Northern Nutcracker

நார்தர்ன் நட்கிராக்கர் (Nucifraga caryocatactes) என்பது காகக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு சுவாரஸ்யமான பறவை இனமாகும். இவை முக்கியமாக ஐரோப்பா மற்றும் ஆசியாவின் மலைப்பகுதிகளில் உள்ள ஊசியிலைய காடுகளில் காணப்படுகின்றன. இப்பறவைகள் தங்கள் புத்திசாலித்தனத்திற்கும், குளிர்காலத்திற்காக உணவைச் சேமித்து வைக்கும் திறனுக்கும் பெயர் பெற்றவை. இவை 'பெர்ச்சிங்' (Perching) வகை பறவைகள் என்பதால், மரங்களின் கிளைகளில் அமர்ந்து நீண்ட நேரம் கண்காணிக்கும் ஆற்றல் கொண்டவை. சுமார் 32 முதல் 34 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்ட இவை, அடர் பழுப்பு நிறத்தில் வெள்ளை நிறத் திட்டுக்களுடன் மிகவும் அழகாகக் காட்சியளிக்கின்றன. நார்தர்ன் நட்கிராக்கர்கள் காடுகளின் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன, ஏனெனில் இவை விதைகளை ஓரிடத்திலிருந்து மற்றோர் இடத்திற்குப் பரப்பும் 'இயற்கையின் தோட்டக்காரர்களாக' செயல்படுகின்றன. இவற்றின் வாழ்க்கை முறை, உணவு தேடும் விதம் மற்றும் இனப்பெருக்க முறைகள் ஆய்வாளர்களிடையே பெரும் ஆர்வத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளன. இந்த கட்டுரையில், இந்த அற்புதமான பறவையின் பல்வேறு பரிமாணங்களை நாம் விரிவாகக் காண்போம்.

நார்தர்ன் நட்கிராக்கர் பறவையின் உடல் அமைப்பு அதன் வாழ்விடத்திற்கு ஏற்ப மிகச்சிறப்பாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவை சராசரியாக 32 முதல் 34 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடலின் முதன்மை நிறம் அடர் பழுப்பு (Brown) ஆகும், இது மரப்பட்டைகளுக்கு இடையே மறைந்திருக்க உதவுகிறது. உடலின் பல பகுதிகளில் வெள்ளை (White) நிறத் திட்டுக்கள் மற்றும் கோடுகள் காணப்படுகின்றன, இவை பறவைக்கு ஒரு தனித்துவமான தோற்றத்தைத் தருகின்றன. இவற்றின் அலகு மிகவும் வலிமையானது மற்றும் நீளமானது; இது கொட்டைகளை உடைப்பதற்கும், மரப்பட்டைகளுக்கு அடியில் இருக்கும் விதைகளை எடுப்பதற்கும் ஏதுவாக அமைந்துள்ளது. இவற்றின் வால் பகுதி சற்று நீளமாகவும், நுனியில் வெள்ளை நிற அடையாளங்களைக் கொண்டும் இருக்கும். கால்கள் வலிமையானவை, இது மரக்கிளைகளை உறுதியாகப் பற்றிக்கொள்ள உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகத் தெரிந்தாலும், அவற்றின் உடல் அளவுகளில் சிறிய மாற்றங்கள் இருக்கலாம். பறக்கும்போது இவற்றின் சிறகுகள் மற்றும் வாலில் உள்ள வெள்ளை நிறம் மற்ற பறவைகளிலிருந்து இவற்றை எளிதில் அடையாளம் காண உதவுகிறது.

நார்தர்ன் நட்கிராக்கர்கள் முக்கியமாக ஊசியிலைய காடுகளில் (Coniferous forests) வாழ்கின்றன. குறிப்பாக ஸ்ப்ரூஸ் மற்றும் பைன் மரங்கள் நிறைந்த மலைப்பகுதிகளை இவை அதிகம் விரும்புகின்றன. ஐரோப்பா முதல் ஆசியா வரையிலான குளிர்ச்சியான மற்றும் மலைப்பாங்கான பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை அடர்த்தியான காடுகளை விரும்புவதற்குக் காரணம், அங்குள்ள விதைகளை உணவாக உட்கொள்வதும், பாதுகாப்பான கூடு கட்டுவதற்கு ஏற்ற சூழல் இருப்பதுமே ஆகும். கடுமையான குளிர்காலத்திலும், பனி மூடிய சூழலிலும் உயிர்வாழும் திறன் கொண்டவை. மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள உயர்ந்த மலைப்பகுதிகளில் இவை வாழ்வதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. காடுகளின் அடர்த்திக்கு ஏற்ப இவை தங்கள் இருப்பிடத்தை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.

