Redhead

റെഡ്‌ഹെഡ് (Redhead) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന 'അയ്ത്യ അമേരിക്കാന' (Aythya americana) എന്ന പക്ഷി താറാവ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ തലയിലെ തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. സാധാരണ താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി ഭക്ഷണം തേടുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി അയ്ത്യ (Aythya) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റരീതികളുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിടുന്ന 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റിസം' (Brood parasitism) എന്ന രീതി ഇവയിൽ കാണാറുണ്ട്. പ്രകൃതിയിലെ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ അവസ്ഥയെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് റെഡ്‌ഹെഡുകളുടെ ജീവിതരീതി. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾക്കും അനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

റെഡ്‌ഹെഡ് താറാവുകൾക്ക് ഏകദേശം 42 മുതൽ 49 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചെമ്പിച്ച ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും കഴുത്തുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ നെഞ്ച് കറുപ്പ് നിറത്തിലും ശരീരം ചാരനിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് മങ്ങിയ തവിട്ട് നിറമാണ് ശരീരമാകെ. ഇവയുടെ കൊക്കിന് നീലകലർന്ന ചാരനിറവും അഗ്രഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറവുമുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറത്തിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ പ്രത്യേക പാറ്റേണുകൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശരീരഭാരം ശരാശരി 1 കിലോയോളം വരാറുണ്ട്. ജലത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം താഴ്ന്ന നിലയിലായിരിക്കും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായി ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും മുങ്ങാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

റെഡ്‌ഹെഡ് താറാവുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ജലാശയങ്ങളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തീരപ്രദേശങ്ങളിലേക്കും വലിയ തടാകങ്ങളിലേക്കും കുടിയേറുന്നു. ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. ജലസസ്യങ്ങൾ സമൃദ്ധമായുള്ള ഇടങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കൂടാതെ, മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടാനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മലിനീകരണം ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ ജലാശയങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

റെഡ്‌ഹെഡുകൾ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. ജലത്തിൽ വളരുന്ന വിവിധ തരത്തിലുള്ള സസ്യങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, വേരുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി സസ്യങ്ങളുടെ ഭാഗങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെറിയ ജലജീവികളെയും പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ തല താഴ്ത്തി അടിത്തട്ടിലുള്ള ഭക്ഷണം തേടുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന ഭക്ഷണം അരിച്ചെടുക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ മറ്റ് ജലാശയങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം ജലാശയങ്ങളിലെ സസ്യവളർച്ചയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

റെഡ്‌ഹെഡുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി മേയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള പുൽമേടുകളിലോ അലസമായി വളരുന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും സ്വന്തം തൂവലുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, റെഡ്‌ഹെഡുകൾ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിടുന്ന ശീലം കാണിക്കാറുണ്ട്. ഇത് ഇവയുടെ വർഗ്ഗത്തെ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു തവണ 6 മുതൽ 15 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താനും ഭക്ഷണം തേടാനും പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം 20-25 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ മുട്ടയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.

റെഡ്‌ഹെഡുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങാനുള്ള കഴിവാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മറയുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതും കേൾക്കാൻ സുഖമുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ വേഗത്തിൽ അടിക്കാറുണ്ട്. മറ്റ് താറാവുകളുമായി ഇടപഴകുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ തരത്തിലുള്ള പ്രകടനങ്ങൾ കാണിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്.

റെഡ്‌ഹെഡുകളുടെ നിലവിലെ സംരക്ഷണ നില 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിരക്ക്, കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കൃത്യമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയെ ഭാവിയിലും നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്.

1. റെഡ്‌ഹെഡുകൾ മികച്ച നീന്തൽക്കാരാണ്.
2. ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഭക്ഷണം തേടാൻ വിദഗ്ധരാണ്.
3. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
4. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയുണ്ട്.
5. ഇവ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു.

റെഡ്‌ഹെഡുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. അതിരാവിലെ അല്ലെങ്കിൽ വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം എത്തുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ലത്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ പകർത്താവുന്നതാണ്. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുന്നതും മുൻകൂട്ടി തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തുന്നതും പക്ഷി നിരീക്ഷണ അനുഭവം മികച്ചതാക്കും. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

റെഡ്‌ഹെഡ് (Aythya americana) എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതി, ഭക്ഷണം, പ്രജനനം എന്നിവയെല്ലാം അത്യധികം കൗതുകകരമാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പക്ഷികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും ഗവേഷകർക്കും റെഡ്‌ഹെഡുകൾ എപ്പോഴും ഒരു കൗതുകം തന്നെയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും ജലാശയങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇത്തരം പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. റെഡ്‌ഹെഡുകളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് ഒരു വലിയ പുണ്യമാണ്. റെഡ്‌ഹെഡ് താറാവുകൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമാണ് എന്നത് നാം എപ്പോഴും ഓർമ്മിക്കുക.