Andean Condor

ஆண்டியன் கொண்டோர் (Andean Condor), அறிவியல் ரீதியாக Vultur gryphus என்று அழைக்கப்படும், இது உலகின் மிகப்பெரிய பறக்கும் பறவைகளில் ஒன்றாகும். இவை கழுகு இனத்தைச் சேர்ந்தவை அல்ல, மாறாக இவை 'நியூ வேர்ல்ட் வல்ச்சர்' (New World Vulture) எனப்படும் பிணந்தின்னிக் கழுகு குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. தென் அமெரிக்காவின் ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர்களில் காணப்படும் இந்த பிரம்மாண்டமான பறவைகள், அந்தப் பிராந்தியத்தின் கலாச்சாரம் மற்றும் புராணங்களில் மிக முக்கிய இடத்தைப் பிடித்துள்ளன. இவை வானத்தில் சிறகுகளை அடிக்காமல் நீண்ட நேரம் மிதக்கும் திறனைக் கொண்டுள்ளன. இவைகளின் சிறகுகள் விரிக்கப்படும்போது, உலகின் மற்ற எந்த நிலவாழ் பறவைகளை விடவும் பெரியதாகத் தோன்றும். இக்கட்டுரையில், இந்த அற்புதமான பறவையின் உடல் அமைப்பு, வாழ்விடங்கள், உணவுப் பழக்கம் மற்றும் இவற்றை எவ்வாறு பாதுகாப்பது என்பது குறித்த விரிவான தகவல்களைப் பார்ப்போம்.

ஆண்டியன் கொண்டோர் ஒரு பிரம்மாண்டமான தோற்றத்தைக் கொண்டுள்ளது. இதன் அளவு சுமார் 100 முதல் 130 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இதனுடைய சிறகுகளின் அகலம் 3 மீட்டர் வரை விரிவடையும். இதன் உடல் முழுவதும் கருப்பு நிற இறகுகளால் மூடப்பட்டிருக்கும், ஆனால் கழுத்தைச் சுற்றி ஒரு வெள்ளை நிற இறகு வளையம் (ruff) காணப்படும். இதுவே இதன் முக்கிய அடையாளமாகும். ஆண் பறவைகளின் தலையில் ஒரு சதைப்பற்றுள்ள கொண்டை (comb) காணப்படும், இது பெண் பறவைகளிடமிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது. இவற்றின் கண்கள் சிவப்பாகவும், அலகு வலுவான வளைந்த அமைப்பைக் கொண்டும் இருக்கும். இவை பிணந்தின்னும் பறவைகள் என்பதால், இவைகளின் தலை மற்றும் கழுத்தில் இறகுகள் இருப்பதில்லை; இது உணவு உட்கொள்ளும்போது சுகாதாரத்தைப் பேண உதவுகிறது. இவற்றின் எடை 11 முதல் 15 கிலோ வரை இருக்கும். இவ்வளவு பெரிய உடல் அமைப்பைக் கொண்டிருந்தாலும், இவை மிக நேர்த்தியாகவும் கம்பீரமாகவும் வானத்தில் பறக்கும் வல்லமை கொண்டவை.

ஆண்டியன் கொண்டோர் பெரும்பாலும் தென் அமெரிக்காவின் ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர் பகுதியில் வாழ்கின்றன. இவை கடல் மட்டத்திலிருந்து 3,000 முதல் 5,000 மீட்டர் உயரமான மலைச்சிகரங்களில் வசிக்கின்றன. இவை திறந்தவெளி புல்வெளிகள் மற்றும் பாறை இடுக்குகளைத் தங்கள் வசிப்பிடமாகத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. காற்றின் ஓட்டத்தைப் பயன்படுத்தி எளிதாகப் பறக்க, இவை மலைகளின் செங்குத்தான சரிவுகளை நாடுகின்றன. வெனிசுலா முதல் அர்ஜென்டினா மற்றும் சிலி வரையிலான நீண்ட மலைத்தொடர்களில் இவை பரவியுள்ளன. கடினமான வானிலை மற்றும் மிகக் குறைந்த ஆக்சிஜன் உள்ள உயரமான பகுதிகளிலும் இவை மிகச் சிறப்பாக வாழும் தகவமைப்பைப் பெற்றுள்ளன. மனித நடமாட்டம் இல்லாத, அமைதியான மலைச் சரிவுகளே இவற்றின் விருப்பமான புகலிடமாகும்.

