Rook

ரூக் (Rook) என்பது காகக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு சுவாரஸ்யமான பறவையாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Corvus frugilegus ஆகும். இவை பொதுவாக ஐரோப்பா மற்றும் ஆசியாவின் சில பகுதிகளில் அதிகம் காணப்படுகின்றன. காகங்களைப் போலவே இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமானவை மற்றும் சமூகமாக வாழும் குணம் கொண்டவை. இவை 'பெர்ச்சிங் பறவைகள்' (Perching Birds) வகையைச் சேர்ந்தவை, அதாவது இவை மரக்கிளைகளில் மிகச்சிறப்பாக அமரும் திறன் கொண்டவை. ரூக் பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் உரத்த சத்தத்திற்காக அறியப்படுகின்றன. மனிதர்கள் வசிக்கும் பகுதிகளுக்கு அருகிலும், விவசாய நிலங்களிலும் இவை பொதுவாகக் காணப்படுகின்றன. இவை பூச்சிகள், தானியங்கள் மற்றும் சிறிய உயிரினங்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. ரூக் பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை மற்றும் அவற்றின் சமூகப் பிணைப்பு ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு மிகுந்த ஆர்வத்தை அளிக்கிறது. இந்த பறவைகள் குளிர்காலத்தில் கூட்டமாக இடம்பெயரும் பழக்கத்தைக் கொண்டுள்ளன. ஒரு ரூக் பறவை தனது வாழ்நாளில் பல சமூகக் கற்றல்களைப் பெறுகிறது. இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்தப் பறவைகளின் பங்கு மிக முக்கியமானது. இந்தப் பறவைகளை மற்ற காகங்களிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுவதற்கு அவற்றின் மூக்குப் பகுதி மற்றும் இறகுகளின் அமைப்பு உதவுகிறது.

ரூக் பறவைகள் சுமார் 44 முதல் 46 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்ட நடுத்தர அளவுள்ள பறவைகளாகும். இவற்றின் உடலில் முதன்மை நிறமாக கருப்பு நிறம் காணப்படுகிறது, இது சூரிய ஒளியில் ஊதா அல்லது நீல நிறத்தில் மின்னும் தன்மை கொண்டது. முதிர்ச்சியடைந்த ரூக் பறவைகளின் முகத்தின் முன் பகுதியில், குறிப்பாக அலகைச் சுற்றி சாம்பல் நிறத் தோல் காணப்படுகிறது, இது மற்ற காகங்களிலிருந்து இவற்றை எளிதில் வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது. இவற்றின் அலகு மிகவும் வலுவானது மற்றும் கூர்மையானது, இது கடினமான உணவுகளை உடைக்க உதவுகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் ஒரே மாதிரியாகக் காணப்படுகின்றன. இவற்றின் கால்கள் வலுவாகவும், மரக்கிளைகளில் பற்றிக்கொள்ளும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட விரல்களைக் கொண்டும் உள்ளன. இறக்கைகள் அகலமாகவும், பறக்கும்போது ஒருவிதமான கம்பீரத்தைக் கொடுக்கும் வகையிலும் இருக்கும். இளம் ரூக் பறவைகளின் முகம் தொடக்கத்தில் கருப்பாகவே இருக்கும், ஆனால் வயது முதிர முதிர அந்தப் பகுதியில் உள்ள இறகுகள் உதிர்ந்து சாம்பல் நிறத் தோல் வெளிப்படுகிறது. ஒட்டுமொத்தமாக, இவற்றின் உடல் அமைப்பு நீண்ட தூரம் பறப்பதற்கும், தரையில் இரை தேடுவதற்கும் ஏற்றதாக அமைந்துள்ளது.

ரூக் பறவைகள் பெரும்பாலும் திறந்தவெளி விவசாய நிலங்கள், பூங்காக்கள் மற்றும் மரங்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட மனிதர்கள் நடமாட்டம் உள்ள பகுதிகளுக்கு அருகில் வாழவே அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் பறவைகள் என்பதால், ஒரு மரத்தில் பல கூடுகளைக் கட்டி கூட்டமாக வசிக்கின்றன. இத்தகைய கூடுகளின் தொகுப்பை 'ரூக்கரி' (Rookery) என்று அழைக்கிறார்கள். இவை குளிர்காலத்தில் மிதமான தட்பவெப்பநிலை கொண்ட இடங்களுக்கு இடம்பெயர்கின்றன. ஐரோப்பா மற்றும் ஆசியாவின் பரந்த பகுதிகளில் இவை காணப்படுகின்றன. மரங்களின் உச்சியில் கூடுகளை அமைப்பதன் மூலம் இவை எதிரிகளிடமிருந்து தங்களைப் பாதுகாத்துக் கொள்கின்றன. நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் வசிப்பதை இவை மிகவும் விரும்புகின்றன, ஏனெனில் அங்கு இரை எளிதாகக் கிடைக்கிறது.

