Ruff

ரஃப் (Ruff), அறிவியல் ரீதியாக Calidris pugnax என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான வலசை வரும் நீர்ப்பறவை ஆகும். இவை ஸ்கோலோபேசிடே (Scolopacidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. உலகளவில் இவை அவற்றின் தனித்துவமான இனப்பெருக்க கால நடத்தைகளுக்காகவும், நீண்ட தூரம் இடம்பெயரும் திறனுக்காகவும் அறியப்படுகின்றன. ரஃப் பறவைகள் பொதுவாக ஆர்க்டிக் மற்றும் சப்-ஆர்க்டிக் பகுதிகளில் இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன, பின்னர் குளிர்காலத்தை கழிக்க ஐரோப்பா, ஆப்பிரிக்கா மற்றும் ஆசியாவின் வெப்பமண்டல பகுதிகளுக்கு இடம்பெயர்கின்றன. இந்தியாவில், குறிப்பாக குளிர்காலங்களில் இவை ஈரநிலங்கள், ஏரிகள் மற்றும் நெல் வயல்களில் அதிக அளவில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் பெயர் அவற்றின் இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் பறவைகளின் கழுத்தைச் சுற்றி வளரும் சிறகுகளைக் குறிக்கிறது, இது ஒரு 'ரஃப்' (ruff) போன்ற தோற்றத்தைத் தருகிறது. பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் இவை மிகவும் பிரபலமானவை, ஏனெனில் இவற்றின் உடல் நிறம் மற்றும் தோற்றம் பருவநிலைக்கு ஏற்ப வியக்கத்தக்க வகையில் மாறுகிறது. சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்கள் மற்றும் ஈரநிலங்களின் அழிவு இந்த பறவைகளின் வாழ்வாதாரத்திற்கு பெரும் சவாலாக உள்ளன. எனவே, இவற்றைப் பாதுகாப்பது மற்றும் அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பேணுவது இன்றைய சூழலியல் ஆய்வுகளில் மிக முக்கியமான ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது.

ரஃப் பறவைகள் நடுத்தர அளவிலானவை, பொதுவாக 20 முதல் 32 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. இந்த பறவைகளின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு மற்றும் சாம்பல் கலந்த நிறமாகும், அடிவயிறு மற்றும் இறக்கைகளின் அடிப்பகுதி வெள்ளை நிறத்தில் இருக்கும். இனப்பெருக்க காலத்தில், ஆண் ரஃப் பறவைகளின் தோற்றம் முற்றிலும் மாறுகிறது; அவற்றின் கழுத்தைச் சுற்றி நீண்ட, அடர்த்தியான சிறகுகள் (ruffs) வளர்கின்றன. இந்த சிறகுகள் கருப்பு, பழுப்பு, வெள்ளை அல்லது செம்மண் நிறத்தில் இருக்கலாம். பெண் பறவைகள் (Reeves) ஆண் பறவைகளை விட அளவில் சிறியவை மற்றும் அவற்றின் நிறம் ஆண்டு முழுவதும் பழுப்பு மற்றும் சாம்பல் கலந்த மிதமான நிறத்திலேயே இருக்கும். இவற்றின் கால்கள் நீளமாகவும், வெளிர் நிறத்திலும் இருக்கும், இது ஆழமற்ற நீரில் நடப்பதற்கு ஏதுவாக அமைகிறது. இவற்றின் அலகு நடுத்தர நீளத்தில், சற்று வளைந்த அமைப்பைக் கொண்டுள்ளது, இது சேற்றில் உள்ள பூச்சிகளைத் தேடிப் பிடிக்க உதவுகிறது. பருவ காலத்திற்கு ஏற்ப இவற்றின் இறகுகளின் நிறம் மாறுவது, வேட்டையாடிகளிடமிருந்து தங்களைக் காத்துக்கொள்ளவும், இனப்பெருக்க காலத்தில் துணையை ஈர்க்கவும் உதவுகிறது.

ரஃப் பறவைகள் முக்கியமாக ஈரநிலங்கள், சதுப்பு நிலங்கள், ஏரிகள் மற்றும் நெல் வயல்களில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை இனப்பெருக்க காலங்களில் ஆர்க்டிக் துந்திரா பகுதிகளில் உள்ள திறந்தவெளி ஈரமான புல்வெளிகளில் கூடு கட்டுகின்றன. குளிர்காலத்தில், இவை நீண்ட தூரம் பயணம் செய்து வெப்பமண்டல பகுதிகளுக்கு வருகின்றன. இந்தியாவில், இவை அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரையிலான காலங்களில் ஏரிகள் மற்றும் நீர்நிலைகளின் ஓரங்களில் கூட்டமாகத் திரிகின்றன. சேறு நிறைந்த இடங்கள், ஆழமற்ற நீர்நிலைகள் மற்றும் ஈரமான புல்வெளிகள் இவற்றின் முக்கிய வாழ்விடங்களாகும். மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள அமைதியான நீர்நிலைகளை இவை அதிகம் விரும்புகின்றன. வாழ்விடங்களின் ஈரப்பதம் குறைவது இவற்றின் இடம்பெயர்வு பாதையில் பெரும் பாதிப்பை ஏற்படுத்துகிறது, எனவே பாதுகாக்கப்பட்ட ஈரநிலங்கள் இவற்றுக்கு மிகவும் அவசியமானவை.

