Nilgiri Sholakili

നീലഗിരി ശോലക്കിളി (Nilgiri Sholakili) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Sholicola major എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. സവിശേഷമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കേരളത്തിലെയും തമിഴ്‌നാട്ടിലെയും ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ 'ശോല' വനങ്ങളിലെ പ്രധാന സാന്നിധ്യമാണ്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, അതിന്റെ നീല കലർന്ന നിറവും മനോഹരമായ പെരുമാറ്റവും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഇന്ന് നേരിടുന്ന പാരിസ്ഥിതിക ഭീഷണികൾ വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്ക് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരമൊരുക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ശോല വനങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ വനത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഇവ മറയുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ നീലഗിരി ശോലക്കിളിയുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചും അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

നീലഗിരി ശോലക്കിളി ശാരീരികമായി വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും കടും നീല നിറമാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്. ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും ഈ നീല നിറം വളരെ പ്രകടമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് നീല നിറവുമായി ചേർന്ന് ഒരു പ്രത്യേക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ അടയാളങ്ങളുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭാവം നൽകുന്നു. കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ കറുത്തതുമാണ്. കാലുകൾക്ക് ഇളം നിറവും നല്ല ബലവുമുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ നീല നിറം കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ ചെറിയതാണെങ്കിലും പെരുമാറ്റത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ വാലുകൾ ചലിപ്പിക്കാറുണ്ട്. വനത്തിലെ പച്ചപ്പിനും മരങ്ങൾക്കും ഇടയിൽ ഇവയുടെ നീല നിറം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുമെങ്കിലും, ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതിനാൽ കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ശോല വനങ്ങളിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ഇവയുടെ നിറം കൂടുതൽ മനോഹരമായി തോന്നും.

നീലഗിരി ശോലക്കിളികൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളായ 'ശോല' (Shola) വനങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മീറ്ററിന് മുകളിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. നീലഗിരി മലനിരകൾ, ആനമുടി, കുറിഞ്ഞിമല തുടങ്ങിയ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. തണുപ്പും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾ, ചെറിയ അരുവികൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വനത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ ചെടികൾക്കിടയിലും കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലും ഇവർ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ തന്നെ ഇവയുടെ എണ്ണം ഇന്ന് കുറഞ്ഞുവരികയാണ്.

നീലഗിരി ശോലക്കിളികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വനത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ ഇലകൾക്കിടയിലും മരക്കൊമ്പുകളിലും ഇവ ഇരതേടുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രകൃതിദത്തമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇരതേടുന്ന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഇടുക്കുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ സമർത്ഥരാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിന് ഒരു പരിധിവരെ സഹായിക്കുന്നുണ്ട്.

നീലഗിരി ശോലക്കിളികളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി മൺസൂൺ അവസാനിക്കുന്ന സമയത്താണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറക്കെട്ടുകളുടെ ഇടുക്കുകളിലോ ആണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. പായലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രാവശ്യം രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറമാണ്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം എത്തിച്ചുനൽകുന്നത് രക്ഷിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു. അതിനുശേഷം അവ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി മാതാപിതാക്കൾ വളരെയധികം ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളുടെ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ കൂട് ഉപേക്ഷിക്കാൻ പോലും ഇവ മടിക്കാറില്ല. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള നിരീക്ഷണത്തിന് വിധേയമാക്കേണ്ടതാണ്.

നീലഗിരി ശോലക്കിളികൾ വളരെ നാണംകുണുങ്ങികളായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ അവ കാടിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണകളായോ ആണ് സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഒരു കൊമ്പിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ചാടാനും പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്, എന്നാൽ വളരെ അപൂർവ്വമായേ കേൾക്കാറുള്ളൂ. ശോല വനങ്ങളിലെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമായി കേൾക്കാം. ഇവ മറ്റുള്ള പക്ഷികളുമായി അധികം ഇടപഴകാറില്ല. സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്.

നീലഗിരി ശോലക്കിളി ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉള്ളത്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഇവയെ 'അപകടസാധ്യതയുള്ളത്' (Vulnerable) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കും വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങൾക്കുമായി ശോല വനങ്ങൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ഈ പക്ഷികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷം കുറഞ്ഞുവരുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുകയും പുതിയ മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തനത് (Endemic) പക്ഷികളാണ്.
2. നീലഗിരി ശോലക്കിളികൾക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ ദിശമാറി പറക്കാൻ കഴിയും.
3. ഇവയുടെ നീല നിറം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നു.
4. മനുഷ്യസാമീപ്യം ഒട്ടും ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത പക്ഷികളാണ് ഇവ.
5. ശോല വനങ്ങളിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും മനോഹരവുമാണ്.
7. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് പായലുകൾ വലിയ തോതിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

നീലഗിരി ശോലക്കിളിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനത്തിലെത്തുക. ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വസ്ത്രധാരണത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കുക; വനത്തിന്റെ നിറവുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികൾ നമ്മളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. വളരെ നിശബ്ദമായിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. അനാവശ്യമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് പുറത്തുവരില്ല. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കരുത്. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

നീലഗിരി ശോലക്കിളി പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അമൂല്യ നിധിയാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം ശോല വനങ്ങളുമായി അത്രമേൽ ഇഴചേർന്നു കിടക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ അനാവശ്യ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണിയിലാണ്. വനസംരക്ഷണം എന്നത് കേവലം മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കൽ മാത്രമല്ല, ഇത്തരം ചെറിയ ജീവജാലങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പുവരുത്തുക കൂടിയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആളുകൾ അറിയുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു പൊതുബോധം ഉണ്ടാവുകയുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതമാണ് നീലഗിരി ശോലക്കിളി. നമ്മുടെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വരുംതലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളായി നമുക്ക് നീലഗിരി ശോലക്കിളിയെ സംരക്ഷിക്കാം. ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. അതിനാൽ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.