இவை இயற்கையின் துப்புரவாளர்கள் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. ஆண்டியன் கொண்டோர் முக்கியமாக பிணந்தின்னும் (Scavengers) பழக்கம் கொண்டவை. இவை காட்டு விலங்குகள் அல்லது வளர்ப்பு விலங்குகள் இறந்த பிறகு அவற்றின் உடல்களை உணவாக உட்கொள்கின்றன. மான், ஒட்டகம் (llama), மற்றும் கால்நடைகளின் உடல்கள் இவற்றுக்கு முக்கிய உணவாகும். இவை உயிருள்ள விலங்குகளை வேட்டையாடுவதில்லை; மாறாக, இறந்த விலங்குகளைத் தேடி நீண்ட தூரம் வானத்தில் வட்டமிடும். இவற்றின் வலுவான அலகுகள் கடினமான தோலையும் தடிமனான தசைகளையும் கிழித்து உண்ண உதவுகின்றன. இவைகளின் செரிமான மண்டலம் மிகவும் வலிமையானது, இது அழுகிய இறைச்சியில் உள்ள கிருமிகளை அழிக்கும் ஆற்றல் கொண்டது. இவைகளின் உணவுமுறை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது.

ஆண்டியன் கொண்டோர்களின் இனப்பெருக்க சுழற்சி மிகவும் மெதுவானது. இவை சுமார் 6 முதல் 7 வயதிற்குப் பிறகே இனப்பெருக்கத்திற்குத் தயாராகின்றன. இவை பாறை இடுக்குகளில் அல்லது குகைகளில் மிக எளிமையான கூடுகளை அமைக்கின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை ஒரே ஒரு முட்டையை மட்டுமே இடும். முட்டையிலிருந்து குஞ்சு வெளிவர சுமார் 55 முதல் 60 நாட்கள் வரை ஆகும். பெற்றோர் இருவரும் இணைந்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் 6 மாதங்கள் வரை கூட்டில் இருக்கும், அதன் பிறகுதான் பறக்கப் பழகும். இரண்டு ஆண்டுகள் வரை குஞ்சுகள் பெற்றோருடனேயே தங்கி, உணவு தேடும் கலை மற்றும் உயிர்வாழும் நுணுக்கங்களைக் கற்றுக்கொள்கின்றன. இந்த மிக நீண்ட வளர்ப்பு காலம், இவற்றின் எண்ணிக்கை மெதுவாக அதிகரிப்பதற்குக் காரணமாகிறது.

இவை மிகவும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள். பெரும்பாலும் இவை குழுக்களாகவே காணப்படும். வானத்தில் வட்டமிடும்போது, இவை காற்றின் வெப்ப நீரோட்டங்களை (thermals) பயன்படுத்தி சிறகுகளை அடிக்காமல் நீண்ட நேரம் மிதக்கும். இவை தங்களுக்குள் தகவல்களைப் பரிமாறிக்கொள்ள பல்வேறு ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. மற்ற பறவைகளைப் போல இவை கூச்சலிடுவதில்லை, மாறாக அமைதியாகவே இருக்கும். இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமானவை மற்றும் கூர்மையான பார்வைத் திறன் கொண்டவை. ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியில் உணவு இருப்பதை இவை பல கிலோமீட்டர் தொலைவில் இருந்தே கண்டறியும் திறன் பெற்றுள்ளன. அமைதியான சூழலில் இவை மற்ற பறவைகளுடன் மோதாமல் வாழ விரும்புகின்றன.

