Wire-crested Thorntail

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ (Wire-crested Thorntail) എന്നത് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയ നാമം Discosura popelairii എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, അവയുടെ അസാധാരണമായ വാലുകളും വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകളും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പറക്കാനുള്ള കഴിവും പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനും പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഈ പക്ഷി ഇനത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും പ്രവർത്തനങ്ങളും ഇന്നും ഗവേഷകർക്കും നിരീക്ഷകർക്കും വലിയ കൗതുകമാണ് നൽകുന്നത്.

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ പക്ഷികളുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ ഏറെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. ഇതിനോടൊപ്പം വെങ്കല നിറത്തിലുള്ള (Bronze) തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു ആകർഷകമായ ഭംഗി നൽകുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ വയർ പോലുള്ള നീളമുള്ള ക്രെസ്റ്റുകൾ (Crest) ഉള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ വാലുകൾ വളരെ നീളമുള്ളതും സൂചി പോലെ കൂർത്തതുമാണ്. 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ആകെ വലിപ്പം. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും പൂക്കൾക്കിടയിൽ ബാലൻസ് ചെയ്യാനും അനുയോജ്യമാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് നിറത്തിലും വാലിലും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നേർത്തതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിലെ തേൻ ഊറ്റിയെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകാശത്തിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ തൂവലുകൾ നിറം മാറുന്നതായി തോന്നും, ഇത് ഇവയെ കാടുകളിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് മലനിരകളുടെ കിഴക്കൻ ചരിവുകളിലും ആമസോൺ തടത്തിലെ മഴക്കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, പെറു, ബൊളീവിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ചെടികളുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 300 മുതൽ 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. വനത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗങ്ങളിൽ (Canopy) സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ താഴെ വരാറുള്ളൂ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു.

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). ഇവയ്ക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ചെടികളിലെ പൂക്കളിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ കഴിവുണ്ട്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ വേഗതയുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ കഴിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. പൂക്കളുടെ ലഭ്യതയനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ മാറ്റം വരുത്താറുണ്ട്. ഒരു ദിവസം നൂറുകണക്കിന് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും, ഇത് പരാഗണത്തിന് വലിയ രീതിയിൽ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ രസകരമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ വാലുകൾ വിടർത്തിയും പറക്കലിലൂടെയും പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് പെൺ പക്ഷികളാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ ചിലന്തിവലകളും പായലും ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ചെറിയ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ശേഷം സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. പെൺ പക്ഷി ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മുട്ട അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകുന്നത് പെൺ പക്ഷിയാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിന് വലിയ പങ്ക് വഹിക്കാറില്ല. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അമ്മ പക്ഷി അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയും രഹസ്യമായും ആണ് നടക്കുന്നത്.

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ ഉന്മേഷത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിച്ച് പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഒരു സ്ഥലത്ത് വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ പോലും ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ വേഗതയിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. മറ്റൊരു പക്ഷിയുമായി ഇടപഴകുമ്പോൾ ചിലപ്പോൾ അക്രമസ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ ഇവ നിലത്ത് ഇറങ്ങാറുള്ളൂ.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികളെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ തൂവലുകൾക്ക് വേണ്ടി ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ വേട്ടയാടലുകൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ നിലവിലില്ലെങ്കിലും, ഇവ ജീവിക്കുന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വഴി ഈ പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ആൺ പക്ഷികളുടെ വാലിലെ പ്രത്യേകതകൾ ഇവയെ മറ്റ് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഒരു സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 50-80 തവണ ഇവ ചിറകുകൾ അടിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഒരു മിനിറ്റിൽ 1000-ത്തിന് മുകളിൽ പോകാം.
5. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവ വളരെ ദൂരത്തേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ പക്ഷിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവ കാണപ്പെടുന്ന വനപ്രദേശങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ പഠനം നടത്തുക. ഈ പക്ഷികൾ സാധാരണയായി പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. അതിനാൽ, പൂക്കൾ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന മരങ്ങളോ ചെടികളോ നിരീക്ഷിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുകൊണ്ട് ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക. നല്ല ക്യാമറ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ സഹായിക്കും.

വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 10-12 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ കൊച്ചു പക്ഷി, വനങ്ങളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ വലിയ പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പച്ചയും വെങ്കലവും ചേർന്ന നിറങ്ങളും, നീളമുള്ള വാലും, വേഗതയേറിയ പറക്കലും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എക്കാലവും വലിയ കൗതുകമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വനങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും വാസസ്ഥലത്തെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് തീർച്ചയായും കണ്ടിരിക്കേണ്ട പക്ഷിയാണ് വയർ-ക്രെസ്റ്റഡ് തോൺടെയിൽ. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, മരച്ചില്ലകളിൽ ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയെ തിരയാൻ മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം അതിന്റെ ചെറിയ രൂപങ്ങളിലാണ് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ന് ഈ പക്ഷി നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.