Northern Screamer

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമർ (Northern Screamer) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Chauna chavaria എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അനിമൽ കിംഗ്ഡത്തിലെ വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ്. കാഴ്ചയിൽ താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള ഇവ 'അനിമീഡേ' (Anhimidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കൻ കൊളംബിയയിലും വെനിസ്വേലയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും അലോസരപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപവും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും മറ്റ് ജലപക്ഷികളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഇവ പരിസ്ഥിതിയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താൽപ്പര്യമുള്ള കാര്യമാണ്.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമർ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 90 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ഇത് അവയ്ക്ക് പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകളുടെയും ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കറുപ്പ് നിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഘടന താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ളതാണെങ്കിലും, അവയേക്കാൾ വലിപ്പമുള്ളതും ശക്തമായ കാലുകളുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കഴുത്ത് നീളം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ കട്ടിയുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ ചിറകുകളിലെ മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളാണ്. ഈ നഖങ്ങൾ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാനും ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മം ചുവന്ന നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു. കൊക്കുകൾക്ക് ചെറിയ വളവുകളുണ്ട്, ഇത് ചെടികൾ തിന്നാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, നദികളുടെ തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെള്ളം ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, പകരം തറനിരപ്പിൽ അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിനിൽക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവ വസിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ധാരാളം ജലസസ്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം എന്നത് നിർബന്ധമാണ്. കൊളംബിയയിലെ കരീബിയൻ തീരപ്രദേശങ്ങളും വെനിസ്വേലയിലെ തടാകങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകൾ സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ജലസസ്യങ്ങളും കരയിലെ പച്ചപ്പുല്ലുകളുമാണ്. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിനിൽക്കുന്ന ചെടികൾ, പുല്ലുകൾ, വിത്തുകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് പുല്ലും മറ്റ് സസ്യങ്ങളും എളുപ്പത്തിൽ മുറിച്ചെടുക്കാൻ സാധിക്കും. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതലും ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൃഷിയിടങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങി നെല്ല് പോലുള്ള ധാന്യങ്ങളും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ അധികം ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ തന്നെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ചെലവഴിക്കുന്നു. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം സമൃദ്ധമായി വളരുന്ന സസ്യങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ വർഷത്തിൽ ഏത് സമയത്തും പ്രജനനം നടത്താറുണ്ടെങ്കിലും, മഴക്കാലത്താണ് ഇതിനുള്ള സാധ്യത കൂടുതൽ. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു. ഇവ തറയിൽ വളരെ വലിയ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 40 മുതൽ 45 ദിവസം വരെ സമയമെടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാനും നീന്താനും പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം 10-12 ആഴ്ചകൾ കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പഠിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് വളരെ ജാഗ്രതയോടെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം കിലോമീറ്ററുകളോളം കേൾക്കാം. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ നഖങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള പോരാട്ടം ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിലെ ഒരു പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളോ മൃഗങ്ങളോ വന്നാൽ അവയെ ആക്രമിക്കാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല. ഇവ അധികം പറക്കാറില്ല, മറിച്ച് നടക്കാനാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വളരെ ശാന്തമായി കാണപ്പെടുമെങ്കിലും, ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ആക്രമണകാരികളായി മാറുന്നു.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകൾ നിലവിൽ 'ലഘു ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ പരിവർത്തനം, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാനുള്ള പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാദേശികമായി ശക്തമായ ബോധവൽക്കരണം അനിവാര്യമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജലസ്രോതസ്സുകളുടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെയും നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ ശത്രുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളുണ്ട്.
2. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്ന പക്ഷികളാണ് നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകൾ.
3. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാതെ തറനിരപ്പിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്.
4. താറാവുകളുമായി സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും ഇവ അനിമീഡേ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു.
5. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താനും നടക്കാനും പ്രാപ്തരാകുന്നു.
6. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ ഒരുപോലെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യമായി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും സന്ദർശിക്കുക. വെളുപ്പിനെ അല്ലെങ്കിൽ സന്ധ്യാസമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. വളരെ അകലെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് വഴി ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ ഗുണകരമാകും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

നോർത്തേൺ സ്ക്രീമർ അഥവാ Chauna chavaria പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരായ ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ അനാവശ്യ ഇടപെടലുകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു എന്നത് ഗൗരവകരമായ കാര്യമാണ്. നാം ഓരോരുത്തരും വന്യജീവികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തോടുള്ള താൽപ്പര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് തീർച്ചയാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും. ഈ പക്ഷി വർഗ്ഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി നിലവിലുള്ള നിയമങ്ങൾ കർശനമായി പാലിക്കുകയും ജനങ്ങളെ ബോധവൽക്കരിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഒത്തൊരുമിച്ചുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് നോർത്തേൺ സ്ക്രീമറുകളെയും മറ്റ് വന്യജീവികളെയും വരുംകാലത്തേക്കായി സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.