ரூக் பறவைகள் ஒரு அனைத்துண்ணி (Omnivore) வகையைச் சேர்ந்தவை. இவை தங்கள் உணவிற்காக எதையும் சாப்பிடக்கூடிய திறன் கொண்டவை. முக்கியமாக இவை பூச்சிகள், புழுக்கள், வண்டுகள் மற்றும் சிறிய முதுகெலும்பில்லாத உயிரினங்களை உண்கின்றன. இது தவிர, தானியங்கள், விதைகள், பழங்கள் மற்றும் நட்ஸ் வகைகளையும் இவை விரும்பி உண்ணும். விவசாய நிலங்களில் பயிர்களைச் சேதப்படுத்தும் பூச்சிகளை உண்பதன் மூலம் இவை விவசாயிகளுக்கு மறைமுகமாக உதவுகின்றன. சில நேரங்களில் இவை மற்ற பறவைகளின் முட்டைகளையும், இறந்த விலங்குகளின் இறைச்சியையும் உணவாக உட்கொள்கின்றன. உணவு கிடைப்பது கடினமாக இருக்கும் காலங்களில் இவை குப்பைகளைத் தேடி நகரப் பகுதிகளுக்கும் வருகின்றன. இவற்றின் வலுவான அலகு மண்ணைத் தோண்டி புழுக்களை எடுக்கப் பயன்படுகிறது.

ரூக் பறவைகளின் இனப்பெருக்க காலம் வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. இவை தங்கள் கூடுகளை மரங்களின் மிக உயர்ந்த கிளைகளில் அமைக்கின்றன. ஒரு ரூக்கரியில் நூற்றுக்கணக்கான கூடுகள் ஒன்றாக இருக்கலாம். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து குச்சிகள் மற்றும் சேற்றைப் பயன்படுத்தி வலுவான கூடுகளை உருவாக்குகின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக 3 முதல் 5 முட்டைகளை இடும். முட்டைகளை அடை காக்கும் பொறுப்பை பெண் பறவை மட்டுமே செய்கிறது, ஆனால் இந்த நேரத்தில் ஆண் பறவை பெண் பறவைக்குத் தேவையான உணவைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர்கள் இருவரும் இணைந்து குஞ்சுகளுக்கு உணவளிக்கின்றன. குஞ்சுகள் சுமார் ஒரு மாதத்திற்குள் கூட்டை விட்டு வெளியே பறக்கத் தயாராகிவிடும். இவை ஒரே ஜோடியாக வாழ்நாள் முழுவதும் இணைந்திருக்கக் கூடியவை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. சமூகமாக கூடுகளை அமைப்பதால், எதிரிகளிடமிருந்து தங்கள் குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்க இவை கூட்டாகச் செயல்படுகின்றன.

ரூக் பறவைகள் மிகவும் அறிவார்ந்த மற்றும் சமூக உணர்வுள்ள பறவைகள். இவை கூட்டமாகச் செயல்படுவதால், ஆபத்து காலங்களில் எச்சரிக்கை ஒலிகளை எழுப்பி மற்ற பறவைகளுக்குத் தெரிவிக்கின்றன. இவை விளையாட்டில் ஈடுபடுவதையும், ஒருவருக்கொருவர் உணவைப் பகிர்ந்து கொள்வதையும் காண முடியும். இவை சிக்கலான சமூக படிநிலைகளைக் கொண்டுள்ளன. மனிதர்களை அடையாளம் காணும் திறன் கொண்டவை என்பதால், தங்களுக்கு உணவு கொடுப்பவர்களை இவை எளிதில் அடையாளம் கொள்கின்றன. இவை தரையில் நடக்கும்போது ஒருவிதமான கம்பீரமான நடையைக் கொண்டிருக்கின்றன. பறக்கும்போது இவை தங்கள் இறக்கைகளைத் தட்டி சீரான இடைவெளியில் பறக்கின்றன. இவற்றின் உரத்த 'கா-கா' என்ற சத்தம் ஒரு குழுவாக இருக்கும்போது மிகவும் அதிகமாகக் கேட்கும்.

