Northern Wheatear

നോർത്തേൺ വീറ്റിയർ (Northern Wheatear), ശാസ്ത്രീയ നാമം Oenanthe oenanthe, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ ദേശാടന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. 'വീറ്റിയർ' എന്ന പേര് ഇവയുടെ വാലിന്റെ അറ്റത്തുള്ള വെളുത്ത നിറത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് പേരുകേട്ടവയാണ്. ആർട്ടിക് പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റം വരെ ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' (Perching Birds) അഥവാ ഇരിപ്പൻ പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും അതിജീവനശേഷിയും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ശൈത്യകാലം ചെലവഴിക്കാൻ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റവും കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണ് നോർത്തേൺ വീറ്റിയർ.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയർ പക്ഷികൾക്ക് 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ചിറകുകൾക്കും വാലിന്റെ വശങ്ങൾക്കും കറുപ്പ് നിറവും, വാലിന്റെ അടിഭാഗത്തും വയറിന്റെ ഭാഗത്തും വെളുത്ത (White) നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ കാണപ്പെടാം. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് നിറത്തിൽ അല്പം മങ്ങൽ അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചെറിയ കൊക്കുകൾ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം ഒതുക്കമുള്ളതും എന്നാൽ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. വാലിന്റെ ആകൃതിയും പറക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള 'T' ആകൃതിയിലുള്ള പാറ്റേണും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന സവിശേഷതകളാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് നിലത്ത് നടക്കാനും കല്ലുകളിൽ ഇരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ ക്രമീകരണം ഇവയെ അതിശൈത്യത്തിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നുകൾ, മരുഭൂമികൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു. മരങ്ങൾ അധികമില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കല്ലുകൾക്ക് മുകളിലും ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികളിലും ഇരിക്കുന്നത് കാണാം. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ പാറയിടുക്കുകളും മണ്ണിനടിയിലെ മാളങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് അകന്നുനിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വിശാലമായ ആകാശവും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളും ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, ചെറിയ പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്ന പ്രാണികളെയും പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. ഇവയുടെ മികച്ച കാഴ്ചശക്തി പ്രാണികളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് അധിക ഊർജ്ജം ആവശ്യമുള്ളതിനാൽ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മണിക്കൂറുകളോളം നിലത്ത് നടക്കാറുണ്ട്. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്ന രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. കൃഷിഭൂമികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഏപ്രിൽ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകളുടെ പ്രജനന കാലം. ഇവ സാധാരണയായി പാറയിടുക്കുകളിലോ, മറ്റ് ചെറിയ മൃഗങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച മാളങ്ങളിലോ ആണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, കമ്പുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 4 മുതൽ 7 വരെ നീലനിറത്തിലുള്ള മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. പെൺ പക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആൺ പക്ഷി കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിക്കുന്നതിൽ സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ട് ആഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ അഗ്രസീവ് ആയി പെരുമാറാറുണ്ട്.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് 'ബോബിംഗ്' (Bobbing). നിൽക്കുമ്പോൾ ശരീരം താഴേക്കും മുകളിലേക്കും ആട്ടുന്ന രീതിയാണിത്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ ധൈര്യശാലികളായ പക്ഷികളാണിവ. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. നിലത്ത് വേഗത്തിൽ ഓടാനും പാറകൾക്ക് മുകളിൽ ചാടിക്കയറാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വിവേകവും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം ആഗോളതലത്തിൽ സുസ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. ദേശാടന പാതകളിൽ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഇടങ്ങൾ ഒരുക്കേണ്ടതുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ നിരീക്ഷണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1. നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകൾക്ക് ആർട്ടിക് മുതൽ ആഫ്രിക്ക വരെ നീളുന്ന ദീർഘദൂര ദേശാടന പാതയുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ വാലിലെ വെളുത്ത നിറം പറക്കുമ്പോൾ 'T' ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
3. അന്യദേശ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ സാധാരണയായി കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് മണ്ണിനടിയിലെ മാളങ്ങളിലാണ്.
5. ഏറ്റവും ദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്ന ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലവും ശരത്കാലവുമാണ്. തുറസ്സായ പാറക്കെട്ടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലോ തീരപ്രദേശങ്ങളിലോ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. വളരെ നിശബ്ദമായി ഇവയെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും. ഇവയുടെ പാട്ട് കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാകും. ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ നല്ല ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടെ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

നോർത്തേൺ വീറ്റിയർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷി താണ്ടുന്ന ദൂരവും അതിജീവനത്തിനായുള്ള പോരാട്ടവും നമ്മെ വലിയ പാഠങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ശാരീരികമായ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റത്തിലെ സവിശേഷതകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം എന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സംരക്ഷണം കൂടിയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ള വിഷയമാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതം. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം ദേശാടന പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. നോർത്തേൺ വീറ്റിയറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി ലോകത്തെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഓരോ പക്ഷി നിരീക്ഷകനും ഈ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാൻ ശ്രമിക്കണം. നാം ഇവയെ സ്നേഹിക്കുകയും പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്താൽ വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ അത്ഭുത ജീവികളെ കാണാൻ സാധിക്കും.