White-naped Crane

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിൻ (White-naped Crane) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Grus vipio എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും അപൂർവ്വവുമായ കൊക്ക് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും കിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തങ്ങളുടെ ആകർഷകമായ നടത്തവും, പ്രത്യേകതയുള്ള നിറങ്ങളും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ മനം കവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ജലാശയങ്ങൾക്കരികിൽ വസിക്കുന്ന 'വേഡർ' (Wader) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും കാരണം ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം ക്രമാതീതമായി കുറഞ്ഞു വരുന്നു. ഒരു പരിസ്ഥിതി സൂചകമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെയും ദേശാടന സ്വഭാവത്തെയും കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകളുടെ ജീവിതചക്രത്തെക്കുറിച്ചും അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകൾക്ക് ഏകദേശം 110 മുതൽ 130 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). എന്നാൽ കഴുത്തിന് പിന്നിലും തലയുടെ പിൻഭാഗത്തും കാണപ്പെടുന്ന വെളുത്ത നിറം (White) ഇവയ്ക്ക് 'വൈറ്റ്-നേപ്പഡ്' എന്ന പേര് നേടിക്കൊടുത്തു. മുഖത്തിന്റെ മുൻഭാഗം ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മത്താൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഇത് പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം ചുവപ്പ് കലർന്ന പിങ്ക് നിറമാണ്. നീളമുള്ള കാലുകളും കഴുത്തും ഇവയുടെ ജലജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമാണ്. ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ വലിപ്പം കൂടുതൽ വ്യക്തമാകും. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണെങ്കിലും, ആൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത പാടുകൾ ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു.

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജലസാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്. റഷ്യ, മംഗോളിയ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ നദീതടങ്ങളിലും തടാകങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൊറിയ, ജപ്പാൻ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവർ, ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരാൻ സൗകര്യമുള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ആഗോളതാപനവും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളുടെ വിപുലീകരണവും കാരണം ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ വലിയ തോതിൽ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയായി മാറുന്നു.

ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും സർവ്വഭോജികളാണ് (Omnivores). ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ചെടികൾ, വേരുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ നെല്ല്, ഗോതമ്പ് തുടങ്ങിയ വിളകളും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. നീളമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കുത്തിയെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളർച്ചയ്ക്കായി പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെ മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നു. കാർഷിക മേഖലകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ചിലപ്പോൾ കർഷകർക്ക് അലോസരമുണ്ടാക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഗുണകരമായ സേവനമാണ് നൽകുന്നത്.

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകൾ മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇണചേരുന്ന സമയത്ത് ഇവ നടത്തുന്ന നൃത്തം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ഇണകൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ ശക്തമാണ്, പലപ്പോഴും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഇവർ ഒന്നിച്ചാണ് കഴിയുന്നത്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ചെടികൾ ഉപയോഗിച്ച് നിലത്താണ് ഇവർ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഇവ വളരെയധികം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും മാറി മാറി മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 30 ദിവസത്തെ അടയിരിക്കലിന് ശേഷമാണ് മുട്ട വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നടക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് മാസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പഠിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ദേശാടന സമയത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവ കടന്നുവരുന്നത് തടയാൻ ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്. ഇണകൾ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം ഉറച്ച ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് നടക്കുന്നത്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മറ്റുള്ളവരെ അറിയിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുമായി അമിതമായി ഇടപഴകാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ നിശബ്ദമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. ഇവയുടെ ആത്മരക്ഷാ മാർഗ്ഗങ്ങൾ വളരെ വികസിതമാണ്.

നിലവിൽ International Union for Conservation of Nature (IUCN) പ്രകാരം വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകൾ 'അപായകരമായ അവസ്ഥയിൽ' (Vulnerable) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത്, വേട്ടയാടൽ, വൈദ്യുതി കമ്പികളിൽ തട്ടി മരിക്കൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭീഷണികൾ. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിരവധി ഉടമ്പടികൾ നിലവിലുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും കൃഷിരീതികളിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകൾ ആയുസ്സിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഒരേ ഇണയോടൊപ്പമാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്.
2. ഇവയുടെ നൃത്തം പ്രണയാഭ്യർത്ഥനയുടെ ഭാഗമാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്താൻ കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ കൂട് നിലത്താണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്.
5. ചുവന്ന മുഖം ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 20-30 വർഷം വരെ ആയുസ്സുണ്ട്.

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യമായി, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ കാണാൻ സഹായിക്കും. സൂര്യോദയ സമയത്തോ സൂര്യാസ്തമയ സമയത്തോ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളെ ഒരിക്കലും തീറ്റ കൊടുത്ത് ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കരുത്, ഇത് അവയുടെ സ്വാഭാവിക സ്വഭാവത്തെ ബാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളിലെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ കർശനമായി പാലിക്കുക.

വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിൻ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. അവയുടെ സൗന്ദര്യവും ജീവിതരീതികളും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. എന്നാൽ, ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ഇവ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലാണെന്നത് നാം ഗൗരവമായി എടുക്കേണ്ട വിഷയമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ പക്ഷികൾ ജീവിക്കുന്ന തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ നടക്കുന്ന സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പിന്തുണ നൽകുക. വൈറ്റ്-നേപ്പഡ് ക്രെയിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. നമുക്ക് കൈകോർക്കാം, ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഭാവി ഒരുക്കാൻ. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. നമുക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള പൗരന്മാരായിരിക്കാം, വന്യജീവികളെയും അവരുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും ആദരിക്കാം. ഈ പക്ഷികളുടെ കിളരവം ഇനിയും കേൾക്കാൻ സാധിക്കണം.