Red-legged Honeycreeper

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പർ (Cyanerpes cyaneus) എന്നത് ടാനഗർ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെയും മധ്യ അമേരിക്കയിലെയും ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ തിളങ്ങുന്ന നീല നിറവും കറുത്ത ചിറകുകളും ചുവന്ന കാലുകളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പെർച്ചർ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. ഇവയുടെ ചടുലമായ നീക്കങ്ങളും മനോഹരമായ ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഈ പക്ഷി പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാനും ചെറിയ പഴങ്ങൾ കഴിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ അറിവ് നൽകുന്ന ഒന്നാണ്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പർ ശാരീരികമായി വളരെ ആകർഷകമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന നീല നിറത്തിലുള്ള ദേഹവും കറുത്ത ചിറകുകളും വാലും ഉണ്ട്. ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം ഇളം നീലനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ പച്ചനിറമാണ്, ഇത് അവയെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രത്യേകതയുള്ള ഭാഗം ഇവയുടെ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള കാലുകളാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'റെഡ്-ലെഗ്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ശരാശരി നീളം. ഇവയുടെ കൊക്ക് അല്പം വളഞ്ഞതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ തിളക്കം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണാം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് വയറുവശത്ത് ഇളം നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്തതും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, ഈ പക്ഷിയുടെ വർണ്ണാഭമായ രൂപം പക്ഷി ലോകത്തെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ മധ്യ അമേരിക്ക മുതൽ തെക്കേ അമേരിക്ക വരെ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഇടതൂർന്ന ഇലപ്പടർപ്പുകൾക്കിടയിൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മനുഷ്യനിർമ്മിത തോട്ടങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തണൽ നൽകുന്ന മരങ്ങളും ധാരാളം പൂക്കൾ വിരിയുന്ന ചെടികളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാം. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ താപനിലയും കാലാവസ്ഥയും ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ സ്ഥാനം വളരെ വലുതാണ്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് തേൻ കുടിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. തേനിന് പുറമെ ചെറിയ പഴങ്ങളും ബെറികളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ പ്രോട്ടീൻ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നു. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ പൂമ്പൊടി ഒരു പൂവിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു പൂവിലേക്ക് എത്തിച്ച് പരാഗണത്തിന് ഇവ സഹായിക്കുന്നു. പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ ധാരാളം പൂക്കൾ ഉള്ളപ്പോൾ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രകൃതിയുടെ ചക്രത്തെ സന്തുലിതമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകൾ കുറയുമ്പോൾ ഇവ മനുഷ്യർ വെക്കുന്ന ഫീഡറുകളെയും ആശ്രയിക്കാറുണ്ട്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറുകൾ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷിയാണ് കൂടുകെട്ടുന്നതിന്റെ ഭൂരിഭാഗം ജോലികളും ചെയ്യുന്നത്. ചെറിയ കൊമ്പുകളും ഇലകളും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറവും പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷി മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനായി അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഇവ വളരെ ചടുലവും ഊർജ്ജസ്വലവുമായ പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ പറന്നു നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റു പക്ഷികളുമായി വലിയ പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ചിലപ്പോൾ ചെറിയ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കിളിയൊച്ചയാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ അപകടം മണക്കുമ്പോൾ ഇവ വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകുന്നു. മനുഷ്യരുമായി അത്ര പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങാത്ത സ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും, നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ ഇവയുടെ മനോഹരമായ പെരുമാറ്റങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളിൽ തൂങ്ങിനിന്നുകൊണ്ട് ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ രസകരമാണ്.

നിലവിൽ റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടവും വനനശീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനസംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും അവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുന്നതിലൂടെയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഊർജ്ജം പകരാം.

1. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണ്.
2. പൂമ്പൊടി പരാഗണത്തിന് ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് നീലയും കറുപ്പും കലർന്ന മനോഹരമായ നിറമാണ്.
4. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് പച്ച നിറമായതുകൊണ്ട് അവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.
5. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
6. തേൻ കുടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. നിറമുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ചെടികൾ ഉള്ള സ്ഥലത്ത് നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. പക്ഷികളെ ഉപദ്രവിക്കാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ മികച്ച ക്യാമറയും ലെൻസും ആവശ്യമാണ്. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് അവയെ കണ്ടെത്താൻ കൂടുതൽ സഹായിക്കും.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പർ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ നീല നിറവും ചുവന്ന കാലുകളും ആരെയും ആകർഷിക്കുന്നവയാണ്. ഒരു ചെറിയ പക്ഷി ആണെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയൊരു പങ്കുണ്ട്. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിനും വിത്ത് വിതരണത്തിനും ഇവ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വിലമതിക്കാനാവാത്തതാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വനങ്ങളും മരങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കുന്നു. റെഡ്-ലെഗ്ഡ് ഹണിക്രീപ്പറെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ലോകത്തെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഈ പക്ഷികൾ നൽകുന്ന വലിയൊരു സന്ദേശം. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കുറയാതെ നോക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.