ரஃப் பறவைகள் ஒரு அனைத்துண்ணி வகையைச் சேர்ந்தவை. இவற்றின் உணவு முறை பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளில் கிடைக்கும் சிறிய உயிரினங்களைச் சார்ந்தது. இவை சேற்றில் உள்ள சிறிய பூச்சிகள், புழுக்கள், நத்தைகள் மற்றும் பிற முதுகெலும்பற்ற உயிரினங்களை உண்டு வாழ்கின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் அல்லது வலசை வரும் பாதைகளில், இவை சில நேரங்களில் விதைகளையும் தாவரங்களின் மென்மையான பாகங்களையும் உண்கின்றன. இவை தங்கள் அலகுகளைப் பயன்படுத்தி சேற்றை கிளறி, உணவை தேடும் நுட்பமான முறையைக் கொண்டுள்ளன. நீர்நிலைகளின் ஓரத்தில் கூட்டமாகத் தேடி உண்பது இவற்றின் பொதுவான பழக்கம். இந்த உணவு முறை நீர்வாழ் சூழலியல் சமநிலையைப் பராமரிக்க உதவுகிறது. சரியான ஊட்டச்சத்து கிடைப்பது இவற்றின் நீண்ட தூர பயணத்திற்கு மிக அவசியமாகும்.

ரஃப் பறவைகளின் இனப்பெருக்க நடத்தை மிகவும் தனித்துவமானது. இவை ஆர்க்டிக் பகுதிகளில் 'லெக்' (lek) என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சமூக இனப்பெருக்க முறையைப் பின்பற்றுகின்றன. இதில் ஆண் பறவைகள் ஒன்றுகூடி தங்கள் சிறகுகளை விரித்து பெண் பறவைகளை ஈர்க்கும் வகையில் சண்டையிடுவது அல்லது நடனமாடுவது போன்ற செயல்களில் ஈடுபடுகின்றன. பெண் பறவைகள் தங்களுக்குப் பிடித்த ஆண் பறவையைத் தேர்ந்தெடுத்து, தரையில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தை உருவாக்கி அதில் முட்டைகளை இடுகின்றன. பொதுவாக 3 முதல் 4 முட்டைகள் வரை இடப்படுகின்றன. முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பு பெண் பறவைகளிடம் மட்டுமே உள்ளது. குஞ்சுகள் பொரித்தவுடன், அவை விரைவில் சுதந்திரமாக நடக்கவும், தங்களுக்குத் தேவையான உணவைத் தேடவும் கற்றுக்கொள்கின்றன. ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்கத்திற்குப் பிறகு குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதில் எந்தப் பங்கையும் வகிப்பதில்லை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

ரஃப் பறவைகள் மிகவும் சமூகமானவை மற்றும் எப்போதும் கூட்டமாகவே காணப்படுகின்றன. இவை வலசை வரும்போது ஆயிரக்கணக்கான பறவைகளுடன் இணைந்து பயணம் செய்கின்றன. இவற்றின் நடத்தை மிகவும் எச்சரிக்கையானது; ஏதேனும் ஆபத்து அல்லது சத்தம் கேட்டால், இவை உடனடியாகப் பறந்து சென்று பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேடும். இவை தண்ணீரில் நடக்கும்போதும், உணவை உண்ணும்போதும் எப்போதும் ஒரு குறிப்பிட்ட ஒழுங்குடன் செயல்படுகின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் மட்டும் ஆண் பறவைகள் சண்டையிடும் குணத்தைக் காட்டுகின்றன, மற்ற நேரங்களில் இவை அமைதியான மற்றும் சுறுசுறுப்பான பறவைகளாகவே இருக்கின்றன. நீண்ட தூரம் பறக்கும் திறன் கொண்டவை என்பதால், இவை காற்று வீசும் திசைக்கு ஏற்ப தங்கள் பயணத்தை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் படைத்தவை.