நார்தர்ன் நட்கிராக்கரின் முதன்மை உணவு ஊசியிலைய மரங்களின் விதைகளாகும் (குறிப்பாக ஹேசல் நட்ஸ் மற்றும் பைன் விதைகள்). இவற்றின் வலிமையான அலகு, கடினமான கொட்டைகளை உடைக்கப் பயன்படுகிறது. இவை உணவை நேரடியாக உண்பது மட்டுமல்லாமல், குளிர்காலத்திற்காக ஆயிரக்கணக்கான விதைகளை மண்ணுக்கு அடியில் அல்லது மரங்களின் பொந்துகளில் சேமித்து வைக்கும் பழக்கம் கொண்டவை. இவை விதைகளைத் தவிர பூச்சிகள், சிறிய முதுகெலும்பற்ற உயிரினங்கள், முட்டைகள் மற்றும் சில சமயங்களில் சிறிய பறவைகளையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. உணவைச் சேமித்து வைக்கும் இவர்களின் நினைவாற்றல் வியக்கத்தக்கது, பல மாதங்களுக்குப் பிறகும் தாங்கள் மறைத்து வைத்த இடங்களை இவைகளால் துல்லியமாகக் கண்டறிய முடியும்.

இந்த பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் மிகவும் முன்னதாகவே, அதாவது பிப்ரவரி அல்லது மார்ச் மாதங்களில் தொடங்கிவிடும். இவை உயர்ந்த மரங்களில், குறிப்பாக ஊசியிலைய மரங்களின் கிளைகளில் கூட்டைக் கட்டுகின்றன. கூடுகள் பாசி, குச்சிகள் மற்றும் சிலந்தி வலைகளைப் பயன்படுத்தி மிகவும் வலுவாகக் கட்டப்படுகின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக 2 முதல் 4 முட்டைகளை இடும். அடைகாக்கும் பணியில் ஆணும் பெண்ணும் மாறி மாறி ஈடுபடுகின்றன. குஞ்சுகள் பொரிந்த பிறகு, பெற்றோர் பறவைகள் விதைகளைத் தங்களின் தொண்டையில் உள்ள பையில் சேமித்து வந்து குஞ்சுகளுக்கு உணவளிக்கின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் மூன்று வாரங்கள் வரை கூட்டில் இருக்கும். இந்த காலகட்டத்தில் பெற்றோர் பறவைகள் மிகவும் எச்சரிக்கையுடன் செயல்பட்டு, தங்கள் கூட்டைப் பாதுகாக்கின்றன. இளம் பறவைகள் சுதந்திரமாகப் பறக்கத் தொடங்கிய பிறகும், சில காலம் பெற்றோருடன் இணைந்து உணவு தேடும் பழக்கத்தைக் கற்றுக்கொள்கின்றன.

நார்தர்ன் நட்கிராக்கர்கள் மிகவும் புத்திசாலித்தனமான மற்றும் எச்சரிக்கையான பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் தனித்தோ அல்லது இணையாகவோ காணப்படும். இவை மற்ற பறவைகளுடன் ஒப்பிடும்போது அதிக சத்தமிடுபவை அல்ல, ஆனால் ஆபத்து காலங்களில் உரத்த குரலில் கத்தி மற்ற பறவைகளை எச்சரிக்கும். இவற்றின் மிக முக்கியமான பண்பு 'உணவு சேமிப்பு' ஆகும். இவை வருடத்திற்கு பல ஆயிரம் விதைகளை மறைத்து வைப்பதன் மூலம், காடுகள் தானாகவே வளர உதவுகின்றன. இவை மிகவும் துணிச்சலானவை மற்றும் தங்கள் எல்லையைப் பாதுகாப்பதில் தீவிரமாக இருக்கும். குளிர்காலத்தில் கூட இவை சுறுசுறுப்பாக இயங்கி, பனியைத் தோண்டி உணவைத் தேடும் திறன் கொண்டவை.

