crested hawk eagle

शिखाधारी ससाणा (Crested Hawk-Eagle), ज्याला शास्त्रीय भाषेत Nisaetus cirrhatus म्हणतात, हा दक्षिण आशियातील एक रुबाबदार आणि शक्तिशाली शिकारी पक्षी आहे. हा पक्षी आपल्या शिकारीच्या कौशल्यासाठी आणि डोक्यावरील वैशिष्ट्यपूर्ण शिखेसाठी ओळखला जातो.

या पक्षाचा आकार साधारणपणे ५८ ते ७७ सेमी च्या दरम्यान असतो. त्याच्या शरीराचा वरचा भाग गडद तपकिरी असतो, तर पोटाकडील भाग पांढरट असून त्यावर गडद तपकिरी रंगाच्या रेषा किंवा ठिपके असतात. त्याच्या डोक्यावर एक लहान पण स्पष्ट दिसणारी शिखा (Crest) असते, ज्यामुळे त्याला हे नाव मिळाले आहे.

हे पक्षी प्रामुख्याने पानझडी जंगले, सदाहरित जंगलांच्या कडा आणि विरळ वनक्षेत्रात आढळतात. ते डोंगराळ भाग आणि शेतीजवळच्या झाडांच्या राईतही वास्तव्य करतात. त्यांना दाट जंगलांपेक्षा शिकारीसाठी मोकळी जागा असलेल्या वनक्षेत्रांत राहणे अधिक आवडते.

शिखाधारी ससाणा हा एक कुशल शिकारी आहे. त्याच्या आहारात प्रामुख्याने लहान सस्तन प्राणी (जसे की खारी, ससे), सरडे, साप आणि इतर लहान पक्षांचा समावेश असतो. तो झाडाच्या फांदीवर शांतपणे बसून शिकारीवर नजर ठेवतो आणि अचानक झडप घालतो.

या पक्षांचा विणीचा हंगाम साधारणपणे नोव्हेंबर ते मे महिन्यादरम्यान असतो. ते उंच झाडांच्या शिखरावर काड्या आणि फांद्यांचा वापर करून मोठे घरटे बांधतात. मादी सहसा एका वेळी एकच अंडे घालते.

हा पक्षी स्वभावाने एकाकी असतो. तो तासनतास झाडाच्या उंच फांदीवर ताठ मानेने बसून राहतो. उडताना त्याचे पंख रुंद दिसतात आणि तो आकाशात उंच घिरट्या घालताना अनेकदा पाहायला मिळतो.

सध्या आययूसीएन (IUCN) च्या लाल सूचीनुसार, शिखाधारी ससाणा हा 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत मोडतो. मात्र, वाढते शहरीकरण आणि जंगलतोड यामुळे त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासाला धोका निर्माण होत आहे.

1. शिखाधारी ससाण्याला 'Changeable Hawk-Eagle' असेही म्हणतात कारण त्यांच्या रंगात आणि शिखेच्या आकारात भौगोलिक परिस्थितीनुसार बदल आढळतात.
2. या पक्षाचे पाय पूर्णपणे पिसांनी झाकलेले असतात, जे शिकारी दरम्यान त्यांचे संरक्षण करतात.
3. हा पक्षी आपल्या क्षेत्राबद्दल (Territory) अतिशय आक्रमक असतो आणि इतर शिकारी पक्षांना जवळ येऊ देत नाही.

• या पक्षाला पाहण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा संध्याकाळी जंगलाच्या कडेला असलेल्या उंच झाडांवर लक्ष ठेवा.
• त्यांच्या घरट्यांपासून सुरक्षित अंतर राखा जेणेकरून त्यांना त्रास होणार नाही.
• त्यांच्या आवाजावरून (तीव्र शिट्टीसारखा आवाज) त्यांना ओळखणे सोपे जाते.

शिखाधारी ससाणा हा भारतीय वन्यजीवसृष्टीतील एक महत्त्वाचा घटक आहे. निसर्गातील अन्नसाखळी संतुलित राखण्यात त्याची भूमिका मोलाची आहे. या देखण्या शिकारी पक्षाचे संवर्धन करणे ही काळाची गरज आहे.