European Nightjar

युरोपियन नाईटजार (वैज्ञानिक नाव: Caprimulgus europaeus) हा एक अतिशय वैशिष्ट्यपूर्ण आणि रहस्यमय निशाचर पक्षी आहे. हा पक्षी आपल्या छद्मवेषासाठी (Camouflage) ओळखला जातो, ज्यामुळे दिवसा उजेडात त्याला शोधणे अत्यंत कठीण असते.

हा पक्षी मध्यम आकाराचा असून त्याची लांबी २४ ते २८ सेमी दरम्यान असते. त्याच्या शरीराचा मुख्य रंग तपकिरी आहे, ज्यावर करड्या रंगाचे विविध नक्षीकाम असते. हे रंग त्याला वाळलेल्या पानांमध्ये आणि झाडांच्या फांद्यांवर अचूकपणे मिसळून जाण्यास मदत करतात.

युरोपियन नाईटजार प्रामुख्याने उघड्या जंगलात, झुडपी भागात आणि मोकळ्या माळरानांवर आढळतात. ते स्थलांतरित पक्षी असून उन्हाळ्यात युरोप आणि आशियाच्या काही भागात तर हिवाळ्यात आफ्रिकेत स्थलांतर करतात.

हा एक कीटकभक्षी पक्षी आहे. याचा आहार प्रामुख्याने खालीलप्रमाणे असतो:

• रात्री उडणारे पतंग
• बीटल्स (भुंगे)
• मच्छर आणि इतर लहान उडणारे कीटक

हे पक्षी जमिनीवरच अंडी घालतात. ते स्वतःचे स्वतंत्र घरटे बांधत नाहीत, तर जमिनीवरील पानांच्या किंवा मातीच्या थरावर अंडी घालणे पसंत करतात. त्यांचे अंडी आणि पिल्ले त्यांच्या रंगांमुळे जमिनीशी पूर्णपणे एकरूप होतात.

युरोपियन नाईटजार हे पूर्णपणे निशाचर (Night birds) आहेत. दिवसा ते झाडांच्या फांद्यांवर किंवा जमिनीवर स्थिर बसून राहतात. रात्रीच्या वेळी ते हवेत उडून कीटकांची शिकार करतात.

आययूसीएन (IUCN) च्या यादीनुसार, या पक्ष्यांची स्थिती 'लीस्ट कन्सर्न्ड' (Least Concern) अशी आहे, परंतु काही भागात त्यांच्या अधिवासाच्या ऱ्हासामुळे त्यांच्या संख्येवर परिणाम होत आहे.

1. या पक्ष्याला 'गोटसकर' (Goatsucker) असेही चुकीचे म्हटले जायचे, कारण पूर्वीच्या काळी लोक समजत असत की हा पक्षी शेळ्यांचे दूध पितो.
2. त्यांच्या पंखांचा आवाज उडताना अतिशय कमी येतो.
3. त्यांचे तोंड उघडल्यावर खूप मोठे असते, ज्यामुळे ते उडता उडता कीटक पकडण्यास सक्षम असतात.

जर तुम्हाला हा पक्षी पाहायचा असेल, तर रात्रीच्या वेळी टॉर्चचा वापर करून जंगलाच्या कडेला निरीक्षण करा. त्यांच्या डोळ्यांची चमक (Eyeshine) ओळखणे सोपे असते.

युरोपियन नाईटजार हा निसर्गातील एक अद्भुत चमत्कारी पक्षी आहे. त्यांच्या छद्मवेषाची कला आणि रात्रीची जीवनशैली त्यांना इतर पक्ष्यांपेक्षा वेगळे आणि मनोरंजक बनवते.