Oilbird

ഓയിൽബേർഡ് (Steatornis caripensis) എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന (Nocturnal) ഈ പക്ഷികൾ 'സ്റ്റീറ്റോർണിത്തിഡേ' (Steatornithidae) എന്ന കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഏക വർഗ്ഗമാണ്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിന്റെ അർത്ഥം 'കൊഴുപ്പുള്ള പക്ഷി' എന്നാണ്, ഇത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ ഉയർന്ന കൊഴുപ്പിന്റെ അളവിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഗുഹകളിൽ വസിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് എക്കോലൊക്കേഷൻ (Echolocation) ഉപയോഗിച്ച് ഇരുട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കാനുള്ള അപൂർവ്വ കഴിവുണ്ട്. വവ്വാലുകൾക്ക് സമാനമായി ശബ്ദതരംഗങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വഴി കണ്ടെത്തുന്ന ചുരുക്കം ചില പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഓയിൽബേർഡ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിണാമവും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇന്നും വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലെ ഗുഹകളിൽ കൂട്ടമായി താമസിക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടി ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഓയിൽബേർഡുകൾ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയെയും പരിസ്ഥിതിയിലെ പ്രാധാന്യത്തെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അറിവായിരിക്കും.

ഓയിൽബേർഡുകൾക്ക് ഏകദേശം 40 മുതൽ 49 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണുള്ളത്, അതിൽ വെള്ളനിറത്തിലുള്ള ചെറിയ കുത്തുകളും വരകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുണ്ട്, ഇത് രാത്രിയിൽ ദൂരേക്ക് പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വലിയ കറുത്ത കണ്ണുകളും കൊളുത്തുപോലെയുള്ള കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. വായുടെ ഇരുവശത്തുമായി കാണപ്പെടുന്ന രോമങ്ങൾ (Bristles) ഇരയെ പിടിക്കാനും ചുറ്റുമുള്ള വസ്തുക്കളെ തിരിച്ചറിയാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരം കൊഴുപ്പ് നിറഞ്ഞതാണ്, ഇത് പണ്ട് കാലങ്ങളിൽ മനുഷ്യർ എണ്ണയെടുക്കാൻ ഇവയെ വേട്ടയാടാൻ കാരണമായിരുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ നിലത്ത് നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, എന്നാൽ പാറകളിൽ പിടിച്ച് നിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ നിറം ഇരുണ്ട ഗുഹകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലെ ഗുഹകളിലാണ് ഓയിൽബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. വെനിസ്വേല, കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, പെറു, ട്രിനിഡാഡ് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ഗുഹകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പകൽ സമയം മുഴുവൻ ഈ ഗുഹകളുടെ ഇരുണ്ട ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ തങ്ങി നിൽക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ ഭക്ഷണം തേടി പുറത്തിറങ്ങുന്നു. ഗുഹകളുടെ ഭിത്തികളിൽ കൊത്തിയുണ്ടാക്കുന്ന കൂടുകളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി വസിക്കുന്നു. ഉയർന്ന ആർദ്രതയും തണുപ്പുമുള്ള ഗുഹകൾ ഇവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് അനുയോജ്യമാണ്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്.

ഓയിൽബേർഡുകൾ പൂർണ്ണമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് (Frugivorous). പ്രധാനമായും പാം (Palm) മരങ്ങളുടെയും ലൗറൽ (Laurel) മരങ്ങളുടെയും പഴങ്ങളാണ് ഇവ കഴിക്കുന്നത്. രാത്രിയിൽ പറക്കുമ്പോൾ മണം പിടിച്ചും കാഴ്ച ഉപയോഗിച്ചും പഴങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. പഴങ്ങൾ വിഴുങ്ങിയ ശേഷം അവയുടെ കുരുക്കൾ ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ തുപ്പിക്കളയുന്നു. ഇങ്ങനെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിന് ഇവ വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു. പ്രോട്ടീൻ കുറഞ്ഞ ഭക്ഷണമായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കൊഴുപ്പ് അമിതമായി അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജം നൽകുന്നു.