தற்போது ரூக் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட உயிரினங்களாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை உலகளவில் நிலையாக உள்ளது. இருப்பினும், தீவிரமான விவசாய முறைகள் மற்றும் பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு காரணமாக இவற்றின் உணவு ஆதாரங்கள் பாதிக்கப்படும் அபாயம் உள்ளது. நகரமயமாக்கல் மற்றும் மரங்கள் வெட்டப்படுதல் போன்ற காரணங்களால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருகின்றன. சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் மற்றும் பறவை ஆராய்ச்சியாளர்கள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் அவசியத்தை வலியுறுத்துகின்றனர். இயற்கையான சூழலில் இவை தொடர்ந்து பெருக, மரங்களை வளர்ப்பதும், ரசாயனம் இல்லாத விவசாயத்தை ஊக்குவிப்பதும் அவசியமாகும். இவை மனிதர்களுக்குத் தீங்கு விளைவிக்காத பறவைகள் என்பதால், இவற்றைத் தொந்தரவு செய்யாமல் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.

1. ரூக் பறவைகள் 'ரூக்கரி' எனப்படும் பெரிய குழுக்களாகக் கூடி வாழ்கின்றன.
2. இவை மற்ற காகங்களை விட சமூகப் பிணைப்பு மிகுந்தவை.
3. இவற்றின் முகம் வயது ஆக ஆக சாம்பல் நிறமாக மாறும்.
4. இவை கருவிகளைப் பயன்படுத்தி உணவைப் பெறும் திறன் கொண்டவை.
5. இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமான பறவைகள், சிக்கலான புதிர்களைத் தீர்க்கும் திறன் கொண்டவை.
6. ரூக் பறவைகளின் அலகு மிகவும் வலுவானது, இது கடினமான பொருட்களைக் கையாள உதவும்.
7. இவை வாழ்நாள் முழுவதும் ஒரே துணையுடன் வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

ரூக் பறவைகளைப் பார்க்க விரும்புவோர் அதிகாலையில் விவசாய நிலங்களுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவதன் மூலம் இவற்றின் முக அமைப்பைத் தெளிவாகக் காணலாம். இவை மனிதர்களைக் கண்டால் எளிதில் பறந்துவிடும் என்பதால், அமைதியாகவும் மறைந்திருந்தும் கவனிப்பது அவசியம். வசந்த காலத்தில் இவற்றின் கூடுகளைக் கவனிப்பது மிகவும் சுவாரஸ்யமானது, ஏனெனில் அப்போது இவற்றின் இனப்பெருக்கச் செயல்பாடுகளைக் காண முடியும். இவை மரங்களின் உச்சியில் வசிப்பதால், வானத்தைப் பார்க்கும்போது கவனமாக இருக்க வேண்டும். பறவைகளின் புகைப்படங்களை எடுக்க விரும்புவோர் நீண்ட தூர லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்தலாம். இவை சமூகமாக வாழ்வதால், இவற்றின் ஒலியைப் பதிவு செய்வது ஒரு சிறந்த அனுபவத்தைத் தரும். பறவைகளின் நடத்தையை ரசிப்பது ஒரு சிறந்த பொழுதுபோக்காகும்.

முடிவாக, ரூக் (Rook) பறவைகள் இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். அவற்றின் சமூகப் பழக்கவழக்கங்கள், அறிவுத்திறன் மற்றும் சுற்றுச்சூழலில் அவை வகிக்கும் முக்கியப் பங்கு ஆகியவை அவற்றை தனித்துவமானவை ஆக்குகின்றன. கருப்பு மற்றும் சாம்பல் நிற உடலமைப்புடன், மரங்களின் உச்சியில் இவை உருவாக்கும் 'ரூக்கரி' கூடுகள் இயற்கையின் ஒரு ஓவியமாகத் திகழ்கின்றன. இவை விவசாயிகளுக்கு நண்பனாக இருந்து, பயிர்களைப் பாதிக்கும் பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் பெரும் உதவி செய்கின்றன. காகக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை என்றாலும், இவற்றின் தனித்துவமான குணங்கள் மற்றும் வாழ்க்கை முறைகள் பறவை ஆர்வலர்களுக்குப் புதிய பாடங்களைக் கற்பிக்கின்றன. நாம் வாழும் சூழலில் இத்தகைய பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும். மரங்களை வளர்ப்பதன் மூலமும், சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதன் மூலமும் நாம் ரூக் பறவைகளின் வாழ்விடத்தை உறுதி செய்யலாம். இந்தப் பறவைகளைப் பற்றிய தேடல் மற்றும் புரிதல், இயற்கையை நாம் இன்னும் நெருக்கமாக நேசிக்க உதவும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவைகளின் அழகைக் காண வேண்டும் எனில், நாம் இப்போதே இயற்கை பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள வேண்டும். ரூக் பறவைகளின் வாழ்க்கை ஒரு அழகான பயணமாகும், அந்தப் பயணத்தில் நாமும் பங்குதாரர்களாக இருப்போம்.