Long-toed Stint

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റ് (Long-toed Stint) എന്നത് 'കലിഡ്രിസ് സബ്മിനുറ്റ' (Calidris subminuta) എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന വളരെ ചെറിയൊരു ദേശാടന പക്ഷിയാണ്. സ്കോലോപാസിഡേ (Scolopacidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ വാഡർ (Waders) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കൻ ഏഷ്യയിലെ ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുകയും ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കൻ ഏഷ്യയിലേക്കും ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്കും ദേശാടനം നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. കേരളത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. ചേറിലും വെള്ളക്കെട്ടുകളിലും ഇരതേടുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കാം.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് നീളമുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. പുറംഭാഗത്ത് കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. അടിവയറും കീഴ്ഭാഗവും വെള്ള നിറത്തിലാണ്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ മധ്യവിരലുകൾക്ക് മറ്റ് സ്റ്റിന്റുകളെ അപേക്ഷിച്ച് നീളം കൂടുതലാണ്. ഈ നീളമുള്ള വിരലുകൾ ചെളി നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ നടക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. നേർത്തതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കറുത്ത കൊക്കും, കറുത്ത കണ്ണുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ നിറത്തിന് കൂടുതൽ തിളക്കം ലഭിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും, പ്രജനന സമയത്ത് ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടമാകാറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളുടെ ചെറിയ വലിപ്പം അവയെ വേഗത്തിൽ ഓടാനും ഇരതേടാനും പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ, തടാകക്കരകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ആർട്ടിക് തുന്ദ്ര (Tundra) പ്രദേശങ്ങളിലെ നനവാർന്ന പുൽമേടുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ തീരദേശങ്ങളിലെ ചെളി നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിലും ഉപ്പുകുളങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. കേരളത്തിൽ ഇവയെ പലപ്പോഴും കണ്ടൽക്കാടുകൾക്ക് സമീപമുള്ള ചതുപ്പുകളിലും ജലാശയങ്ങളുടെ വക്കുകളിലും കാണാറുണ്ട്. ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മലിനീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ചുരുങ്ങുന്നത് ഇവയുടെ ദേശാടനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയും ചെറിയ അകശേരുക്കളെയും (Invertebrates) ആഹാരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ചെളിയിൽ വസിക്കുന്ന പുഴുക്കൾ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, കൊതുകുകളുടെ ലാർവകൾ, മറ്റ് ജലപ്രാണികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ കുത്തിയാണ് ഇവ ഇരതേടുന്നത്. വെള്ളത്തിനരികിൽ വേഗത്തിൽ നടന്ന് ഇരയെ തിരയുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ പോഷകസമൃദ്ധമായ ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ തുടർച്ചയായി ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ ആവശ്യമാണ്.

പ്രജനന കാലത്ത് ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾ വടക്കൻ സൈബീരിയയിലെ ആർട്ടിക് തുന്ദ്ര പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നു. അവിടെയുള്ള തറയിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി പുല്ലും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിൽ കറുത്ത പൊട്ടുകൾ ഉണ്ടാകും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ തുടങ്ങും. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തെയും വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾ വളരെ ലജ്ജാശീലമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റ് വാഡർ പക്ഷികളുമായി ചേർന്നും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നടത്തം വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകാറുണ്ട്. ദേശാടന സമയത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് മികച്ച നാവിഗേഷൻ കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യസാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ പക്ഷിനിരീക്ഷകർ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ദൂരത്തുനിന്ന് ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ആഗോളതാപനം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ചതുപ്പുകൾ നികത്തൽ എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ദേശാടന പാതയിലുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങൾ മാത്രമേ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കൂ.

1. ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകൾക്ക് മറ്റ് സ്റ്റിന്റുകളെ അപേക്ഷിച്ച് നീളമുള്ള വിരലുകളുണ്ട്.
2. ഇവ ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് ദക്ഷിണേഷ്യയിലേക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു.
3. ചെളിയിൽ ഇരതേടാൻ ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ആർട്ടിക് തുന്ദ്രയിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പം അവയെ വേഗത്തിൽ ഓടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: ഒന്നാമതായി, നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുക, കാരണം ഇവ ദൂരെ നിന്ന് കാണുമ്പോൾ തിരിച്ചറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. രണ്ടാമതായി, ചതുപ്പുകൾ, നെൽവയലുകൾ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ രാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരം സന്ദർശിക്കുക. മൂന്നാമതായി, പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ വളരെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസ് നിർബന്ധമാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കാൻ കുറച്ചുസമയം നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. പക്ഷിനിരീക്ഷണ ഡയറിയിൽ ഇവയുടെ എണ്ണവും സ്ഥലവും രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് പക്ഷി ഗവേഷണത്തിന് സഹായിക്കും.

ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റ് (Calidris subminuta) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ കടന്നുള്ള ഇവയുടെ ദേശാടനം പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയകരമായ പ്രവർത്തനമാണ്. നമ്മൾ ജീവിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണിയാണ് ഈ കൊച്ചു പക്ഷികൾ. തണ്ണീർത്തടങ്ങളും ചതുപ്പുകളും നശിക്കുമ്പോൾ, ഇത്തരം ദേശാടന പക്ഷികൾക്ക് താവളങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നു. നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ് ഇത്തരം ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത്. പക്ഷിനിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി മാത്രം കാണാതെ, പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധമായി കാണാൻ ശ്രമിക്കുക. ലോംഗ്-ടോഡ് സ്റ്റിന്റിനെ പോലെയുള്ള പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെയും അവരുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളെയും നമുക്ക് കൈമാറാം. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കൂ, ഒപ്പം അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശബ്ദമുയർത്തുകയും ചെയ്യുക.