short toed snake eagle

आखूड बोटांचा सर्पगरुड (Short-toed Snake Eagle), ज्याचे शास्त्रीय नाव Circaetus gallicus आहे, हा 'Accipitridae' कुटुंबातील एक मध्यम आकाराचा शिकारी पक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने सापांची शिकार करण्यासाठी ओळखला जातो. याच्या शास्त्रीय नावातील 'Circaetus' हा शब्द ग्रीक शब्दांवरून आला आहे, ज्याचा अर्थ 'गरुड-शिकारी' असा होतो.

या गरुडाची लांबी साधारणपणे ६० ते ७० सेंटीमीटर असते आणि त्याचे वजन १,२०० ते २,३०० ग्रॅमच्या दरम्यान असते. याचे वैशिष्ट्य म्हणजे याचे गडद पिवळे डोळे आणि घुबडासारखा दिसणारा चेहरा. शरीराचा वरचा भाग राखाडी-तपकिरी असतो, तर पोटाकडील भाग पांढरट असून त्यावर तपकिरी ठिपके असतात. याचे पंख रुंद असून त्यांचा विस्तार १६० ते १९० सेंटीमीटरपर्यंत असतो.

हा पक्षी विविध प्रकारच्या अधिवासात आढळतो. प्रामुख्याने मोकळी शेते, खडकाळ जमीन, झुडपी जंगले, डोंगरपायथा आणि उष्णकटिबंधीय निम-वाळवंटी भागात याचे वास्तव्य असते. शिकार शोधण्यासाठी याला मोकळ्या जागांची आवश्यकता असते.

नावाप्रमाणेच, आखूड बोटांच्या सर्पगरुडाचे मुख्य अन्न साप आहे. तो सापाला मानेकडून पकडतो आणि ठार मारतो. सापांव्यतिरिक्त तो सरडे, सरपटणारे प्राणी, उंदीर, ससे आणि कधीकधी लहान पक्षी किंवा कीटक देखील खातो.

हे पक्षी झाडांवर आपले घरटे बांधतात. मादी सहसा वर्षातून एकदाच एकच अंडे घालते. घरटे बांधण्यासाठी काड्यांचा वापर केला जातो आणि ते झाडाच्या शेंड्यावर किंवा उंच फांदीवर असते.

हा पक्षी हवेत एकाच ठिकाणी स्थिर राहून (Hovering) जमिनीवरील शिकारीचा शोध घेतो. त्याची दृष्टी अत्यंत तीक्ष्ण असते. शिकार दिसताच तो वेगाने खाली झेपावतो. हे पक्षी सहसा एकटे किंवा जोडीने आढळतात.

सध्या हा पक्षी आंतरराष्ट्रीय निसर्ग संवर्धन संघाच्या (IUCN) लाल यादीनुसार 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत आहे. मात्र, अधिवास नष्ट होणे आणि अन्नाची कमतरता यामुळे त्यांच्या संख्येवर परिणाम होऊ शकतो.

1. या पक्षाचे डोळे माणसांप्रमाणे समोरच्या बाजूला असल्याने त्याला घुबडासारखा चेहरा प्राप्त होतो.
2. हा गरुड विषारी सापांची देखील शिकार करू शकतो.
3. याचे पाय जाड खवल्यांनी झाकलेले असतात, जे सापाच्या दंशापासून त्याचे रक्षण करतात.
4. हा पक्षी शिकार केल्यानंतर ती पूर्णपणे गिळतो किंवा घरट्याकडे घेऊन जातो.

• या पक्षाला पाहण्यासाठी उन्हाळ्यात किंवा सकाळी लवकर मोकळ्या माळरानावर जा.
• त्याच्या हवेत स्थिर राहण्याच्या (Hovering) पद्धतीवरून त्याला सहज ओळखता येते.
• दुर्बिणीचा वापर करून त्याच्या पिवळ्या डोळ्यांचे निरीक्षण करा.
• तो उंच झाडांवर किंवा विजेच्या खांबांवर बसलेला आढळू शकतो.

आखूड बोटांचा सर्पगरुड हा निसर्गचक्रातील सापांच्या संख्येवर नियंत्रण ठेवणारा एक महत्त्वाचा घटक आहे. या देखण्या शिकारी पक्षाचे जतन करणे आपल्या पर्यावरणासाठी अत्यंत आवश्यक आहे.