ஐயுசிஎன் (IUCN) தரவுகளின்படி, ரஃப் பறவைகள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) என்ற பிரிவின் கீழ் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், உலகளாவிய ஈரநிலங்கள் அழிந்து வருவது மற்றும் காலநிலை மாற்றம் இவற்றின் வாழ்விடங்களை நேரடியாகப் பாதிக்கின்றன. இவை வலசை வரும் பாதைகளில் உள்ள நீர்நிலைகள் மாசுபடுவதால், இவற்றின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருவது கவலைக்குரிய விஷயமாக உள்ளது. பல்வேறு சர்வதேச ஒப்பந்தங்கள் மூலம் இவற்றின் வலசை வரும் பாதைகள் மற்றும் தங்குமிடங்களைப் பாதுகாக்கும் முயற்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன. ஈரநிலங்களை மீட்டெடுப்பதும், வேட்டையாடுவதைத் தடுப்பதும் இந்த பறவை இனத்தின் எதிர்காலத்திற்கு மிக அவசியமாகும்.

1. ரஃப் பறவைகள் இனப்பெருக்க காலத்தில் கழுத்தில் வண்ணமயமான சிறகுகளை வளர்க்கின்றன.
2. இவை ஆர்க்டிக் முதல் ஆப்பிரிக்கா வரை ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் பயணம் செய்கின்றன.
3. ஆண் பறவைகள் 'லெக்' முறையில் பெண் பறவைகளை ஈர்க்கின்றன.
4. பெண் ரஃப் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை விட அளவில் சிறியவை.
5. பருவ காலத்திற்கு ஏற்ப இவற்றின் உடல் நிறம் மற்றும் சிறகுகள் முற்றிலும் மாறுகின்றன.
6. இவை சேற்றில் உள்ள சிறிய பூச்சிகள் மற்றும் புழுக்களை உண்பதில் வல்லவை.
7. உலகில் மிகவும் அகலமான வலசை வரும் பாதைகளைக் கொண்ட பறவைகளில் இவை ஒன்றாகும்.

ரஃப் பறவைகளைக் கண்காணிக்க சிறந்த நேரம் அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரையிலான குளிர் காலமாகும். ஏரிகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் ஈரமான நெல் வயல்கள் போன்ற இடங்களுக்குச் செல்வது அதிக வாய்ப்புகளை வழங்கும். பறவைகளைக் காணும்போது அதிக சத்தம் போடாமல், தொலைநோக்கி (Binoculars) அல்லது கேமரா லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்துவது சிறந்தது. மெதுவாகவும் அமைதியாகவும் அணுகினால், இவை மிக அருகில் உணவருந்துவதைக் காணலாம். இவை கூட்டமாக இருப்பதால், ஒரு பறவையைவிட கூட்டத்தின் செயல்பாட்டைக் கவனிப்பது அதிக சுவாரஸ்யத்தைத் தரும். பறவைகளின் வாழ்விடத்திற்கு எந்தவித பாதிப்பும் ஏற்படுத்தாமல், தூரத்திலிருந்து அவற்றை ரசிப்பதே சிறந்த பறவை கண்காணிப்பு முறையாகும்.

ரஃப் பறவைகள் இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். இவற்றின் நீண்ட தூர வலசை வருதல், பருவ காலத்திற்கு ஏற்ப மாறும் தோற்றம் மற்றும் தனித்துவமான இனப்பெருக்க முறைகள் ஆகியவை ஆராய்ச்சியாளர்களை வியப்பில் ஆழ்த்துகின்றன. ஒரு எளிய நீர்ப்பறவையாக இருந்தாலும், இவை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. நாம் வாழும் பகுதிகளில் குளிர்கால விருந்தினர்களாக வரும் இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பதும், அவற்றின் வாழ்விடங்களான ஈரநிலங்களைப் பேணுவதும் நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பொது மக்கள் ஈரநிலங்களின் முக்கியத்துவத்தைப் புரிந்து கொண்டு, இத்தகைய அரிய பறவை இனங்கள் மீண்டும் மீண்டும் நம் பகுதிக்கு வருவதை உறுதி செய்ய வேண்டும். இயற்கையின் இந்த அழகிய படைப்பை அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு சேர்ப்பது நம் அனைவரின் பொறுப்பாகும். அடுத்தமுறை நீங்கள் ஏரிகள் அல்லது சதுப்பு நிலங்களுக்குச் செல்லும்போது, ரஃப் பறவைகளின் நடமாட்டத்தைக் கூர்ந்து கவனியுங்கள்; அவை இயற்கை தரும் மிகச் சிறந்த காட்சியாக இருக்கும். இயற்கையைப் பாதுகாப்போம், பறவைகளின் வாழ்விடங்களை வளப்படுத்துவோம்.