தற்போது நார்தர்ன் நட்கிராக்கர் இனம் 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகாத' (Least Concern) பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், காடழிப்பு மற்றும் காலநிலை மாற்றத்தினால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் பாதிக்கப்படும் அபாயம் உள்ளது. மலைப்பகுதிகளில் ஏற்படும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்கள் இவற்றின் உணவுத் தேவையைப் பாதிக்கும் என்பதால், இவைகளைப் பாதுகாக்க காடுகளைப் பாதுகாப்பது மிகவும் அவசியம். இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் வனவிலங்கு பாதுகாப்பு அமைப்புகள், இந்த பறவைகளின் வாழ்விடங்களைச் சீராகப் பராமரிக்க விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்தி வருகின்றன. இவற்றின் எண்ணிக்கை தற்போதைக்கு சீராக இருந்தாலும், எதிர்கால சூழலியல் மாற்றங்களைக் கண்காணிப்பது அவசியமாகும்.

1. இவை ஒரே நேரத்தில் தங்களின் தொண்டையில் 100-க்கும் மேற்பட்ட விதைகளைச் சேமித்து எடுத்துச் செல்லும்.
2. ஆயிரக்கணக்கான விதைகள் மறைத்து வைத்த இடங்களை இவைகளால் நினைவில் கொள்ள முடியும்.
3. இவை மறைத்து வைத்து மறந்த விதைகள் முளைத்து புதிய மரங்களாக வளர்கின்றன, இது காடு வளர்ப்பில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது.
4. இவற்றின் அலகு ஒரு கருவி போலச் செயல்பட்டு கடினமான கொட்டைகளை எளிதில் உடைக்கும்.
5. இவை பனி படர்ந்த குளிர்காலத்திலும் இனப்பெருக்கம் செய்யும் திறன் கொண்டவை.
6. இவை காகக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை என்பதால், மற்ற பறவைகளை விட அதிக புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை.

நீங்கள் நார்தர்ன் நட்கிராக்கரை நேரில் காண விரும்பினால், ஊசியிலைய காடுகள் நிறைந்த மலைப்பகுதிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. குறிப்பாக அதிகாலை நேரங்களில் இவை உணவு தேடுவதால், அந்த நேரத்தில் சென்றால் காண்பது எளிது. இவை மரங்களின் உச்சியில் அமர்ந்திருப்பதை விரும்புவதால், பைனாகுலர் (Binocular) பயன்படுத்துவது அவசியம். இரைச்சலைத் தவிர்த்து அமைதியாகக் காத்திருப்பது, இந்த எச்சரிக்கையான பறவைகளை நெருக்கமாகக் காண உதவும். இவை விதைகளை மறைக்கும்போது கவனிக்கத் தவறுாதீர்கள், அதுவே இவற்றின் மிகச்சிறந்த செயல்பாடாகும். புகைப்படம் எடுக்க விரும்பினால், நீண்ட லென்ஸ் கொண்ட கேமராக்களைப் பயன்படுத்துங்கள், ஏனெனில் இவை மனிதர்களைக் கண்டால் விரைவாக மறைந்துவிடும். பொறுமையும் கவனமுமே ஒரு சிறந்த பறவை கண்காணிப்பாளருக்குத் தேவை.

நார்தர்ன் நட்கிராக்கர் (Nucifraga caryocatactes) என்பது வெறும் பறவை மட்டுமல்ல, அது காடுகளின் பாதுகாவலனாகவும், சூழலியல் சுழற்சியின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகவும் திகழ்கிறது. ஊசியிலைய காடுகளில் விதைகளைப் பரப்பி, காடுகள் அழிவதைத் தடுத்து, பசுமைப் போர்வை விரிவதற்கு இவை செய்யும் உதவி அளப்பரியது. இவற்றின் புத்திசாலித்தனம், உணவு சேமிக்கும் திறன் மற்றும் கடினமான சூழலிலும் உயிர்வாழும் விதம் ஆகியவை நம்மை வியக்க வைக்கின்றன. நாம் இயற்கையைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் மட்டுமே, இத்தகைய அரிய பறவை இனங்களை அடுத்த தலைமுறைக்கும் கொண்டு சேர்க்க முடியும். இந்த கட்டுரை நார்தர்ன் நட்கிராக்கர் பற்றிய அடிப்படை மற்றும் சுவாரஸ்யமான தகவல்களை உங்களுக்கு வழங்கியிருக்கும் என்று நம்புகிறேன். நீங்கள் ஒரு இயற்கைப் பிரியராகவோ அல்லது பறவை ஆர்வலராகவோ இருந்தால், உங்கள் அடுத்த பயணத்தில் இந்தப் பறவையைத் தேடிப் பாருங்கள். இயற்கையின் அதிசயங்களை நேரில் காண்பது ஒரு தனித்துவமான அனுபவமாகும். பறவைகளைப் பாதுகாப்போம், இயற்கையை நேசிப்போம், பூமியை பசுமையாக வைத்திருப்போம்.