Magellanic Steamerduck

மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் (Magellanic Steamerduck) என்பது தென் அமெரிக்காவின் தெற்குப் பகுதிகளில் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான மற்றும் சுவாரஸ்யமான பறவை இனமாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Tachyeres pteneres என்பதாகும். இவை பார்ப்பதற்கு வாத்துகளைப் போலவே இருந்தாலும், அவற்றின் நடத்தையும் உடல் அமைப்பும் மிகவும் தனித்துவமானவை. இவை பெரும்பாலும் தெற்கு சிலி மற்றும் அர்ஜென்டினாவின் கரையை ஒட்டியுள்ள குளிர்ந்த கடல் பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. 'ஸ்டீமர்தக்' என்று அழைக்கப்படக் காரணம், இவை நீரின் மேற்பரப்பில் வேகமாக நீந்தும்போது, அவற்றின் சிறகுகளைப் பயன்படுத்தி நீரை அடிக்கும் விதம் ஒரு நீராவிக் கப்பல் (Steamship) செல்வது போலத் தோற்றமளிப்பதே ஆகும். இந்த பறவைகள் பறக்க முடியாதவை அல்லது மிகக் குறைந்த தூரம் மட்டுமே பறக்கக்கூடியவை, ஆனால் நீருக்கடியில் நீந்துவதிலும், கரடுமுரடான கடல் அலைகளை எதிர்கொள்வதிலும் இவை வல்லமை பெற்றவை. இந்த பறவை இனத்தைப் பற்றிய ஆழமான புரிதல், கடல் வாழ் சூழலியலைப் புரிந்துகொள்ள மிகவும் அவசியமாகும்.

மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் பறவைகள் அவற்றின் உறுதியான உடல் அமைப்புக்காக அறியப்படுகின்றன. இவை சராசரியாக 70 முதல் 85 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் நிறம் பெரும்பாலும் சாம்பல் (Grey) மற்றும் வெள்ளை (White) நிறங்களின் கலவையாக இருக்கும். இந்த நிறங்கள் கடலின் அலைகளுடனும், பாறைகளுடனும் ஒன்றிப்போக உதவுகின்றன. இவற்றின் அலகு மிகவும் வலிமையானது மற்றும் மஞ்சள் அல்லது ஆரஞ்சு நிறத்தில் காணப்படும். ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளை விட சற்று பெரியவை. இவற்றின் சிறகுகள் சிறியவை, இதனால் இவை நீண்ட தூரம் பறக்க முடியாது. இருப்பினும், இவற்றின் கால்கள் துடுப்பு போல செயல்பட மிகவும் வலிமையாகவும் அகலமாகவும் அமைந்துள்ளன. இவற்றின் கண்கள் சிறியவை, ஆனால் மிகக் கூர்மையான பார்வைத்திறன் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு, குளிர்ந்த கடல் நீரில் நீண்ட நேரம் நீந்துவதற்கும், கடல் பாறைகளில் ஏறி அமர்வதற்கும் ஏற்றவாறு பரிணாம வளர்ச்சி அடைந்துள்ளது.

மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் பறவைகள் முக்கியமாக தென் அமெரிக்காவின் தெற்கு முனையில் உள்ள கடற்கரை பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. இவை சிலி மற்றும் அர்ஜென்டினாவின் கடற்கரை மற்றும் தீவுகளை ஒட்டியுள்ள குளிர்ந்த நீர்ப்பகுதிகளைத் தங்களின் வாழ்விடமாகக் கொள்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் பாறைகள் நிறைந்த கடற்கரைகள், ஆழமற்ற கடல் நீர்ப்பகுதிகள் மற்றும் கடலோர அலைகளுக்கு அருகில் வசிக்கின்றன. இவை நிலத்தில் இருப்பதை விட கடலிலேயே அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. கடுமையான கடல் அலைகளையும், குளிரையும் தாங்கக்கூடிய உடல் வலிமை இவற்றுக்கு உண்டு. இவை மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள அமைதியான மற்றும் பாதுகாப்பான கடல் பகுதிகளில் கூடு கட்ட விரும்புகின்றன. கடலோரப் பாறைகளில் இவை ஓய்வெடுப்பதையும், இரை தேடுவதையும் அடிக்கடி காணலாம்.

இந்த பறவைகள் ஒரு சிறந்த வேட்டையாடி ஆகும். இவற்றின் முதன்மை உணவாக நண்டுகள், மொல்லுஸ்க்குகள் (Mollusks) மற்றும் சிறிய கடல் வாழ் உயிரினங்கள் உள்ளன. இவை நீருக்கடியில் மூழ்கி, தங்கள் வலிமையான அலகுகளைப் பயன்படுத்தி பாறைகளுக்கு அடியில் ஒளிந்திருக்கும் நண்டுகளைப் பிடித்து உண்கின்றன. மேலும், இவை சில நேரங்களில் சிறிய மீன்களையும் உணவாக உட்கொள்கின்றன. இவற்றின் உணவுப் பழக்கம் பெரும்பாலும் கடலோரப் பகுதியைச் சார்ந்தே உள்ளது. இவை மிகச் சிறந்த நீச்சல் வீரர்கள் என்பதால், கடல் அலையின் கொந்தளிப்புக்கு மத்தியிலும் மிகத் திறமையாக இரை தேடுகின்றன. உணவைச் சேகரிப்பதில் இவை காட்டும் வேகம் மற்றும் துல்லியம் வியக்கத்தக்கது.

மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக வசந்த காலத்தின் தொடக்கத்தில் தொடங்குகிறது. இவை கடற்கரை ஓரத்தில் உள்ள பாறைகளுக்கு இடையிலோ அல்லது புதர்களுக்கு அடியிலோ தங்கள் கூடுகளை அமைக்கின்றன. ஒரு கூட்டில் பொதுவாக 5 முதல் 8 முட்டைகள் வரை இடப்படுகின்றன. பெண் பறவை அடைகாக்கும் பணியைச் செய்ய, ஆண் பறவை தனது எல்லைக்குள் வரும் மற்ற பறவைகளை விரட்டிப் பாதுகாக்கும் பணியைச் செய்கிறது. இவை தங்கள் கூடுகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமானவை. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, அவை சில வாரங்களிலேயே நீந்தவும் இரை தேடவும் கற்றுக்கொள்கின்றன. பெற்றோர்கள் தங்கள் குஞ்சுகளுக்கு உணவளிப்பதிலும், வேட்டையாடிகளிடமிருந்து பாதுகாப்பதிலும் மிகுந்த கவனம் செலுத்துகின்றன.

இப்பறவைகளின் நடத்தை மிகவும் ஆக்ரோஷமானது. குறிப்பாக, தனது எல்லைக்குள் வரும் மற்ற பறவைகளை விரட்டியடிப்பதில் இவை தயங்குவதில்லை. இவை நீரின் மேற்பரப்பில் வேகமாகச் செல்லும்போது சிறகுகளைப் பயன்படுத்தி நீரை அடிக்கும் விதம், ஒரு கப்பல் நீராவியை வெளியேற்றுவது போல இருப்பதால் இவை 'ஸ்டீமர்தக்' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை நிலத்தில் நடப்பதை விட நீரில் நீந்துவதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை சமூகமாக வாழ்வதை விட ஜோடியாகவோ அல்லது சிறிய குழுக்களாகவோ இருக்கவே விரும்புகின்றன. இவற்றின் குரல் மிகவும் தனித்துவமானது மற்றும் சத்தமானது.

தற்போது மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் இனம் பாதுகாப்பான நிலையிலேயே உள்ளது. இருப்பினும், கடல் மாசு மற்றும் காலநிலை மாற்றம் காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடங்கள் பாதிக்கப்பட வாய்ப்புள்ளது. இந்த பறவைகள் வாழும் பகுதிகள் பெரும்பாலும் மனித நடமாட்டம் குறைவாக இருப்பதால், இவை பெரிய அச்சுறுத்தல்களைச் சந்திக்கவில்லை. இருப்பினும், சர்வதேச அளவில் இவை குறித்த தொடர் கண்காணிப்பு அவசியம். இவற்றை வேட்டையாடுவது சட்டப்படி குற்றமாகும். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இவற்றின் எண்ணிக்கை குறையாமல் இருக்கத் தேவையான பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை எடுத்து வருகின்றனர்.

1. இவை பறக்க முடியாத அல்லது மிகக் குறைவாகவே பறக்கக்கூடிய வாத்து இனம்.
2. நீரின் மேற்பரப்பில் வேகமாக செல்லும்போது நீராவிக் கப்பல் போலத் தோற்றமளிக்கும்.
3. ஆண் பறவைகள் தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாக்க மற்ற பறவைகளுடன் சண்டையிடும் குணம் கொண்டவை.
4. இவற்றின் அலகுகள் மிகவும் வலிமையானவை, இது நண்டுகளின் ஓட்டை உடைக்க உதவுகிறது.
5. தென் அமெரிக்காவின் தெற்கு முனையில் மட்டுமே இவை காணப்படுகின்றன.

நீங்கள் மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் பறவைகளைப் பார்க்க விரும்பினால், தென் அமெரிக்காவின் சிலி அல்லது அர்ஜென்டினா கடற்கரை பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. இவற்றை வேடிக்கை பார்க்க அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்கள் சிறந்தவை. நீங்கள் ஒரு நல்ல பைனாகுலர் (Binoculars) மற்றும் கேமராவை உடன் வைத்திருப்பது அவசியம். இவை பாறைகளில் அமர்ந்திருக்கும்போது மிக எளிதாக அடையாளம் காண முடியும். இவை மனிதர்களைக் கண்டால் பயந்துவிடக்கூடியவை என்பதால், போதிய இடைவெளி விட்டு அமைதியாக இருந்து கண்காணிப்பது நல்லது. பறவைகளின் இயற்கை வாழ்விடத்தைப் பாதிக்காத வகையில் புகைப்படங்கள் எடுப்பது மிக முக்கியம்.

மகேலனிக் ஸ்டீமர்தக் என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். கடுமையான கடல் சூழலிலும், குளிரிலும் வாழ்வதற்கு ஏற்ப தன்னைத் தகவமைத்துக் கொண்ட இந்த பறவையின் வாழ்க்கை முறை வியக்கத்தக்கது. இவை பறக்க முடியாவிட்டாலும், நீந்துவதிலும், வேட்டையாடுவதிலும் காட்டும் திறமை ஈடு இணையற்றது. சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் இத்தகைய பறவைகளின் பங்கு மிக முக்கியமானது. நாம் இந்த அரிய வகை பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சிதைக்காமல் இருப்பதும் நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்களுக்கு இந்த பறவை ஒரு சிறந்த ஆய்வுப் பொருளாகும். எதிர்காலத்தில் இவை குறித்த கூடுதல் ஆராய்ச்சிகள், இந்த பறவை இனத்தின் பரிணாம வளர்ச்சியைப் பற்றி மேலும் பல உண்மைகளை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வரும் என்பதில் ஐயமில்லை. இயற்கையின் இந்த அழகிய உயிரினத்தைப் பாதுகாப்போம், அதன் வாழ்விடத்தைப் போற்றுவோம்.