Black Scoter

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടർ (Black Scoter) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ Melanitta americana എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ കടൽത്തീരങ്ങളിലും വടക്കൻ മേഖലകളിലും കാണപ്പെടുന്ന കൗതുകകരമായ ഒരിനം പക്ഷികളാണ്. ഡക്ക് അഥവാ താറാവ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ, സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ ജീവിതത്തോട് വളരെ വേഗത്തിൽ പൊരുത്തപ്പെടുന്നവയാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും റഷ്യയുടെ ചില പ്രദേശങ്ങളിലും പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, തണുപ്പുകാലത്ത് തെക്കോട്ട് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് അതിശൈത്യത്തെ അതിജീവിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമായ ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ വേറിട്ട ശബ്ദത്തിലൂടെയും പെരുമാറ്റത്തിലൂടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കടൽ വിഭവങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് ജലാശയങ്ങളുമായുള്ള ബന്ധം വളരെ ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചും സ്വഭാവ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടർ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 43 മുതൽ 49 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്ത് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞയും ഓറഞ്ചും കലർന്ന നിറം കാണാം, ഇത് പെൺ പക്ഷികളിൽ നിന്നും ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും തവിട്ട് നിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, ഇവയുടെ മുഖത്തും കഴുത്തിലും അല്പം വെളുത്ത നിറം ദൃശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ ബലമുള്ളതും നീന്താൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. വെള്ളത്തിൽ എളുപ്പത്തിൽ നീങ്ങാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണെങ്കിലും അത് സമുദ്രത്തിനടിയിലെ കാഴ്ചയ്ക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ തിളക്കം വർദ്ധിക്കാറുണ്ട്. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഇവയുടെ രൂപം മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തവും ആകർഷകവുമാണ്.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടർ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ തടാകങ്ങൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. എന്നാൽ ശൈത്യകാലം എത്തുന്നതോടെ ഇവ കടൽത്തീരങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു. സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലും തുറന്ന കടലിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. വേലിയേറ്റവും വേലിയിറക്കവും നടക്കുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഇവ വളരെ അനായാസമായി നീന്തുന്നു. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇവ താല്പര്യപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പാക്കാൻ ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ഒത്തുചേരാറുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും ജലജീവികളെയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. ഇവ ഒരു മികച്ച ഡൈവർ അഥവാ മുങ്ങൽ വിദഗ്ദ്ധനാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ പോയി കക്കകൾ, ചിപ്പികൾ, ചെറിയ മീനുകൾ എന്നിവയെ ഇവ പിടിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന കക്കകൾ പൊട്ടിച്ചു തിന്നാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. കൂടാതെ, കടലിൽ കാണപ്പെടുന്ന വിവിധ തരം ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെയും ചെറിയ ജലസസ്യങ്ങളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങാംകുഴിയിട്ട് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. ഒരു തവണ വെള്ളത്തിനടിയിൽ പോയി കഴിഞ്ഞാൽ വളരെ നേരം അവിടെ ചിലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഭക്ഷണലഭ്യത കൂടുതലുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ തേടി ഇവ പലപ്പോഴും ദീർഘദൂര യാത്രകൾ ചെയ്യാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനമാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ തടാകങ്ങൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള ഭൂമിയിൽ വളരെ ലളിതമായ കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ പണിയുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ പെൺ പക്ഷികൾ മുൻകൈ എടുക്കുന്നു. സാധാരണയായി 6 മുതൽ 10 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് ക്രീം നിറമാണ്. ഏകദേശം 27 മുതൽ 30 ദിവസം വരെ പെൺ പക്ഷികൾ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ കൂട്ടിന് സമീപം കാവൽ നിൽക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് നീങ്ങാനുള്ള കഴിവ് അവയ്ക്ക് ലഭിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും അവയെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം കുറച്ച് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ശാന്തമായി കാണപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും, അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മുങ്ങാംകുഴിയിടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്; പ്രത്യേകിച്ചും ഇണചേരുന്ന സമയത്ത് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന വിസിൽ പോലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കാൻ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ മനുഷ്യരുമായി അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണ്. പ്രകൃതിയുടെ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലും മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒരേ താളത്തിൽ നീന്തുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച വളരെ മനോഹരമാണ്.

നിലവിൽ, ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകളെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും സമുദ്ര മലിനീകരണവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. എണ്ണ ചോർച്ച പോലുള്ള അപകടങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണവും വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ സംരക്ഷിത മേഖലകളുടെ വിപുലീകരണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്രതലത്തിൽ തന്നെ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്.

1. ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകൾക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ആഴമേറിയ ഭാഗങ്ങളിൽ മുങ്ങി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ആൺ പക്ഷികളുടെ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കൊക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ഇവ ദീർഘദൂര ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ തടയാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ നിശബ്ദരായി കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം പലപ്പോഴും ഒരു വിസിൽ പോലെ തോന്നിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ശൈത്യകാലമാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്ന ദൃശ്യം പകർത്തുവാൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ ഇവ അകന്നുപോകാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ക്യാമറകളും നല്ല ലെൻസുകളും കൂടെ കരുതുക. കടൽ തീരത്തെ കാറ്റും തണുപ്പും കണക്കിലെടുത്ത് വസ്ത്രധാരണം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

ബ്ലാക്ക് സ്കോട്ടർ (Black Scoter) എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ തണുപ്പിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ വരെ നീളുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതയാത്ര വളരെ അവിശ്വസനീയമാണ്. ഇവയുടെ കറുത്ത തൂവലുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും ഇവയെ മറ്റ് താറാവുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ് ഇവ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ മലിനമാകാതെ സൂക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മൾ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ താല്പര്യമുണർത്തുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ കൃത്യമായ സംരക്ഷണ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ഭാഗത്തെ നമ്മൾ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക.