Tatam? Tapaculo

തതം തപാക്കുലോ (Tatam Tapaculo) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Scytalopus alvarezlopezi എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി, പക്ഷിശാസ്ത്ര ലോകത്തിലെ വളരെ അപൂർവ്വവും കൗതുകകരവുമായ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും കൊളംബിയയിലെ പർവ്വതനിരകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, 'റൈനോക്രിപ്റ്റിഡേ' (Rhinocryptidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും നിഗൂഢമായ സ്വഭാവവും കാരണം ഇവയെ കാടുകളിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഏറെ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ കാര്യമാണ്. ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇവയെക്കുറിച്ച് വലിയ അറിവുകൾ ലഭിച്ചത് അടുത്ത കാലത്താണ് എന്നതാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രത്യേകത. ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലും പർവ്വത പ്രദേശങ്ങളിലെ കാടുകളിലും വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സ്വതസിദ്ധമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് പലപ്പോഴും തിരിച്ചറിയപ്പെടാറുള്ളത്. പരിസ്ഥിതിലോലമായ മേഖലകളിൽ മാത്രം വസിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഇന്ന് വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ ആവേശം നൽകുന്നതാണ്.

തതം തപാക്കുലോയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതും എന്നാൽ കരുത്തുറ്റതുമാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് കാട്ടിലെ ഇലകൾക്കും മരത്തടികൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ചാരനിറം കലർന്ന നിറവും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ കീടങ്ങളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ ബലമുള്ളതുമാണ്. നീളമുള്ള കാലുകൾ മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കാനും തറയിലൂടെ വേഗത്തിൽ ഓടാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ ചെറിയതും മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു നിൽക്കുന്നതുമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. ശരീരത്തിലെ തൂവലുകൾക്ക് വളരെ മൃദുവായ സ്വഭാവമുണ്ട്, ഇത് തണുപ്പുള്ള പർവ്വത പ്രദേശങ്ങളിൽ ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടമല്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായവയിൽ നിറത്തിന്റെ തീവ്രതയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടുവരുന്നു.

തതം തപാക്കുലോ പ്രധാനമായും കൊളംബിയയിലെ പടിഞ്ഞാറൻ ആൻഡീസ് പർവ്വതനിരകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള ഇടതൂർന്ന മേഘക്കാടുകളിലാണ് (Cloud Forests) ഇവ വസിക്കുന്നത്. ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷവും കട്ടിയുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയൊരുക്കുന്നു. തറനിരപ്പിലെ ഇലക്കൂമ്പാരങ്ങൾക്കും വീണുകിടക്കുന്ന മരത്തടികൾക്കും ഇടയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് പറന്നുയരുന്നതിനേക്കാൾ, കാടിന്റെ താഴെത്തട്ടിൽ ഇരതേടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താല്പര്യം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ പരിമിതമാണ്.

ഒരു കീടഭോജി (Insectivore) പക്ഷിയാണ് തതം തപാക്കുലോ. കാടിന്റെ തറനിരപ്പിൽ ജീവിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, മണ്ണിരകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇലകൾക്കിടയിലും മണ്ണിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. ശക്തമായ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണും ഇലകളും മാന്തി നീക്കിയാണ് ഇവ ഇരയെ തേടുന്നത്. ഇവയുടെ ചെറിയ കൊക്ക് പ്രാണികളെ വേഗത്തിൽ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലങ്ങളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ കീടങ്ങളെ ഇവ ശേഖരിക്കുന്നു. സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളോ പഴങ്ങളോ ഇവ അധികം കഴിക്കാറില്ല, പൂർണ്ണമായും മാംസാഹാരത്തെ ആശ്രയിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

തതം തപാക്കുലോയുടെ പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ച് വളരെ കുറഞ്ഞ വിവരങ്ങൾ മാത്രമേ ലഭ്യമായുള്ളൂ. ഇവ സാധാരണയായി വർഷത്തിൽ മഴയുള്ള സമയത്താണ് കൂടൊരുക്കുന്നത്. തറനിരപ്പിൽ നിന്ന് അല്പം ഉയരത്തിൽ, കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലോ മരപ്പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പായൽ, ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് തയ്യാറാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണെങ്കിലും, കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിൽ ആൺപക്ഷിയും പങ്കുചേരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കൂടുകളിൽ കഴിയുന്നു. വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവത്തോടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഗവേഷകർക്ക് ഏറെ ദുഷ്കരമാണ്.

തതം തപാക്കുലോ അതിതീവ്രമായ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷിയാണ്. മനുഷ്യസാന്നിധ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇവ കാടിന്റെ അഗാധതയിലേക്ക് ഓടിമറയുന്നു. പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഓടാനാണ് ഇവയ്ക്ക് താല്പര്യം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഒരു ചെറിയ താളത്തിൽ തുടർച്ചയായി കേൾക്കുന്ന ഈ ശബ്ദം പലപ്പോഴും കാടിന്റെ നിശബ്ദതയിൽ അലിഞ്ഞുപോകുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ മാത്രം സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രമേ ഒരിടത്ത് നിൽക്കാറുള്ളൂ. അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെട്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇലകൾക്കിടയിലേക്ക് ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

തതം തപാക്കുലോ നിലവിൽ ഒരു വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷിയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ചുരുങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇവയെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണം തടയുകയും ഈ പക്ഷികൾ വസിക്കുന്ന മേഖലകളെ സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളായി പ്രഖ്യാപിക്കുകയുമാണ് ഇവയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രധാന മാർഗ്ഗം. പക്ഷി സ്നേഹികളുടെ ബോധവൽക്കരണവും ഗവേഷണങ്ങളും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. തതം തപാക്കുലോയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം കൊളംബിയൻ പക്ഷി ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ജോർജ് അൽവാരസ്-ലോപ്പസിനോടുള്ള ആദരസൂചകമായാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.
2. ഇവ പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം തറയിൽ ഓടി നടക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
3. വളരെ അപൂർവ്വമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
4. ഇവയുടെ വാലുകൾ എപ്പോഴും മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി വെച്ചിരിക്കും.
5. ഇവയെ കണ്ടെത്തിയത് വളരെ അടുത്ത കാലത്താണ്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരുന്നു.

തതം തപാക്കുലോയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതീവ ക്ഷമ പാലിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പുലർച്ചെയുള്ള സമയങ്ങളാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. കാട്ടിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി നടക്കുകയും ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. കൊളംബിയയിലെ പർവ്വത പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുകയും സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുകയും ചെയ്യുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും.

തതം തപാക്കുലോ (Tatam Tapaculo) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, കാടിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. മനുഷ്യൻ കടന്നുചെല്ലാത്ത കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് ഇനിയും ധാരാളം കാര്യങ്ങൾ നാം അറിയാനുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. നമ്മുടെ വനങ്ങളും ആവാസവ്യവസ്ഥകളും സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾ വരും തലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകരും ഗവേഷകരും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ഒത്തുചേർന്ന് പ്രവർത്തിച്ചാൽ മാത്രമേ തതം തപാക്കുലോയെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഭാവിയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ശാസ്ത്രീയ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവരുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്.