Oilbird

ஆயில்பேர்டு (Oilbird), அறிவியல் ரீதியாக Steatornis caripensis என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான இரவு நேரப் பறவை இனமாகும். இது 'குவாச்சாரோ' (Guácharo) என்றும் அழைக்கப்படுகிறது. தென் அமெரிக்காவின் வெப்பமண்டல பகுதிகளில் காணப்படும் இந்தப் பறவை, மற்ற பறவைகளிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்ட பண்புகளைக் கொண்டுள்ளது. இது 'ஸ்டீட்டோர்னிதிடே' (Steatornithidae) என்ற குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரே பறவை இனமாகும். ஆயில்பேர்டு பற்றிய ஆய்வுகள், இவை பரிணாம வளர்ச்சியில் ஒரு தனித்துவமான இடத்தைப் பிடித்துள்ளன என்பதைக் காட்டுகின்றன. அடர்ந்த காடுகளின் குகைகளில் வசிக்கும் இந்தப் பறவைகள், மிகக் குறைந்த வெளிச்சத்திலும் இயங்கக்கூடிய அசாத்தியத் திறனைக் கொண்டுள்ளன. இவை பழங்களை உண்ணும் ஒரே இரவு நேரப் பறவை இனமாகும். இயற்கையின் விசித்திரமான படைப்புகளில் ஒன்றான ஆயில்பேர்டு, சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. இதன் வாழ்க்கை முறை, குகை வாழ்வு மற்றும் ஒலியலைகளைப் பயன்படுத்தி பயணிக்கும் திறன் ஆகியவை ஆராய்ச்சியாளர்களை வியப்பில் ஆழ்த்துகின்றன.

ஆயில்பேர்டு பறவைகள் நடுத்தர அளவிலானவை, சுமார் 40 முதல் 49 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு ஒரு ஆந்தையை ஒத்திருந்தாலும், இவை ஆந்தைகள் அல்ல. இவற்றின் உடல் நிறம் பெரும்பாலும் பழுப்பு நிறத்திலும், சிறகுகளில் வெள்ளை நிறப் புள்ளிகள் சிதறியும் காணப்படுகின்றன. இந்த நிற அமைப்பு குகைகளின் இருண்ட சூழலில் இவை மறைந்திருக்க பெரிதும் உதவுகிறது. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் பெரியவை, இது குறைந்த வெளிச்சத்திலும் தெளிவாகப் பார்க்க உதவுகிறது. இவற்றின் அலகு மிகவும் வலுவானது மற்றும் வளைந்திருக்கும், இது பழங்களை அறுவடை செய்ய ஏற்றது. நீண்ட இறக்கைகள் மற்றும் வால்கள் வேகமாகப் பறக்கவும், குறுகிய குகைப்பாதைகளில் நுணுக்கமாகச் செயல்படவும் உதவுகின்றன. இவற்றின் கால்கள் மிகச் சிறியவை, இதனால் இவை தரையில் நடப்பதற்குப் பதிலாக, குகைச் சுவர்களில் தொங்குவதற்கே பெரும்பாலும் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இவற்றின் தோற்றம் பார்ப்பதற்கு மிகவும் கம்பீரமாகவும், அதே சமயம் மர்மமாகவும் இருக்கும்.

ஆயில்பேர்டுகள் பெரும்பாலும் தென் அமெரிக்காவின் வடக்குப் பகுதிகளில் உள்ள வெப்பமண்டல காடுகளில் வாழ்கின்றன. குறிப்பாக வெனிசுலா, கொலம்பியா, ஈக்வடார், பெரு மற்றும் டிரினிடாட் போன்ற நாடுகளின் மலைப்பகுதிகளில் உள்ள ஆழமான குகைகளில் இவை வசிக்கின்றன. பகல் நேரங்களில் இவை குகைகளின் உள்ளே பாதுகாப்பாகத் தங்கும். இந்த குகைகள் ஈரப்பதமான மற்றும் இருண்ட சூழலைக் கொண்டவை. இவை பகல் நேரத்தின் கடுமையான வெளிச்சத்தைத் தவிர்ப்பதற்காகவே குகைகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இரவில் மட்டுமே இவை குகைகளை விட்டு வெளியே வந்து காடுகளில் உணவு தேடுகின்றன. இவை வசிக்கும் குகைகள் பொதுவாக செங்குத்தான பாறைகளைக் கொண்டவை, அங்கு இவை தங்கள் கூடுகளை அமைத்துக் கொள்கின்றன.

