Mallard

മല്ലാര്ഡ് (Mallard), ശാസ്ത്രീയ നാമം Anas platyrhynchos, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കാട്ടു താറാവുകളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം കാണപ്പെടുന്നതും മനുഷ്യരുമായി എളുപ്പത്തിൽ ഇണങ്ങുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്.

മല്ലാര്ഡ് താറാവുകൾക്ക് ഏകദേശം 50 മുതൽ 65 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ തിളങ്ങുന്ന പച്ചനിറം കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്.

മല്ലാര്ഡുകൾ പ്രധാനമായും തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, നദികൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപമാണ് വസിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മിതശീതോഷ്ണ മേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണാം.

ഇവ മിശ്രഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണങ്ങൾ:

• ജലസസ്യങ്ങൾ
• വിത്തുകൾ
• ചെറിയ പ്രാണികൾ
• പുഴുക്കൾ
• ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ

വസന്തകാലത്താണ് ഇവയുടെ പ്രജനനകാലം. പെൺപക്ഷികൾ സാധാരണയായി നിലത്ത്, ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിലോ പുല്ലുകൾക്കിടയിലോ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒരു തവണ 8 മുതൽ 13 മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്.

മല്ലാര്ഡുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറിൽ 88 കിലോമീറ്റർ വരെ വേഗത കൈവരിക്കാൻ സാധിക്കും.

IUCN ചുവപ്പ് പട്ടിക പ്രകാരം മല്ലാര്ഡുകൾ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ലോകമെമ്പാടും സുസ്ഥിരമാണ്.

1. ആൺ മല്ലാര്ഡുകൾക്ക് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല, പകരം അവ ഒരു പ്രത്യേക തരം വിസിൽ ശബ്ദമാണ് പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്.
2. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് മാത്രമാണ് 'ക്വാക്ക്' (Quack) ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കാൻ കഴിയുന്നത്.
3. ഇവയ്ക്ക് ജലത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കാനും മുങ്ങി നടക്കാനും കഴിവുണ്ട്.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ:

• വളരെ ശാന്തമായി ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം നിൽക്കുക.
• ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും.
• പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനനകാലത്ത് പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

മല്ലാര്ഡ് താറാവുകൾ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്. ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മലിനീകരണത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്.