Southern Screamer

സതേൺ സ്‌ക്രീമർ (Southern Screamer), ശാസ്ത്രീയ നാമം Chauna torquata, ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ തനത് പക്ഷികളിൽ വളരെ സവിശേഷമായ ഒന്നാണ്. ഇവ 'അനിമീഡേ' (Anhimidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാഴ്ചയിൽ താറാവുകളോട് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, ജനിതകപരമായി ഇവ താറാവുകളിൽ നിന്നും വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദം കാരണം 'സ്‌ക്രീമർ' എന്ന് പേര് ലഭിച്ചു. ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകകരമാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ അർജന്റീന, ബ്രസീൽ, പരാഗ്വേ, ഉറുഗ്വേ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ കാണുമ്പോൾ വലിയ ശബ്ദത്തോടെയുള്ള പ്രതികരണം പ്രതീക്ഷിക്കാം.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾക്ക് ഏകദേശം 83 മുതൽ 95 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ഇത് അവയെ ചുറ്റുപാടുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കഴുത്തിന് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലയമുണ്ട്, ഇതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നീളമുള്ളതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ നടക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ മൂർച്ചയുള്ള രണ്ട് സ്പർശനങ്ങളുണ്ട് (spurs), ഇവ ശത്രുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് താറാവുകളുടേതിനേക്കാൾ ചെറുതും എന്നാൽ ബലമുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ഒരു വളയവുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയ്ക്ക് വലിയ ഭാരമില്ലാത്തതിനാൽ പറക്കാനും നടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്നവയാണ്, ഇത് തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ കഴിയുമ്പോൾ വലിയ സഹായമാകുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും, തടാകങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും, തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെള്ളക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ കൂടുതലാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, പകരം തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള നിലത്ത് വലിയ കൂനകളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ കണ്ടെത്താൻ ഇവ എപ്പോഴും ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് സമീപം താമസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ അധികമില്ലാത്ത പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്. ജലസസ്യങ്ങൾ സമൃദ്ധമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണവും സുരക്ഷിതമായ ഒളിത്താവളങ്ങളും ലഭിക്കുന്നു.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ജലസസ്യങ്ങൾ, ഇലകൾ, വേരുകൾ, വിത്തുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ വളരുന്ന പായലുകളും മറ്റ് സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ തങ്ങളുടെ ബലമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇറങ്ങി ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാറുണ്ട്, ഇത് കർഷകർക്ക് ചെറിയ രീതിയിലുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. ഇവ പകൽ സമയത്താണ് ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഇവ ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കാറുണ്ട്. ആവശ്യത്തിന് പോഷകങ്ങൾ ലഭിക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള സസ്യങ്ങളെ വേരോടെ പിഴുതെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ സസ്യങ്ങളെ വേഗത്തിൽ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ വർഷത്തിൽ ഏത് സമയത്തും പ്രജനനം നടത്താറുണ്ടെങ്കിലും, മഴക്കാലത്താണ് കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും ഒരുമിച്ച് വലിയ കൂനകൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 40-45 ദിവസങ്ങൾ എടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം 60-70 ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വതന്ത്രമായി പറക്കാൻ തുടങ്ങും. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണവും സുരക്ഷയും നൽകുന്നതിൽ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഭയപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദമാണ്, ഇത് ദൂരേക്ക് വരെ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകിലുള്ള സ്പർശനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ശത്രുക്കളെ ആക്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ അത്ര വേഗതയുള്ളതല്ലെങ്കിലും, ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ധീരമാണ്, വലിയ മൃഗങ്ങളെ പോലും ഇവ ഭയപ്പെടാറില്ല. ഒരു കൂട്ടത്തിൽ ഒന്ന് അപകടത്തിലായാൽ മറ്റുള്ളവ സഹായത്തിനെത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഈ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം ഇവയെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം കാടുകളിൽ സുസ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ രീതിയിൽ ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ നികത്തുന്നത് ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ആവശ്യമാണ്. ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാണ്. മൊത്തത്തിൽ, ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് പറയാം.

1. സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾക്ക് താറാവുകളുമായി ബന്ധമില്ലെങ്കിലും ഇവയുടെ കുടുംബത്തെ 'സ്‌ക്രീമർ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
2. ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ രണ്ട് മൂർച്ചയുള്ള സ്പർശനങ്ങളുണ്ട്, ഇത് ആയുധമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് വരെ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
4. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാതെ നിലത്താണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്.
5. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ വായു സഞ്ചാരത്തിനുള്ള പ്രത്യേക അറകളുണ്ട്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിയിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
6. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒന്നിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്.
7. ഇവ സസ്യഭുക്കുകളാണെങ്കിലും ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പ്രാണികളെയും കഴിക്കാറുണ്ട്.

സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കണം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രഭാതമാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ സ്ഥാനം കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയെ പകർത്താൻ നല്ല അവസരമാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ.

സതേൺ സ്‌ക്രീമർ (Southern Screamer) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്നു. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വരുംതലമുറകൾക്ക് കൂടി ആവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വഴി പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമായി എന്ന് കരുതുന്നു. വനങ്ങളും തണ്ണീർത്തടങ്ങളും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഓരോ മനുഷ്യന്റെയും കടമയാണ്. സതേൺ സ്‌ക്രീമറുകൾ നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സൗന്ദര്യമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കണം.