ஆண்டியன் கொண்டோர் தற்போது அழிந்து வரும் நிலையில் (Near Threatened) இருப்பதாகப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன. மனிதர்களின் வேட்டையாடுதல், விஷம் கலந்த இறைச்சிகளை உண்பது, வாழ்விட அழிப்பு மற்றும் மின்சாரக் கம்பிகளில் மோதுதல் ஆகியவை இவற்றின் எண்ணிக்கைக் குறைவிற்கு முக்கிய காரணங்களாகும். பல நாடுகளில் இவை பாதுகாக்கப்படும் உயிரினங்களாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. இவற்றைப் பாதுகாக்க பல்வேறு சர்வதேச அமைப்புகள் தீவிர முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன. குறிப்பாக, இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சீரமைப்பதும், விஷம் கலந்த உணவுகளைத் தடுப்பதும் மிக அவசியமாகும். இந்த அற்புதமான பறவை இனத்தை வருங்கால சந்ததியினருக்குக் கொண்டு சேர்க்க வேண்டியது நம் ஒவ்வொருவரின் கடமையாகும்.

1. இவை உலகின் மிகப்பெரிய பறக்கும் பறவைகளில் ஒன்றாகும்.
2. இவற்றின் சிறகுகள் 3 மீட்டர் வரை விரிவடையும்.
3. இவை 70 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடியவை.
4. இவை பிணந்தின்னி பறவைகள் என்பதால் சுற்றுச்சூழலைச் சுத்தமாக வைத்திருக்கின்றன.
5. ஆண்களுக்குத் தலையில் சதைப்பற்றுள்ள கொண்டை இருக்கும்.
6. இவை சிறகுகளை அடிக்காமல் பல மணி நேரம் மிதக்கும்.
7. இவை மிகவும் மெதுவாகவே இனப்பெருக்கம் செய்யும்.

ஆண்டியன் கொண்டோரை நேரில் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், ஆண்டிஸ் மலைத்தொடரின் உயரமான பகுதிகளுக்குச் செல்ல வேண்டும். அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் இவை உணவு தேடி வெளிவரும் என்பதால், அந்த நேரங்கள் சிறந்தவை. உயர்தர பைனாகுலர்கள் அல்லது டெலிபோட்டோ லென்ஸ் கொண்ட கேமராக்களைப் பயன்படுத்துவது அவசியம். இவற்றின் அமைதி மற்றும் கம்பீரத்தைக் கலைக்காமல் இருக்க, தூரத்திலிருந்தே கவனிப்பது சிறந்தது. அந்தப் பகுதிக்குச் செல்லும்போது உள்ளூர் வழிகாட்டிகளின் உதவியைப் பெறுவது பாதுகாப்பானது. இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், மனித நடமாட்டம் இல்லாத அமைதியான இடங்களில் மறைந்திருந்து கவனிப்பது சிறந்த அனுபவத்தைத் தரும். பறவைகளின் வாழ்விடங்களை மாசுபடுத்தாமல் கவனமாக இருப்பது அவசியம்.

ஆண்டியன் கொண்டோர் என்பது வெறும் ஒரு பறவை மட்டுமல்ல, அது ஆண்டிஸ் மலைத்தொடரின் ஆன்மாவாகும். இயற்கைச் சுழற்சியில் பிணந்தின்னிகளாக இவை செய்யும் பணி ஈடுஇணையற்றது. இவைகளின் பிரம்மாண்டமான தோற்றமும், வானத்தில் மிதக்கும் நேர்த்தியும் பார்ப்பவர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தும். இருப்பினும், இன்று இந்த இனம் பல அச்சுறுத்தல்களைச் சந்தித்து வருகிறது. நாம் அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலமும், சூழல் மாசடைவதைத் தடுப்பதன் மூலமும் மட்டுமே இந்த அரிய உயிரினத்தை அழியாமல் பாதுகாக்க முடியும். இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் இவற்றின் பங்கு மிக முக்கியமானது. ஒவ்வொருவரும் இத்தகைய அரிய உயிரினங்கள் பற்றிய விழிப்புணர்வைக் கொண்டிருப்பது அவசியம். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த பிரம்மாண்டமான பறவையை வானத்தில் காண வேண்டும் என்ற லட்சியத்தோடு, இவற்றைப்பாதுகாக்க நாம் ஒன்றிணைய வேண்டும். ஆண்டியன் கொண்டோரின் சிறகுகள் என்றும் வானத்தில் ஆடிக்கொண்டே இருக்கட்டும், அதுவே இயற்கைக்கு நாம் செய்யும் மிகப்பெரிய மரியாதையாகும்.