ കൂടുകൾ മരങ്ങളിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കുന്ന തൊട്ടിൽ പോലെയാണ്.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും മികച്ച സമയം പുലർച്ചെയാണ്. വാഴത്തോട്ടങ്ങളും ഇഞ്ചിപ്പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള ഇടങ്ങളും സന്ദർശിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താം. വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. നിശബ്ദരായി ഇരിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ഇവയുടെ കൂടുകൾ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷികളുടെ സ്വസ്ഥതയ്ക്ക് നല്ലതാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഈ പക്ഷികളുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.

ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരവും വലിയ കൊക്കും ഒലിവ് നിറവും കാടിന്റെ വശ്യതയിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്ന് കിടക്കുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾക്കുള്ള സ്ഥാനം വളരെ വലുതാണ്. പരാഗണം വഴിയും പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് വഴിയും ഇവ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആധുനിക കാലത്ത് വനനശീകരണം വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ അനിവാര്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള കാടുകളെയും തോട്ടങ്ങളെയും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ലിറ്റിൽ സ്പൈഡർഹണ്ടറുകളെപ്പോലെയുള്ള മനോഹരമായ ജീവികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുടെ ഈ കൊച്ചു കലാകാരന്മാരെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം. ഇനിയും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അവയെ നിരീക്ഷിക്കാനും എല്ലാവരും താല്പര്യം കാണിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു.