Sri Lanka Frogmouth

നിശാപക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ പെടുന്ന വളരെ അപൂർവ്വവും കൗതുകകരവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ശ്രീലങ്കൻ ഫ്രോഗ്മൗത്ത് (Sri Lanka Frogmouth). ശാസ്ത്രീയ നാമം Batrachostomus moniliger എന്നാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിലും ശ്രീലങ്കയിലും കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ രൂപഘടന കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു.

ശ്രീലങ്കൻ ഫ്രോഗ്മൗത്ത് ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും ചാരനിറം (Grey) ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇതിനോടൊപ്പം വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും കാണാം. തവളയുടെ വായയോട് സാമ്യമുള്ള ഇവയുടെ വിസ്താരമേറിയ കൊക്ക് ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.

ഇവ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളിലും, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളിലും, തണൽ മരങ്ങൾ കൂടുതലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരച്ചില്ലകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടുപിടിക്കുക എന്നത് അത്യന്തം ദുഷ്കരമാണ്.

പ്രധാനമായും ഒരു കീടഭോജിയാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നവ:

• നിശാശലഭങ്ങൾ
• വണ്ടുകൾ
• മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ

മരച്ചില്ലകളിൽ ചെറിയ കപ്പുകൾ പോലെയാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് ഭദ്രമാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവർ ഇടാറുള്ളത്.

ഇതൊരു നിശാപക്ഷിയാണ് (Night Bird). പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടാൽ ഉണങ്ങിയ മരക്കഷ്ണം പോലെ തോന്നും. രാത്രിയിലാണ് ഇവ ഇര തേടാനായി പുറത്തിറങ്ങുന്നത്.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് മൂലം എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. തവളയുടെ വായയോട് സാമ്യമുള്ള കൊക്ക് ഉള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഫ്രോഗ്മൗത്ത്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളെപ്പോലെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ വലിയ കഴിവില്ല.
3. ഇവയുടെ വേഷം മാറാനുള്ള കഴിവ് (Camouflage) അതിശയിപ്പിക്കുന്നതാണ്.

ശ്രീലങ്കൻ ഫ്രോഗ്മൗത്തിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ രാത്രിയിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. നല്ല ടോർച്ചും ക്യാമറയും കയ്യിൽ കരുതുക. ഇവയുടെ ഇരിപ്പിടങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ അനുഭവസമ്പന്നരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ശ്രീലങ്കൻ ഫ്രോഗ്മൗത്ത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ നിശാപക്ഷിയെ വരും തലമുറയ്ക്ക് കാണാൻ സാധിക്കൂ.