greater coucal

भारद्वाज (Greater Coucal), ज्याला स्थानिक भाषेत कुंभार किंवा सोनकावळा असेही म्हटले जाते, हा कुकू (Cuckoo) कुळातील एक मोठा आणि देखणा पक्षी आहे. हा पक्षी भारतीय उपखंड आणि दक्षिण-पूर्व आशियामध्ये मोठ्या प्रमाणावर आढळतो. इतर कुकू पक्ष्यांप्रमाणे हा परजीवी नसून स्वतःचे घरटे स्वतः बांधतो.

भारद्वाज हा साधारण ४८ सेमी लांबीचा, कावळ्यासारखा दिसणारा मोठा पक्षी आहे. याचे शरीर पूर्णपणे गडद काळ्या रंगाचे असून त्याचे पंख तांबूस किंवा तांब्याच्या रंगाचे असतात. या पक्ष्याची शेपटी लांब असते आणि त्याचे डोळे गडद लाल रंगाचे असतात, ज्यामुळे तो अत्यंत वैशिष्ट्यपूर्ण दिसतो. त्याचे पाय मजबूत असतात, जे त्याला जमिनीवर चालण्यास मदत करतात.

भारद्वाज पक्षी विविध प्रकारच्या अधिवासात आढळतो. प्रामुख्याने तो गवताळ प्रदेश, जंगलाच्या कडा, शेतीचे क्षेत्र आणि मानवी वस्त्यांच्या जवळील बागांमध्ये राहणे पसंत करतो. याशिवाय तो दलदलीचे प्रदेश, खारफुटी (Mangroves) आणि झुडपांमध्येही मोठ्या प्रमाणावर दिसतो.

हा पक्षी सर्वभक्षी असून त्याचा आहार खूप वैविध्यपूर्ण आहे. भारद्वाज प्रामुख्याने खालील गोष्टी खातो:

• कीटक: मोठे कीटक आणि सुरवंट.
• लहान प्राणी: उंदरांची पिल्ले, सरडे आणि छोटे साप (जसे की फुरसे).
• इतर: गोगलगायी, पक्ष्यांची अंडी आणि पिल्ले.
• शाकाहार: विविध प्रकारची फळे आणि बिया.

भारद्वाजचा विणीचा हंगाम प्रामुख्याने पावसाळ्यानंतर सुरू होतो, परंतु दक्षिण भारतात तो जून ते सप्टेंबर दरम्यान असतो. हे पक्षी एकनिष्ठ (Monogamous) असतात. नर पक्षी मादीला अन्नाची भेट देऊन आकर्षित करतो. यांचे घरटे दाट झुडपांमध्ये, बांबूच्या बेटांमध्ये किंवा वेलींच्या जाळीत जमिनीपासून ३ ते ६ मीटर उंचीवर असते. मादी ३ ते ५ अंडी घालते, ज्यांचा रंग पांढरा असतो. नर आणि मादी दोघेही घरटे बांधण्यात आणि पिलांची काळजी घेण्यात सहभाग घेतात.

भारद्वाज हे उत्तम उडणारे पक्षी नाहीत; ते बहुतेक वेळा जमिनीवर चालताना किंवा झाडांच्या फांद्यांवर चढताना दिसतात. सकाळी उन्हात पंख पसरून सूर्यस्नान (Sunbathing) करणे त्यांना खूप आवडते. त्यांचा आवाज खूप खोल आणि घुमणारा असतो, जो 'कूप-कूप-कूप' असा ऐकू येतो. ग्रामीण भागात त्यांच्या आवाजाचा संबंध अनेकदा शकुन-अपशकुनाशी जोडला जातो.

भारद्वाज पक्ष्याची संख्या निसर्गात पुरेशी आहे. आययूसीएन (IUCN) च्या लाल सूचीनुसार, या पक्ष्याला 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत ठेवण्यात आले आहे.

1. भारद्वाज हा कुकू कुळातील असला तरी तो दुसऱ्या पक्ष्यांच्या घरट्यात अंडी घालत नाही.
2. या पक्ष्याला 'सोनकावळा' असेही म्हणतात कारण त्याचे पंख उन्हात सोन्यासारखे चमकतात.
3. हा पक्षी अत्यंत विषारी मानल्या जाणाऱ्या पिवळ्या कणेरीची (Yellow Oleander) फळे देखील पचवू शकतो.
4. अनेक लोककथांमध्ये भारद्वाज पक्ष्याचे दर्शन शुभ मानले जाते.

जर तुम्हाला भारद्वाज पक्षी पाहायचा असेल, तर पहाटे किंवा संध्याकाळी शेताच्या कडेला किंवा दाट झाडीत लक्ष द्या. त्यांच्या विशिष्ट 'कूप-कूप' आवाजावरून त्यांना शोधणे सोपे जाते. ते जमिनीवर भक्ष्य शोधत असताना त्यांना शांतपणे पाहणे हा एक सुखद अनुभव असतो.

निसर्गाच्या अन्नसाखळीत भारद्वाज पक्ष्याची भूमिका महत्त्वाची आहे. कीटक आणि लहान सरपटणाऱ्या प्राण्यांवर नियंत्रण ठेवून तो पर्यावरणाचे संतुलन राखतो. आपल्या परिसरातील या देखण्या पक्ष्याचे जतन करणे ही आपली जबाबदारी आहे.