European Nightjar

യൂറോപ്യൻ നൈറ്റ്ജാർ (European Nightjar), ശാസ്ത്രീയ നാമം Caprimulgus europaeus, രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റവും രാത്രിയിലെ ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 24 മുതൽ 28 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും (Brown) അതിനോടൊപ്പം ചാരനിറത്തിലുള്ള (Grey) പാടുകളും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ചുറ്റുപാടുകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു.

യൂറോപ്യൻ നൈറ്റ്ജാറുകൾ തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളിലും, ഹീത്ത്‌ലാൻഡുകളിലും (Heathlands), കുറ്റിക്കാടുകൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും താമസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പകൽ സമയത്ത് മരക്കൊമ്പുകളിലോ തറയിലോ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്തുക വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. സന്ധ്യാസമയത്തും രാത്രിയിലും പറന്നുനടന്ന് ചിത്രശലഭങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് പറക്കുന്ന പ്രാണികൾ എന്നിവയെ വേട്ടയാടുന്നു.

യൂറോപ്യൻ നൈറ്റ്ജാറുകൾ കൂട് നിർമ്മിക്കാറില്ല. പകരം, നിലത്ത് നേരിട്ടോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ ഇലകൾക്കിടയിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഇവയുടെ നിറം ചുറ്റുപാടുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ മുട്ടകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു.

രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ പകൽ സമയം മുഴുവൻ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, ഇത് ഇരകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും പ്രാണികളുടെ കുറവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതിനാൽ വളരെ വേഗത്തിലും നിശബ്ദമായും പറക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
2. ഇവയുടെ വായ വളരെ വലുതായതിനാൽ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
3. പുരാതന കാലത്ത് ഇവ ആടുകളുടെ പാൽ കുടിക്കാറുണ്ടെന്ന തെറ്റായ വിശ്വാസം നിലനിന്നിരുന്നു, ഇതിൽ നിന്നാണ് 'Goatsucker' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്.

ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം സന്ധ്യയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ച് വേണം കാടുകളിൽ തിരയാൻ. ഫ്ലാഷ്‌ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്നതായി കാണാം.

യൂറോപ്യൻ നൈറ്റ്ജാർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.