Tiger Shrike

ടൈഗർ ഷ്രൈക്ക് (Tiger Shrike) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Lanius tigrinus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലാനിയേഡേ (Laniidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. 'ഷ്രൈക്ക്' വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾക്കും ആക്രമണോത്സുകമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. ഏഷ്യൻ വൻകരയുടെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും വളരെ ശ്രദ്ധേയമായ രൂപഘടനയുള്ളവയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാൻ സാധിക്കും. മഞ്ഞുകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും അതിലെ വരകളും കടുവയുടെ ശരീരത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ടൈഗർ ഷ്രൈക്ക്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിൽ ചെറിയ കീടങ്ങളെയും മറ്റും നിയന്ത്രിച്ച് നിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് അതീവ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണിത്.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 17-19 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്. മുതുകിലും ചിറകുകളിലും കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള വരകൾ കാണാം, ഇത് ഒരു കടുവയുടെ തൊലിയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ അടിവശം വെള്ള നിറത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ നേരിയ ക്രീം നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. തലയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്, ഇത് അവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഗൗരവം നൽകുന്നു. ശക്തമായ കൊക്കും ചെറിയ കാലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് നിറങ്ങൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായിരിക്കും. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതിയും നിറവും ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കാനും വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മിതശീതോഷ്ണ വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ചേരിപ്രദേശങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരുന്നു താഴെയുള്ള ഇരകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഇവരുടെ രീതി. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ തീരദേശ വനങ്ങളിലേക്കും കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്കും എത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ കാരണമാകുന്നു. കൃത്യമായ മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും ഉള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ കൂടുണ്ടാക്കാനും ഇരയെ പിടിക്കാനും ആവശ്യമാണ്.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. വലിയ കീടങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പല്ലികൾ, തവളകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നു ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും കൃത്യസമയത്ത് പറന്നിറങ്ങി ഇരയെ പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പിടിച്ച ഇരയെ മുള്ളുകളിലോ മരത്തിന്റെ പിളർപ്പുകളിലോ കുത്തിനിറുത്തി കഴിക്കുന്ന ശീലമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. ഇത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ചെറിയ കഷ്ണങ്ങളാക്കി മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ലഭിക്കുന്നതിനായി ഇവ കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ ഭക്ഷണങ്ങൾ തേടുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നവരാണ് ഇവർ. ചെറിയ കമ്പുകളും പുല്ലുകളും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെള്ളയോ ഇളം പിങ്ക് നിറമോ ഉണ്ടായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുന്നു. പിന്നീട് ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അങ്ങേയറ്റം ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകൾ വളരെ ആക്രമണോത്സുകവും തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ കർക്കശക്കാരുമാണ്. മറ്റേതെങ്കിലും പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുവന്നാൽ ഇവ ശക്തമായി പ്രതിരോധിക്കുന്നു. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ് ഇവർ. ദിവസത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും മരക്കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരുന്നു ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും എന്നാൽ അല്പം പരുക്കനുമാണ്. ദേശാടന സമയത്ത് ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്. പരിസ്ഥിതിയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങളെ പോലും ഇവ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നു. സമാധാനപരമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വാലുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ ചലിപ്പിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത പക്ഷികളാണിവർ.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകളുടെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, നിലവിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെന്നാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. എങ്കിലും വനനശീകരണം, കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പഠിച്ചുവരികയാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക നിയമങ്ങൾ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകൾ 'ബുച്ചർ ബേർഡ്' എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു.
2. കടുവയുടെ ശരീരത്തിലെ വരകൾക്ക് സമാനമായ വരകൾ ഇവയുടെ മുതുകിലുണ്ട്.
3. ഇരകളെ മുള്ളുകളിൽ കുത്തിനിറുത്തി കഴിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
4. ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ വർണ്ണാഭമാണ്.
5. ഏഷ്യൻ വൻകരയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥാനം.
6. ചെറിയ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നു.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്കിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിനാൽ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾക്കിടയിലും ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് സഹായകമാകും. അമിതമായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ദൂരെയുള്ള ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ഫലം നൽകും. പ്രകൃതിയെ ശല്യം ചെയ്യാതെ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിയമം.

ടൈഗർ ഷ്രൈക്ക് അഥവാ Lanius tigrinus പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികളും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ കൗതുകമാണ് നൽകുന്നത്. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവയ്ക്കുള്ള പങ്ക് വലുതാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് കൃഷിക്കും പരിസ്ഥിതിക്കും ഇവ നൽകുന്ന സേവനം അമൂല്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രം കാണാൻ സാധിക്കുന്ന അപൂർവ്വമായ കാഴ്ചകളിലൊന്നാണിത്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ രസകരമായ ഒരു അനുഭവമായിരിക്കും. വരും തലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മുടെ വനങ്ങളും പ്രകൃതി വിഭവങ്ങളും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ടൈഗർ ഷ്രൈക്കുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകങ്ങളാണ്. അവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവ് നേടുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ സവിശേഷതകൾ മനസ്സിലാക്കി പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കട്ടെ.