ஆயில்பேர்டுகள் ஒரு பிரத்யேக உணவுப் பழக்கத்தைக் கொண்டவை. இவை பெரும்பாலும் பழங்களை உண்ணும் (Frugivorous) பறவைகள். குறிப்பாக, எண்ணெய் சத்து நிறைந்த பனை மரப் பழங்கள் மற்றும் லாரல் வகை பழங்கள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். இவை பறந்து கொண்டே பழங்களை அலகால் பறித்து உண்ணும் திறன் கொண்டவை. இந்த எண்ணெய் நிறைந்த பழங்களை உண்பதால், இளம் ஆயில்பேர்டுகள் அதிக கொழுப்புச் சத்துடன் வளர்கின்றன. இதனால்தான் இவை 'ஆயில்பேர்டு' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மக்கள் இந்த இளம் பறவைகளை எண்ணெய் எடுப்பதற்காகப் பயன்படுத்தினர். இவை விதைகளைத் துப்புவதன் மூலம் காடுகளின் மறுசீரமைப்புக்கு முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன.

ஆயில்பேர்டுகள் குகைகளின் செங்குத்தான சுவர்களில் தங்கள் கூடுகளை அமைக்கும். இவை எச்சம், களிமண் மற்றும் பழங்களின் விதைகளை ஒன்றாகச் சேர்த்து கூடுகளை உருவாக்குகின்றன. இந்த கூடுகள் பெரும்பாலும் பல ஆண்டுகளாகப் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. ஒரு முறைக்கு இரண்டு முதல் நான்கு முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டும் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாக்கும் பணியைச் செய்கின்றன. சுமார் ஒரு மாத காலத்திற்குப் பிறகு குஞ்சுகள் பொரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் வளரும்போது, அவை அதிகப்படியான உணவை உட்கொள்வதால், பெற்றோரை விட அதிக எடையுடன் காணப்படும். குஞ்சுகள் கூட்டை விட்டு வெளியேற நீண்ட காலம் எடுக்கும், அதுவரை அவை பெற்றோரின் அரவணைப்பில் குகையிலேயே வளர்கின்றன. குகையின் பாதுகாப்பான சூழல் வேட்டையாடிகளிடமிருந்து குஞ்சுகளைக் காப்பாற்ற உதவுகிறது.

ஆயில்பேர்டுகளின் மிக முக்கியமான பண்பு அவற்றின் 'எக்கோலொகேஷன்' (Echolocation) திறன் ஆகும். வௌவால்களைப் போலவே, இவை ஒலியலைகளை எழுப்பி அதன் எதிரொலியை வைத்து இருட்டில் பாதையைக் கண்டறிகின்றன. குகைக்குள் பறக்கும்போது இவை தொடர்ச்சியாக ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் பறவைகள், ஆயிரக்கணக்கான ஆயில்பேர்டுகள் ஒரே குகையில் ஒன்றாக வசிப்பதைக் காணலாம். இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை மற்றும் மனிதர்களின் நடமாட்டத்தை விரும்பாதவை. இரவு நேரங்களில் மட்டுமே சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படும் இவை, பகல் நேரத்தில் முற்றிலும் அமைதியாகக் குகைக்குள் ஓய்வெடுக்கின்றன.

