White-bellied Sholakili

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളി (White-bellied Sholakili) ശാസ്ത്രീയമായി Sholicola albiventris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ 'ഷോല' വനങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ അപൂർവ്വമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഇത്. പണ്ടുകാലത്ത് ഇതിനെ 'ഷോല ഫ്ലൈക്യാച്ചർ' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഏഷ്യൻ ഷോലക്കിളികളുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. വളരെ ലജ്ജാലുവായ ഈ പക്ഷി, മനുഷ്യസാമീപ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുകയും കാടിന്റെ ഇരുളാർന്ന ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് മറയുകയും ചെയ്യുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ വലിയൊരു സ്വപ്നമാണ്.

ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ് വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളി. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കടും നീല നിറമാണ് ഉള്ളത്. എന്നാൽ വയറിന്റെയും നെഞ്ചിന്റെയും ഭാഗങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ്' എന്ന പേര് നൽകിയത്. ഇവയുടെ രൂപഘടന പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടേതാണ് (Perching Birds). ചെറിയതും എന്നാൽ ശക്തവുമായ കാലുകളും, കൃത്യമായ ആകൃതിയുള്ള കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കടും നീല നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകൾ പ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറവും ചുറ്റും വ്യക്തമായ അടയാളങ്ങളും കാണാം.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 1200 മീറ്ററിന് മുകളിൽ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ ഷോല വനങ്ങളും പുൽമേടുകളും ചേർന്ന ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തണുപ്പുള്ളതും ധാരാളം ഈർപ്പമുള്ളതുമായ ഇത്തരം വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മൂന്നാർ, ഇരവികുളം, പരിസരപ്രദേശങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശാഖകളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് അധികം വരാറില്ല. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളും കീടങ്ങളും ആണ്. ഇലകൾക്കിടയിലും മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടിപ്പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ പ്രധാനമായും വനത്തിലെ ജൈവചക്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. വനത്തിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിനായി വളരെ വേഗത്തിൽ ചില്ലകളിൽ നിന്ന് ചില്ലകളിലേക്ക് ചാടുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി ശ്രദ്ധേയമാണ്. മണ്ണിലും ഇലക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലും ഇരയെ തിരയുന്നതും ഇവയുടെ സാധാരണ ഭക്ഷണരീതിയുടെ ഭാഗമാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ ശേഖരിക്കുന്നത്.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളികളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് നടക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മാണം. കൂട് വളരെ ഭംഗിയായി മറച്ചു വെക്കാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീല അല്ലെങ്കിൽ പച്ച കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത് എങ്കിലും, കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഭക്ഷണമെത്തിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, ഈ കാലയളവിൽ ഇവയ്ക്ക് ശാന്തമായ ചുറ്റുപാട് ആവശ്യമാണ്.

വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ അതീവ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ സ്വഭാവമാണ് വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളികളുടേത്. ഇവ പൊതുവെ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ പറന്നുപോകുന്ന ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ കേൾക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളതുമാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ നിശബ്ദമാവുകയും കാടിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് മറയുകയും ചെയ്യുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ മനുഷ്യസാമീപ്യം തീരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പക്ഷി നിരീക്ഷകർ വളരെ ദൂരെ നിന്ന് വേണം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം പലപ്പോഴും ഒരു നിഗൂഢതയായി തുടരുന്നു.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളി നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉള്ളത്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവ 'എൻഡേഞ്ചർഡ്' (Endangered) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, വനനശീകരണം, കാലാവസ്ഥാ മാറ്റം എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഷോല വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം മാത്രമാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി സർക്കാർ തലത്തിലും പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലും നിരവധി പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന തനത് വർഗ്ഗമാണ് (Endemic).
2. ഷോല വനങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേകം അനുയോജ്യമാണ്.
3. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ സങ്കീർണ്ണവും മനോഹരവുമാണ്.
4. മനുഷ്യസാമീപ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പെട്ടെന്ന് കാട്ടിലേക്ക് മറയുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്.
5. ഇവയുടെ വലിപ്പം വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനത്തിൽ എത്താൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. പെട്ടെന്നുള്ള അനക്കങ്ങളോ വലിയ ശബ്ദമോ ഇവയെ അകറ്റും. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ലതാണ്. മൂന്നാർ പോലുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനപാതകളിൽ ശ്രദ്ധയോടെ നടക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വനത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനും പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.

വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഷോലക്കിളി പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അമൂല്യ നിധിയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വരുംതലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നാം ചെയ്യേണ്ട വലിയൊരു കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിക്കുമ്പോൾ ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ ജീവജാലങ്ങൾ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാവുന്നു. അതിനാൽ, വനസംരക്ഷണത്തിലും പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും ഓരോ വ്യക്തിയും ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതമാണ് ഈ ചെറിയ പക്ഷി. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളിലൂടെ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവുകൾ നേടേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ഭാഗവും പരസ്പരബന്ധിതമാണ്, ഷോലക്കിളികളുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചിക കൂടിയാണ്. നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെയും അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ സൗന്ദര്യം ഇനിയും കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം അനിവാര്യമാണ്.