northern shoveler

വടക്കൻ തുരുത്തിചുണ്ടൻ (Northern Shoveler) ലോകമെമ്പാടും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു താറാവാണ്. ബ്രിട്ടനിൽ ഇത് 'ഷോവലർ' എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. തനതായ സ്പൂൺ ആകൃതിയിലുള്ള ചുണ്ടുകളാണ് ഈ പക്ഷിയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 44 മുതൽ 52 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന ഇരുണ്ട പച്ച നിറത്തിലുള്ള തലയും, വെളുത്ത നെഞ്ചും, ചുവപ്പുകലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വശങ്ങളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമേറിയതും പരന്നതുമായ ചുണ്ടുകൾ ചാരനിറത്തിലോ ഓറഞ്ച് കലർന്ന നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു.

ശുദ്ധജല ചതുപ്പുകൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കായലുകൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ, മലിനമായ ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിലേക്കും കുടിയേറുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 4000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വരെ ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

വടക്കൻ തുരുത്തിചുണ്ടൻ താറാവുകൾ സസ്യഭുക്കുകളും മാംസഭുക്കുകളുമാണ്. ഇവയുടെ പരന്ന ചുണ്ടുകളിലെ ചെറിയ പാളികൾ (lamellae) വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് സൂക്ഷ്മജീവികളെയും പ്ലवकങ്ങളെയും അരിച്ചെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ജലജീവികൾ, പ്രാണികൾ, കക്കകൾ, ജലസസ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം.

യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ, വടക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള പുൽമേടുകളിലോ ചതുപ്പുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ദക്ഷിണേഷ്യയിലേക്കും ആഫ്രിക്കയിലേക്കും കുടിയേറുന്നു.

ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. വെള്ളത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ചുണ്ട് താഴ്ത്തി വെച്ച് വട്ടം കറങ്ങിക്കൊണ്ട് ഭക്ഷണം തിരയുന്ന രീതി ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. മറ്റ് താറാവുകൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന മലിനമായ വെള്ളത്തിൽ പോലും ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയും.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം വടക്കൻ തുരുത്തിചുണ്ടൻ താറാവുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല (Least Concern). ആഫ്രിക്കൻ-യൂറേഷ്യൻ കുടിയേറ്റ ജലപക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള കരാറിൽ (AEWA) ഈ പക്ഷിയും ഉൾപ്പെടുന്നു.

1. 1758-ൽ സ്വീഡിഷ് ശാസ്ത്രജ്ഞനായ കരോലസ് ലിന്നേയസ് ആണ് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് ആദ്യമായി വിവരിച്ചത്.
2. ഇവയുടെ ചുണ്ടിൽ നൂറിലധികം ലാമല്ലെ (lamellae) അഥവാ അരിച്ചെടുക്കാനുള്ള സംവിധാനങ്ങളുണ്ട്.
3. വടക്കേ അമേരിക്ക മുതൽ തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ നീളുന്ന വലിയൊരു പ്രദേശത്ത് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

• രാവിലെ സമയങ്ങളിൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഈ പക്ഷികളെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ സ്പൂൺ ആകൃതിയിലുള്ള ചുണ്ടുകൾ നോക്കി പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം.
• കുടിയേറ്റ കാലങ്ങളിൽ (നവംബർ മുതൽ ഫെബ്രുവരി വരെ) കേരളത്തിലെ കായലുകളിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാവുന്നതാണ്.

പ്രകൃതിയിലെ അതിശയകരമായ കുടിയേറ്റ പക്ഷികളിലൊന്നാണ് വടക്കൻ തുരുത്തിചുണ്ടൻ. ഇവയുടെ പ്രത്യേകമായ ഭക്ഷണരീതിയും മനോഹരമായ നിറങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എന്നും കൗതുകകരമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.