தற்போது ஆயில்பேர்டுகள் 'தீவாய்ப்பு கவலை குறைந்தவை' (Least Concern) என்ற பிரிவின் கீழ் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், இவற்றின் வாழ்விடங்களான காடுகள் அழிக்கப்படுவது மற்றும் குகைகளில் மனிதர்களின் தலையீடு ஆகியவை இவற்றுக்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளன. சுற்றுலாப் பயணிகளின் வருகை மற்றும் குகைகளைச் சுற்றி நடைபெறும் நடவடிக்கைகள் இவற்றின் இனப்பெருக்கத்தைப் பாதிக்கின்றன. எனவே, இவை வசிக்கும் குகைகளைப் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளாக அறிவிப்பது மிகவும் அவசியம். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சீர்குலைக்காமல் கண்காணிப்பதில் கவனம் செலுத்துகின்றனர்.

1. இவை உலகின் ஒரே பழம் உண்ணும் இரவு நேரப் பறவை இனம்.
2. வௌவால்களைப் போலவே ஒலியலைகளைப் பயன்படுத்தி பயணிக்கும் திறன் கொண்டவை.
3. இளம் பறவைகள் அதிக எண்ணெய் சத்து கொண்டவை என்பதால் 'ஆயில்பேர்டு' என்று பெயர் பெற்றன.
4. ஆயிரக்கணக்கான பறவைகள் ஒரே குகையில் கூட்டமாக வாழும்.
5. இவை குகைச் சுவர்களில் தொங்குவதற்கு ஏதுவாக கூர்மையான நகங்களைக் கொண்டுள்ளன.

ஆயில்பேர்டுகளைக் காண்பது ஒரு சவாலான விஷயம், ஏனெனில் இவை இருண்ட குகைகளில் வாழ்கின்றன. நீங்கள் இவற்றை நேரில் பார்க்க விரும்பினால், நன்கு பயிற்சி பெற்ற வழிகாட்டியுடன் குகைகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. குகைக்குள் செல்லும்போது அதிக சத்தம் போடாதீர்கள், ஏனெனில் அது பறவைகளை அச்சுறுத்தும். வலுவான டார்ச் விளக்குகளைப் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் அவை பறவைகளின் கண்களைப் பாதிக்கும். அமைதியாக நின்று அவற்றின் தனித்துவமான ஒலிகளைக் கேட்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். புகைப்படம் எடுக்கும்போது 'பிளாஷ்' பயன்படுத்துவதை முற்றிலும் தவிர்க்கவும். பறவைகளின் வாழ்விடத்தை மதிக்கவும், குப்பைகளை எறியாமல் பாதுகாக்கவும்.

ஆயில்பேர்டு (Oilbird) என்பது இயற்கையின் ஒரு விசித்திரமான மற்றும் அழகான படைப்பு. இரவு நேரத்தின் மர்மமான உலகத்தை ஆளும் இந்தப் பறவைகள், காடுகளின் ஆரோக்கியத்தை நிலைநிறுத்துவதில் பெரும் பங்கு வகிக்கின்றன. இவற்றின் தனித்துவமான உணவு முறை, எக்கோலொகேஷன் திறன் மற்றும் குகை வாழ்வு ஆகியவை உயிரியல் ரீதியாகப் பல ஆய்வுகளுக்கு உட்படுத்தப்படுகின்றன. ஒரு பறவை இனமாக, இவை மனிதர்களின் தலையீடு இல்லாத அமைதியான சூழலை விரும்புகின்றன. நாம் இந்த அரிய வகை பறவைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதற்கு உதவ முடியும். ஆயில்பேர்டுகள் பற்றிய விழிப்புணர்வு, அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதற்கான முதல் படியாகும். நீங்கள் ஒரு பறவை ஆர்வலராக இருந்தால், இந்த வியக்கத்தக்க உயிரினத்தைப் பற்றி மேலும் அறிந்துகொள்வது உங்கள் அறிவை விரிவுபடுத்தும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவைகளைக் காணும் வாய்ப்பைப் பெற, நாம் இப்போது থেকেই அவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சிதைக்காமல் பாதுகாக்க வேண்டும். இயற்கையின் ஒவ்வொரு உயிரினமும் இந்த பூமியில் ஒரு முக்கிய நோக்கத்திற்காகவே படைக்கப்பட்டுள்ளது, ஆயில்பேர்டும் அதற்கு விதிவிலக்கல்ல.