ഓയിൽബേർഡുകൾ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ ഗുഹകളുടെ ഭിത്തികളിലാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉമിനീരും മണ്ണും ഉപയോഗിച്ച് ഒട്ടിച്ചാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടുണ്ടാക്കാൻ വർഷങ്ങളോളം സമയമെടുക്കാറുണ്ട്. ഇണകൾ ഒന്നിച്ച് ചേർന്ന് 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരെയധികം കൊഴുപ്പ് ആവശ്യമാണ്. അതിനാൽ മാതാപിതാക്കൾ ധാരാളം പഴങ്ങൾ ശേഖരിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുമ്പോൾ അവ മാതാപിതാക്കളെക്കാൾ ഭാരമുള്ളവരായി മാറുന്നു. പിന്നീട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഈ കൊഴുപ്പ് കുറയുന്നു. വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന പ്രക്രിയ നടക്കുന്നത്. ഒരു പ്രത്യേക ഗുഹയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ഓയിൽബേർഡുകൾ വർഷങ്ങളോളം ഒരേ കൂടുകളിൽ തന്നെ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ട്.

ഓയിൽബേർഡുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഗുഹകളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്നു. എക്കോലൊക്കേഷൻ ഉപയോഗിച്ച് ഇരുട്ടിൽ പറക്കുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ തീവ്രമാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഗുഹയുടെ ഇരുട്ടിൽ വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവ, രാത്രിയിൽ വളരെ സജീവമാണ്. സാമൂഹികമായ ഇടപെടലുകൾക്കും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും ഇവ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് അത്ര അടുപ്പമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണിവ. പ്രകൃതിയിലെ മറ്റ് ജീവികളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ ഗുഹകളുടെ സുരക്ഷിതത്വം ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നു.

നിലവിൽ ഓയിൽബേർഡുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ഗുഹകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതും, വനനശീകരണവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ ടൂറിസത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കർശനമായ നടപടികൾ ആവശ്യമാണ്.

1. എക്കോലൊക്കേഷൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഏക രാത്രിപക്ഷിയാണ് ഓയിൽബേർഡ്.
2. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കൊഴുപ്പ് കൂടുതലായതിനാൽ പണ്ട് എണ്ണയ്ക്കായി ഇവയെ വേട്ടയാടിയിരുന്നു.
3. വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇവ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഗുഹകളിലെ ഭിത്തികളിൽ ഉമിനീർ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടു നിർമ്മിക്കുന്നത്.
5. ഇവയ്ക്ക് മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കൂടുതലാണ്.
6. ഒരേ ഗുഹയിൽ നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്.

ഓയിൽബേർഡുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഗുഹകളാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ വളരെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ ടോർച്ച് ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം ഉപയോഗിക്കാൻ. ഗൈഡുകളുടെ സഹായത്തോടെ മാത്രം ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ പ്രവേശിക്കുക. ക്യാമറയിൽ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുക, കാരണം അത് ഇവയുടെ രാത്രി കാഴ്ചയെ ബാധിക്കും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. സുരക്ഷാ ക്രമീകരണങ്ങൾ പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഓയിൽബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. സവിശേഷമായ എക്കോലൊക്കേഷൻ കഴിവുകളും, വനത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കുന്ന രീതിയും ഈ പക്ഷിയെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒന്നാക്കി മാറ്റുന്നു. അമിതമായ കൊഴുപ്പും പഴങ്ങൾ മാത്രമുള്ള ഭക്ഷണരീതിയും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. നാം ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. വനനശീകരണവും ഗുഹകളുടെ നാശവും തടയുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഓയിൽബേർഡുകളെ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് കാണാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവിയും ഒരു പ്രത്യേക ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ജീവിക്കുന്നത് എന്ന് ഓയിൽബേർഡിന്റെ ജീവിതം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യവും വൈവിധ്യവും നിലനിർത്താൻ ഓയിൽബേർഡിനെപ്പോലുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയൂ.