Surf Scoter

സെർഫ് സ്കോട്ടർ (Surf Scoter) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു കടൽ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Melanitta perspicillata എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ താറാവുകളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ഏറെ ആകർഷിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ തടാകങ്ങളിലും തീരദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ തീരങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. കടലിലെ തിരമാലകളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'സെർഫ് സ്കോട്ടർ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. സമുദ്രത്തിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് ഇരതേടുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്. ഈ പക്ഷികൾ ഏകദേശം 44 മുതൽ 55 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വയ്ക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറവും തലയിൽ വെളുത്ത അടയാളങ്ങളും ഉള്ളപ്പോൾ, പെൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ തവിട്ട് കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളുടെ ജീവിതരീതി, ഭക്ഷണം, ആവാസവ്യവസ്ഥ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത തൂവലുകളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ തലയുടെ നെറ്റിയിലും പിൻഭാഗത്തും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന് ഓറഞ്ച്, വെളുപ്പ്, കറുപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങൾ കലർന്ന ഒരു പ്രത്യേക രൂപമുണ്ട്, ഇത് മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറത്തിന് പകരം തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് 44 മുതൽ 55 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുന്നതിനും വെള്ളത്തിലൂടെ നീന്തുന്നതിനും ഇവ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ പിൻഭാഗത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതിനാൽ കരയിൽ നടക്കുമ്പോൾ അല്പം ബുദ്ധിമുട്ട് അനുഭവപ്പെടാറുണ്ടെങ്കിലും വെള്ളത്തിൽ ഇവ അതിവേഗം സഞ്ചരിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നു.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, സമുദ്രതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് വടക്കൻ കാനഡയിലെയും അലാസ്കയിലെയും വനപ്രദേശങ്ങളിലെ തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നു. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഇവ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തി സമുദ്രതീരങ്ങളിലേക്ക് എത്തുന്നു. ശാന്തസമുദ്രത്തിന്റെയും അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെയും തീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാം. തിരമാലകൾ അടിച്ചുകയറുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തീരത്തുനിന്ന് അല്പം അകലെയുള്ള ആഴം കുറഞ്ഞ കടൽ ഭാഗങ്ങളിൽ കൂട്ടത്തോടെ കഴിയുന്നു. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ കെല്പുള്ള പക്ഷികളാണിവ.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകൾ മാംസാഹാരമാണ് കഴിക്കുന്നത്. സമുദ്രജീവികളായ ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, ചിപ്പികൾ, മുത്തുച്ചിപ്പികൾ, കടൽപ്പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഈ ഭക്ഷണങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശക്തമായ ചുണ്ടുകൾ കട്ടിയുള്ള ചിപ്പികളെ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളിൽ കഴിയുമ്പോൾ, ജലത്തിലെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ കട്ടിയുള്ള ഷെല്ലുകളെപ്പോലും ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണസമ്പാദനത്തിനായി ഇവ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനത്തോടെയാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. വടക്കൻ കാനഡയിലെയും അലാസ്കയിലെയും തടാകങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള നിലത്താണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സസ്യങ്ങൾ കൊണ്ടും തൂവലുകൾ കൊണ്ടും വളരെ ലളിതമായാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 5 മുതൽ 9 മുട്ടകൾ വരെ ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് ക്രീം നിറമാണ്. പെൺ പക്ഷിയാണ് അടയിരിക്കുന്നത്, ആൺ പക്ഷികൾ ഈ സമയത്ത് സുരക്ഷയൊരുക്കുന്നു. ഏകദേശം 28 മുതൽ 30 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാനും സ്വയം ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും പഠിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, പൂർണ്ണ വളർച്ച എത്തുന്നതുവരെ പെൺ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണയിൽ ഇവ കഴിയുന്നു. പ്രജനന ശേഷം ഇവ വീണ്ടും സമുദ്രതീരങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും എന്നാൽ താഴ്ന്നതുമാണ്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ശാന്തമായി കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും അപകടം മണത്താൽ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി മറയാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ കുറവാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളതാണ്, മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ദൂരേക്ക് മാറിപ്പോകാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. എങ്കിലും, സമുദ്ര മലിനീകരണം, എണ്ണ ചോർച്ച, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. സെർഫ് സ്കോട്ടറുകൾക്ക് 30 അടി വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിടാൻ കഴിയും.
2. ആൺ പക്ഷികളുടെ ചുണ്ടിലെ നിറങ്ങൾ പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകും.
3. ഇവയ്ക്ക് 'കടൽ കുതിരകൾ' (Sea Horses) എന്നൊരു വിളിപ്പേര് പണ്ട് ഉണ്ടായിരുന്നു.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വളരെ വേഗതയിൽ അടിക്കാൻ കഴിയും.
5. കൂട്ടമായി പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ കൃത്യമായ ദിശാബോധമുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ 80 ശതമാനവും കടൽജീവികളാണ്.
7. ശൈത്യകാലത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് കൂട്ടമായി കാണപ്പെടാറുണ്ട്.

സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ശൈത്യകാലമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാം. ആഴം കുറഞ്ഞ കടൽ ഭാഗങ്ങളിൽ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. ശാന്തമായ രീതിയിൽ സമീപിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ഭീരുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ നല്ല സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. കടൽതീരത്തെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ട് സുരക്ഷാ മുൻകരുതലുകൾ എടുത്ത് വേണം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ.

സെർഫ് സ്കോട്ടർ എന്ന ഈ മനോഹരമായ പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കൻ മേഖലയിലെ തണുപ്പിലും കടലിന്റെ തിരമാലകൾക്കിടയിലും അതിജീവിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരവും സവിശേഷമായ ചുണ്ടും ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കൻ തീരങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. അതിനാൽ നാം നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെയും തടാകങ്ങളെയും മലിനീകരണത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം. സെർഫ് സ്കോട്ടറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് മാത്രമല്ല, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിനും സഹായിക്കും.