little stint

കൊച്ചു മണൽക്കോഴി (Little Stint) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ കുടിയേറ്റ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Calidris minuta എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഓരോ വർഷവും ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ച് ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ എത്തുന്നു.

ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം നീളമുള്ള ഇവയുടെ ശരീരം ചെറുതും ഒതുക്കമുള്ളതുമാണ്. ഇവയ്ക്ക് കറുത്ത കാലുകളും നേർത്ത കൊക്കുമുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിലും അടിഭാഗം വെള്ള നിറത്തിലുമായിരിക്കും കാണപ്പെടുന്നത്.

വേനൽക്കാലത്ത് ആർട്ടിക് തുന്ദ്ര പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് കടൽത്തീരങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കായലോരങ്ങൾ, ഉപ്പളങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ചെളി നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടം.

ചെറിയ പ്രാണികൾ, കക്കകൾ, പുഴുക്കൾ, മറ്റ് നട്ടെല്ലില്ലാത്ത ജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ കൊക്ക് താഴ്ത്തി വേഗത്തിൽ ഇര തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിലെ തറയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ സ്വയം ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ പഠിക്കുന്നു.

വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് കൊച്ചു മണൽക്കോഴികൾ. ഇവ സാധാരണയായി വലിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ദീർഘദൂര കുടിയേറ്റത്തിന് പേരുകേട്ട ഇവ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന വേഗതയിൽ പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ തീരപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവയുടെ ഭാരം ഏകദേശം 20-30 ഗ്രാം മാത്രമാണ്.
3. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവയുടെ നിറത്തിൽ കാര്യമായ മാറ്റം സംഭവിക്കുന്നു.
4. കേരളത്തിലെ കടൽത്തീരങ്ങളിൽ ഒക്ടോബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

കൊച്ചു മണൽക്കോഴികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും കടൽത്തീരങ്ങളിലും പുലർച്ചെ സമയത്ത് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ എളുപ്പമാണ്. ഇവ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയകരമായ കുടിയേറ്റ യാത്രകളുടെ പ്രതീകമാണ് കൊച്ചു മണൽക്കോഴി. ഈ കുഞ്ഞൻ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.